李景隆俯身看火炮裝填，眉頭擰緊又舒展。
孫傳庭躍上了望台，披風被風扯成一面旗，手指直指敵陣最松動的一角。
炮聲未歇，火銃復鳴，箭鏃呼嘯如蝗。
海浪滔天，卻蓋不住那一聲聲“大明”——嘶啞、帶血、釘在浪尖上，撞向烏雲深處。
眼看東南亞海盜節節潰散，李景隆與孫傳庭目光一踫，當即咬牙定下主攻目標——那艘鐵甲森然的巨艦。
“全軍听令！集火轟它！”
李景隆吼聲如裂帛，震得海風都滯了一瞬。
他橫劍當胸，腕子繃緊，劍尖直指敵艦桅桿。
大明水師將士聞令而動，炮口齊刷刷調轉，鐵輪碾過甲板，炮架嘎吱壓低，黑洞洞的炮口咬住那龐然巨物。
孫傳庭揮旗斷喝，引信嗤嗤燃起。
轟！轟！轟！
連珠般的爆響撕開濃雲，赤焰噴吐，鐵彈呼嘯著撞向船身，木屑炸飛如雨，焦煙騰空而起。
震波滾過海面，浪頭都矮了半截。
可就在這當口，天色驟變——黑雲壓頂，暴雨劈頭蓋臉砸下來，豆大的雨點裹著鹽粒，抽得人睜不開眼，像無數冷刀子刮過臉頰……
戰船在怒濤里打擺子，帆桁吱呀呻吟，纜繩繃成鐵弦。大明水師與海盜在浪谷間死死咬住，船舷幾乎相撞。
李景隆立在船頭，衣袍獵獵，目光釘在那艘巨艦上，紋絲不動。
“沖上去！”他嗓音嘶啞，卻字字砸進風雨里。長劍出鞘半寸，寒光一閃。
孫傳庭一步踏前，揮手如刀，水師健兒吶喊著躍上跳板，刀斧閃亮，火銃冒煙，直撲敵艦。
殺聲撞著浪聲，血氣混著咸腥，刀砍進肉里的悶響、火藥嗆人的硝味、斷骨碎裂的脆響，攪成一團滾燙的混沌。
劍刃翻飛，火星迸濺，猩紅浸透戰袍下擺，可沒人後退半步。
吼叫、慘嚎、鐵器交擊的銳響，在驚雷間撞出一首粗糲又滾燙的戰曲。
水師漢子們豁出命去，不是為功名，只為腳下這艘船、身後那片岸、頭頂那面旗。
風更狂了，浪更高了，三丈高的水牆劈頭蓋臉砸下，浪頭卷著斷桅殘帆砸向甲板——天公也來添亂。
可沒人松手。沒人眨眼。沒人喊一句苦。
李景隆盯敵陣破綻，孫傳庭拆招布陣，兩人背靠背，一個號令如錘，一個調度如梭，把海盜圍攻一寸寸鑿穿、撕開、踩碎。
朱雄英站在旗艦高處靜看全程，指節攥得發白。見水師將士在風雨里硬生生鑿開一條血路，他喉頭微動，眼底灼熱。
終了，海盜旗一根根折斷，船身歪斜，沉沒前還噴出最後幾股黑煙。海水吞下殘骸，只余漩渦打著旋兒。
李景隆與孫傳庭並肩立在濕滑甲板上，抹一把臉上的雨水，相視點頭——那點笑意沉在眼里，比浪還深。
他們知道，勝仗不是靠兩雙眼楮盯出來的，是靠每一雙手死死攥住炮繩、每一雙腳踩穩搖晃的甲板、每一顆心不肯熄的火種堆出來的。
......
幾天後，朱雄英攜徐清月、徐紅雪踏入江南聞名的紅林書院，拜會院長王林。
此人，正是朱雄英心里最合意的大明學堂掌舵人。
書院踞于青巒深處，四圍山色如洗，溪水清得能照見雲影，石徑蜿蜒，苔痕幽綠。
朱雄英緩步而行，徐家姐妹裙裾飛揚，笑語清脆，撞得山間松針簌簌抖落露珠。
日頭斜斜穿過枝椏，光斑在她們發梢跳躍，暖意融融。
徐清月踮腳撲蝶，徐紅雪追著蝴蝶繞樹跑，笑聲撞上山壁，又彈回來，一圈圈蕩開。
朱雄英望著她們奔跑的背影，心頭一軟，忽然想起自己伏案至深夜的燭火，想起徐清月初入宮時攥著袖角的手，想起徐紅雪躲在廊柱後偷看御花園的眼神。
不多時，三人已至正殿門前。忽見一名書童跌跌撞撞奔來，額角沁汗，指尖發顫，懷里緊摟著一封信。
“陛下……王院長不在！”書童喘得上氣不接下氣，“今早一早就去了顧澤江家訪學，至今未歸……”
他慌忙遞上信箋，紙角已被汗浸得發軟。
朱雄英接過信，指尖頓了頓。他知道王林素來踏踏實實走家串戶，從不嫌路遠、不避寒暑，只為了摸清每個學生灶膛里燒的是柴還是炭。
這次家訪，必是下了真功夫。
“他去哪家？速說。”朱雄英聲音平穩，眼神卻已沉下去。
書童立刻答︰“江南第一才子——顧澤江。”
朱雄英嘴角微微一揚。
顧澤江年不過十九，詩文壓倒同儕，策論常被抄作範本，紅林書院里最鋒利的一支筆。
王林親自登門，不是去看熱鬧，是去听心聲。
“你去傳話，我先去他書房坐坐。”
話音落地，朱雄英便攜二女朝後院書房而去。
書房，是人魂魄的印戳。
王林不在，反倒看得真切——這人骨頭輕重、心思深淺、學問厚薄，全藏在書架之間、墨痕背後。
大明學堂的擔子，豈是隨便挑得起的？非得德如山、才似海，才配坐那張椅子。
推開書房門，三人腳步一頓。
滿室沉靜，唯有墨香浮動。
牆上懸的不是尋常字畫，是手抄的《孟子》殘卷、親繪的農桑圖、學生習作的批注稿——紙邊毛糙，朱批密密麻麻，力透紙背。
書架不是擺設，是活的︰經史子集按年份排，最底下一層全是新刊的蒙學課本，書頁翻舊，頁腳卷起，顯是常翻。
窗邊竹椅溫潤，扶手上磨出淺淺凹痕，青竹色里泛著油光。
“好一座活書房。”朱雄英低聲嘆。
徐紅雪伸手輕撫書脊，指尖停在一本攤開的冊子上︰“瞧這字——筋骨硬，墨色沉，寫的人，心是穩的。”
話音未落，朱雄英目光落在案頭——一本藍布封皮的冊子靜靜躺著，頁角微卷，邊沿磨得發毛。
他伸手翻開，第一頁赫然是王林手書︰“教之本，在知人；知之要，在入戶。”
這些字句里，裹著王林的筋骨與呼吸，朱雄英讀著，心頭一熱，仿佛照見自己心底未曾說破的念頭。