“今日就到这里，多谢你掏心窝子说话。”
他转身出了那间低矮的土屋。
女子倚在门框边，望着他远去的背影，眉头微拧。
怪人。她喃喃一句，唇角却悄悄翘了起来。
目光扫过桌上那叠银钱，笑意更深了——这人，真掏出真金白银，听完了她半辈子的糟心事。
她抬眼望向窗外，那个身影已融进街尾人影里。想起他方才说的什么“改命”，她忍不住又弯了弯嘴角——痴人说梦罢了。
朱雄英与江才并肩走在闹市中。糖葫芦吆喝声、铁匠铺叮当响、骡马蹄子踏在青石板上的笃笃声，全裹在热腾腾的人气里。唯独他俩脚步沉稳，像两块浮在喧哗水面的石头。
“江才，你觉得呢？”朱雄英忽然开口，声音不高，却稳稳切开了嘈杂。
江才一怔，随即明白过来——问的是那女子，问的是那堵看不见却压得人喘不过气的墙。
他抿了抿嘴，望了朱雄英一眼，长长叹出一口气：“比我揣测的，还要沉。以前只道乡下女人难，可真没料到，难成这样——难到骨头缝里都渗着冷汗。”
两人正默然踱步，忽地一阵风卷过，一个瘦小的身影猛地撞来，直扑江才怀中。江才猝不及防，身子一晃，忙伸手扶住那跌倒的孩子。
“小子，跑断腿也不带这么横冲直撞的！”他无奈摇头，顺手揉了揉孩子乱蓬蓬的头发。
孩子却一挣就脱，连气都没喘匀，拔腿便蹽，眨眼钻进人堆，只留下地上一溜灰痕，和江才脸上未散的错愕。
“没大没小！”他朝着孩子消失的方向啐了一口，转身欲跟上朱雄英。
话音未落，朱雄英的声音已落进耳里：“你的钱袋，没了。”
江才一僵，猛低头——腰间空荡荡，钱袋果然不见踪影。
“怎可能？那孩子？”他眼睛瞪圆，满脸难以置信，仿佛刚看见兔子叼走了猎刀。
朱雄英面色如常，只淡淡瞥了他一眼，抬脚继续往前走。
他步子不快不慢，径直朝孩子逃窜的方向去。江才满腹狐疑，只得快步跟上。
拐过两条窄巷，朱雄英脚步一顿。前方摊前，那孩子正踮着脚，把偷来的银子塞给卖包子的老汉。
“就是他！快追！”江才咬牙低吼，抬腿就要冲，手腕却被朱雄英一把攥住。
“等等，看他往哪儿去。”朱雄英语调平缓，眸子却沉得像口古井。
江才憋着火，到底忍住，屏息跟着朱雄英，盯住那孩子的一举一动。
孩子接过油纸包，没啃一口，攥紧包子就往旁边一条黑黢黢的小巷里钻。
朱雄英抬脚跟上，江才紧随其后，脚步踩在青苔湿滑的砖地上，悄无声息。
小巷歪斜逼仄，土墙塌了半截，梁木斜插在断壁间，像一根根折断的骨头。
可就在这摇摇欲坠的缝隙里，挤着一户户人——白发佝偻的老妪、赤脚踩泥的娃娃、咳嗽不止的汉子、抱着婴孩枯坐门框的妇人。他们衣襟磨得发亮，袖口绽着线头，脸上浮着灰黄的尘垢，皱纹深得能夹住米粒。
朱雄英和江才跟着那男孩走到一间歪斜的土屋前。
男孩抬手一推，门轴“嘎吱”呻吟着裂开，屋里顿时炸出几声清脆的笑；角落阴影里蜷着几个老人和病弱者，眼窝凹陷，嘴唇干裂，手指瘦得只剩一把骨头。
江才喉头一紧，话卡在嗓子里，连呼吸都顿住了。方才烧得发烫的火气，眨眼凉透，只剩胸口沉甸甸压着一块铁。
“江才，”朱雄英声音平直，没起伏，“这就是你骂‘没规矩’的那个孩子，家里。”
江才没应声。他盯着地上一道被鞋底磨得发亮的土痕，忽然觉得自己的嘴，像刚被砂纸搓过。
原来自己眼睛里只看见冒失，却没看见他赤脚跑过碎石路时脚底渗血的印子；只听见嚷嚷，却没听见他回家后踮脚给奶奶喂药时那一声轻得听不见的“慢些咽”。
朱雄英望着江才低垂的眉，轻轻吁了口气，转过脸，目光落回那扇晃荡的破门。
他眼里没有怒，也没有怜，只有一种沉下去的光——像井水映着天，幽深，但底下有暗流在动。
“事情，还远没做完。”他低声说。
说完，他转身迈步，衣角擦过墙皮簌簌掉下的灰，江才跟在他身后，一步没落下。
......
火车碾着铁轨，咔哒、咔哒，不疾不徐。
风从窗缝钻进来，掠过耳际，凉而干净。
靠窗的位置上，朱雄英坐得挺直，左手支着下颌，指节分明。窗外山峦、田埂、炊烟，一帧帧倒退，他眼神静，却像刀锋扫过每一寸掠过的土地。
心里却翻着江才的话——大明的城池一天比一天高，粮仓一年比一年满，可闺阁里的姑娘仍学不了算术，村口的女童蹲在灶台边扒拉柴火，连识字的纸片都碰不上。
要撬动这堵墙，得用撬棍，不是绣花针。
身旁的江才见他久久不语，指尖在膝头叩了两下，清了清嗓子：“陛下，您看……女子军校的事？”声音不高，尾音微微绷着。
朱雄英侧过脸，眸光一亮，似被什么刺了一下：“江才，你真敢想啊——娘子军？古来未有。”
江才迎着他目光，脊背没弯：“她们不是不能握刀，是没人递刀；不是不敢上阵，是连营门朝哪开都不知道。”
朱雄英默了片刻，颔首：“好。旧规矩是绳子，捆人手脚，也蒙人眼睛。该剪了。”
江才咧嘴笑了，眼角皱起细纹：“有您这句话，臣就算把图纸画烂、把教案磨穿，也要让第一批女兵，扛着旗进校门！”
火车继续向前，两人声音压得更低，一句句落在窗玻璃上又滑走——
怎么选人？伤了谁担责？教射箭还是教火铳？产后归队怎么安顿？……
朱雄英闭目听着，脑中已浮出一座青砖新校：晨光里列队报数的姑娘们，马靴踏地声齐得震瓦，靶场上箭镞破空如雨。
他睁开眼，提笔写旨：即刻调拨户部、工部、兵部三处协办，三日内呈详案；江才总领筹建，授专断之权。
车轮滚滚，窗外树影飞奔，仿佛整列火车正驮着一个崭新的念头，冲向地平线。
风在耳畔呼啸，势不可挡。