朱雄英聞言，肩頭悄然松了一寸。
他信這些匠人，更信這滿坊煙火氣里熬出來的真功夫。眼下局勢如弦繃緊，半刻都拖不得。
“好。”他步向案前，嗓音沉靜，“進展如何？”
一個年輕匠人直起身，抹了把額上灰，眼里亮得灼人︰“陛下請看！”他手指一揚，指向台面——那里臥著一支烏沉沉的鐵銃，短而利，線條利落，銃口微張，像只蓄勢待發的鷹喙。“新鍛的火藥銃，三十七次試射，次次響，次次準。”
朱雄英俯身細察。
銃身無一絲毛刺，冷鍛鋼紋如水波暗涌；握把弧度貼合掌心，膛線清晰可觸；尾銎處一道細痕，是剛校準過的記號。他指尖緩緩劃過銃管，涼、硬、沉，一股生鐵與烈焰淬煉出的勁道，直透掌心。
“好！”他脫口而出，聲不高，卻震得近旁幾個匠人肩膀一挺，“此銃一出，邊軍腰桿就直了。”
眾人臉上頓時綻開笑來，汗珠還掛在鬢角，眼底卻已燒起火苗。
“陛下，這才剛扎下根。”工部尚書趨前半步，聲音發緊，“後面還有連珠銃、劈山炮……圖紙已鋪開，火藥配比正重調。”
朱雄英頷首︰“接著干。”
他未離工坊，只立在爐火映照的暗影里，同文武百官一道守著。
暑氣蒸騰，青磚地面燙得能煎蛋，可沒人挪腳。人人脊背繃直，目光全釘在那支火藥銃上——它靜靜躺在木托里，像一頭睡醒的豹子。
匠人們手心冒汗，呼吸放輕，眼珠隨火繩移動而轉動。空氣繃得發脆，連炭盆里火星爆裂的 啪聲都听得清清楚楚。
朱雄英知道，這鐵管子里裝的不是硝磺，是大明的命脈。
“最後一步，何時點火？”他問，聲線繃著，卻沒抬高。
年輕匠人咧嘴一笑，露出一口白牙︰“陛下，火繩已捻，藥室已填——就等您一聲令下。”
朱雄英喉間滾過一聲“點”。
心口那塊石頭，終于落了地。
江才目光如炬，聲音斬截︰“有此銃在手，三萬邊軍可當十萬精騎！”
王林接口，語速急促︰“敵寇若見我軍列陣舉銃，未戰先怯——那黑口子，比刀鋒還嚇人！”
朱雄英嘴角微揚︰“說得好。”
話音未落，匠人已執火鐮湊近火繩。
全場靜得只剩心跳。
嗤——噗！
轟！
一聲炸雷撕開悶熱，白煙騰起，銃口噴出尺許長的赤焰，鐵彈破空尖嘯，遠處靶板應聲碎裂！
“成了！”
吼聲炸開，滿坊沸騰。匠人們跳腳拍掌，有人抹臉，抹出兩道黑印；有人抱臂大笑，笑得彎了腰。
朱雄英朗聲而笑，眼角紋路舒展開來。他大步上前，伸手按在年輕匠人肩頭——那肩膀還在微微發顫。
賀聲如潮涌來。百官躬身，袍角掃過地面。
江才胸膛起伏，聲如金石︰“陛下運籌帷幄，方得此利器橫空出世！”
王林拱手再拜︰“若無陛下力主建坊、撥銀供料、容錯寬限，哪來今日這一聲轟鳴！”
朱雄英接過那支尚帶余溫的火藥銃，掌心感受著金屬微燙的實感。銃身沉甸甸壓著手，像捧著一塊燒紅的鐵膽。
它通體烏亮，流線如刃，日光一照，銃管泛出青灰冷光，仿佛整座鐵山被削成了一支箭。
他掂了掂分量，指腹摩挲銃機稜角——那里磨得圓潤，是無數遍拆裝留下的印記。
匠人們立在一旁，衣襟焦黑，指甲縫里嵌著黑灰，可眼神亮得驚人，像剛從熔爐里撈出來的鋼錠。
江才與王林並肩而立，下巴微揚，脊梁挺得筆直。
朱雄英將銃輕輕放回匠人手中，抬眼掃過一張張汗津津的臉︰“此銃，是大明邁入新局的第一步。”
百官垂首，屏息靜听。
“仗，靠它打；國，靠它護。”他頓了頓，目光掃過每雙眼楮，“往後，路還長。”
“陛下聖明！”
“大明必興！”
“此銃一鳴，天下側目！”
朱雄英笑著點頭，目光越過攢動的人頭，落在窗外——那里，一縷青煙正從煙囪里筆直升上晴空。
王林仰頭望天，喃喃一句︰“大明，真要亮起來了。”
江才踏步上前，唇角微揚︰“這回火器成形，全靠您咬緊牙關、寸步不退。”
……………
朱雄英陛下听著滿朝文武的稱頌，脊背挺直，眉宇舒展，心頭滾燙，笑意沉沉。
不多時，他抬手一指靶場方向︰“走，去瞧瞧這新家伙的真本事。”
群臣精神一振，簇擁著朱雄英穿過宮牆夾道，轉眼便到了內廷演武場。
他立在靶壕前沿，雙目如釘，牢牢鎖住三百步外那枚青磚壘起的靶垛。
一名匠人垂手而立，麻利地托起火器，擰開藥室蓋，填藥、壓彈、閉閂，動作干淨利落。
朱雄英靜默而立，嘴角微翹，眼里亮得灼人，是篤定，也是躍躍欲試。
匠人引燃火繩，轟然一聲炸響，火舌猛躥，硝煙翻涌如浪。
遠處靶垛應聲崩裂——磚石迸飛，塵霧騰空，連根帶底炸成齏粉。
四周頓時嘩然，有人倒吸冷氣，有人下意識後退半步。
誰也沒料到，這鐵管子竟能噴出這般撕天裂地的力道。
朱雄英接過火器，掂了掂分量，順手拍了拍匠人肩頭︰“熬瘦了三斤肉，值。”
火器余煙未散，群臣已心神震顫。他們望著朱雄英手中那截烏沉沉的鐵管，眼神發亮，喉結滾動，敬意從骨子里透出來。
一位老臣趨步上前，拱手朗聲道︰“陛下！有此利器，邊關可固，敵膽自寒！”
朱雄英朗笑一聲︰“與諸君同守山河！”
眾人齊聲應和，拱手致賀，笑聲震得檐角銅鈴嗡嗡作響。
“陛下，”江才聲音清亮，“此器一旦列裝，我軍戰力必翻三倍不止。”
眾臣頷首如風擺稻，無一異議。
接著，江才正色提請︰新火器列為甲等絕密，封存于內閣密檔匣中，連卷宗編號都不得外泄。
他目光掃過眾人︰“此物若露一絲風聲，諸國必遣細作、懸重金、動刀兵——不是來搶，便是來毀。”
稍頓，他指尖敲了敲案沿︰“唯有量產成軍、悄然布防，待敵尚在夢中，我火已燒至營門。”
話音落下，滿殿無聲，只聞燭火 啪。