“陛下，请放心——此计，必成！”
江才声音不高，却字字砸在地上：
“臣以项上人头为誓，此局，绝不落空。”
他深知，这不只是场较量，而是大明新旧血脉交接的关口。
朱雄英转身，目光落在王林脸上，语气温厚却带千钧之力：
“王林，明日学院大比，全仗你掌舵。你有见识、有分寸、更有股子不服输的劲儿——学子们能不能跃过龙门，就看你这一把火，烧得旺不旺。”
王林心口一热，肩头似压下整座太和殿的重量。
“陛下托付，臣万死不辞！”他声音不高，却如铁钉楔入青砖。
江才侧身近前，压低嗓音：
“王林，别绷得太紧。大比不是终点，是筛子——筛掉浮沫，留下真金。你稳住自己，才能稳住全场。”
王林深深吸气，气息沉入丹田：
“明白了。陛下，江先生——大比场上，我必不辱命。”
朱雄英望着两人，缓缓点头，笑意温厚而笃定。
好，既然诸位胸有成竹，便先请回吧。明日大比，务求开个响亮头彩。
江才与王林起身辞别，步出朱雄英陛下寝殿。
回到居所，江才眉梢带喜，转向王林道：
“王先生，圣上对你格外看重——这可是千载难逢的契机。
务必稳稳接住，把学院扎扎实实撑起来。”
王林嘴角微扬，不疾不徐：
“江先生尽可放心，我自当不负圣恩，也不负您这份托付。”
略一停顿，又道：
“不过，明晨大比之前，还有几桩要紧事得落定。”
江才颔首：
“不错。人手、章程、判官人选，样样都得抠到实处。
差不得半分，松不得一毫。”
王林即刻召齐学院全体教习，着手操办明日大比。
他心里清楚：这场大比，是学院翻身露脸的关口——既要看学子笔底风云，更要叫天下看见学院筋骨。
眼下宫女遴选刚过，余波未歇；如今再添大比赛，满院更似滚沸的油锅，热气腾腾。
楼台廊柱全披了金箔彩绸，灯笼一串串挂得密实，连檐角风铃都换了新穗。整座学院，活像裹进一团红火喜气里。
王林立于讲台，衣冠齐整，笑意温润却不失锋芒，开口声沉而清：
“明日，便是我大明学院大比盛典！
这不是寻常比试，是才气的试金石，是心性的照影镜。
诸位日日点灯磨墨、伏案授业，学生能走多远，就看今日铺的路有多实。”
众教习纷纷应和，当场议起各自分工：谁盯场地、谁理卷宗、谁守考纪，句句落在刀刃上。
江才起身环视一圈，声音朗朗：
“诸位不必悬心。
规程已钉死在纸上，条条有据；人员已排布妥帖，人人有责。
明日之赛，公道如尺，严谨如铁。”
朱雄英陛下不仅把王林当臂膀，更将这场大比视为国本之基。
他要借一支笔，挑出真才实学；靠一场试，为大明江山续上新鲜血脉。
王林接着道：
“判官团，须慎之又慎。”
“他们不单裁断文章优劣，更是替圣上、替学院、替学子，把住那杆公平秤。”
教习们齐齐点头，神色肃然。
谁都明白：判官不是摆设，是压舱石。非德高望重者不取，非阅卷如山者不用，非目光如炬者不选。
王林抬眼扫过一张张熟悉面孔，笑意沉稳，语气笃定：
“各位，请各司其职，细处见真章。
咱们一道，把这场大比，办成学子一辈子忘不了的亮堂事！”
掌声未落，众人已快步离席，奔向各自阵脚。
身影穿梭于回廊庑殿之间，脚步踩得干脆利落。
有人攀梯挂灯，把每盏宫灯擦得透亮；
有人伏案拟单，逐个圈出最硬的学问底子；
有人捧着名册踱步，挨个叩门邀约德劭望重的老先生。
王林与江才并肩穿行，边走边说，话不多，句句落进关节眼里。
彩绸在风里翻飞，匠人正踮脚钉最后一枚金钉。
王林忽提高嗓门：
“再紧一紧！时辰不等人——”
话音未落，搭台的敲打声、铺锦的窸窣声、搬案的沉响声，霎时又快了三分。
一位教习蹲在后台，亲手调校屏风角度，让光正好落在题板中央；
另一位抱着紫檀匣子，里头装的是徽州老坑砚、湖州御制笔、宋版孤本《文心雕龙》；
还有一位攥着三通拜帖，正逐家登门——礼部侍郎、翰林掌院、国子监祭酒，一个没漏。
满院喧而不乱，忙而不慌。
王林静立台口，望着人来人往，心口温热。
他知道，明日这一场，不是热闹，是立旗。
日子越近，空气越亮。
朱红灯笼映着青砖，彩带缠着古柏，连石阶缝里的青苔，都像是被喜气染得鲜润。
王林与江才立在台沿，看匠人扯直最后一道流苏。
王林目光掠过人群，点头道：
“再加一把劲——活儿还没完。”
声落，四下应和如潮，手脚更快。
人声嗡嗡，铜铃叮当，新漆未干的匾额在日头下泛光。
处处有人奔走，处处有笑语，处处有墨香混着松脂味儿飘散。
师生皆卷起袖子：记名册的、试笔锋的、理卷格的、巡场界的……
闲谈间，嘴上念的是题目难易，眼里闪的是谁家弟子有望夺魁。
人人面泛红光，心揣热望，仿佛已听见鼓声擂响。
......
次日清晨，日头刚跃过文渊阁飞檐，金光泼洒在大明学院广场上，照得少年们眼瞳发亮。
人潮涌动，攒动如浪。
黑压压一片，全候在广场，翘首等朱雄英陛下现身。
不多时，朱雄英携内阁诸臣步出学院正门，登上高台。
龙袍垂地，金线游鳞，他身姿挺如松柏，眉目沉静，不怒自威。
鼓乐齐鸣，铜锣震耳，一行人缓步登台，袍角翻飞如云。
江才与王林紧随左右——
江才双目清明，肩背如弓；
王林袍袖垂落，神色如潭，深不见底。