陆续有人交卷，笑声、低语、击掌声在场中漾开。
一张张年轻的脸庞挨着凑近，彼此递水、递纸、递一句“稳住”，在这方寸之间，悄悄长出默契与温度。
时间淌得慢，空气绷得紧。
所有目光都聚向台前——主持人喉结一动，话筒里传出清越一声：
“第一项比试，魁首是……陆羽！”
陆羽抬眼，唇边笑意漫开，肩膀卸下千斤重担，连呼吸都轻快起来。
朱雄英陛下端坐台下，目光如钉，一路追着他步上领奖台。
那篇策论他已细读三遍，字字有筋骨，句句见思量。他忽然起身，袍袖带风，径直上前，双手握住陆羽的手腕——不是虚握，是实打实的托扶。
“陆羽同学！”他声如钟磬，“你笔下写的不是文章，是心志；不是辞藻，是担当。”
“这份清醒与锐气，正是大明学院最渴求的根苗。”
话音未落，台下已响起一片掌浪。
大臣们颔首赞叹，有人低声说：“此子若入内阁，十年可成栋梁。”
江才踱步上前，伸手一握，掌心干燥有力：“好小子，这奖状烫手，可你接得住。”
陆羽垂眸，脖颈微弯，笑意浅淡却笃定。
他没急着应声，只把奖状抚平一角，再抬眼时，眼神静而亮，像雨后初晴的湖面。
朱雄英望着他，语气缓下来：“年轻人，锋芒要藏三分，余七分留着磨。”
“今日掌声如潮，明日路还更长——学问、心性、担当，样样都得练。”
陆羽颔首，喉结微动，答得干脆：“陛下教诲，陆羽记在骨子里。”
王林这时走近，叹了一声，声音不高，却字字落进人耳里：
“自信是弓，拉太满易断弦；本事是刀，不用常磨必生锈。”
“你已露峥嵘，接下来，得把这股劲儿，一寸寸扎进土里去。”
陆羽朝他深深一躬，再抬头时，脸上仍是那副温润神情，可下颌线绷得清晰利落：
“学生明白。路在脚下，我一步一印走。”
王林抬手一挥，广场中央霎时清出大片空地，青砖映着日光，干净得能照见人影。
飞檐翘角的楼阁静静俯视，底下人潮涌动，喧声如沸——仿佛整座学院的心跳，此刻都系在这一方砖石之上。
学生们围拢又退开，踮脚张望，议论声嗡嗡作响：“听说今年考的是‘破势’？”“谁敢第一个上？”
没人轻笑，也没人小觑——能站上这擂台的，哪个不是熬过百日晨昏、千次拆招的硬茬？
广场边缘渐次让开，只余中间一方方正正的青石台。
少年们立定，脊背如松，气息内敛却不掩锋芒，连风掠过衣角，都似带着刀刃刮过的微响。
“比武者，列阵！”王林话音刚落，全场倏然静默，唯余衣袂拂动之声。
就在此时，宫门洞开，朱雄英陛下踏阶而下。
玄色龙纹袍角翻飞，人群如潮水分开，连呼吸都放轻了半拍。
“比武，不是争个输赢。”他声贯全场，沉而不压，“是验你的胆气，测你的分寸，看你摔得疼不疼，爬得快不快。”
“真强者，不在台上胜几回，而在跌倒时，骨头还敢朝天指着。”
学生们挺直脊背，耳朵竖得笔直，目光一眨不眨地钉在朱雄英陛下脸上，瞳孔里烧着火苗似的光。
他们心里清楚：这场比武，不是过场，是刀刃贴着脖颈的考较。
“比武——开始！”王林院长一声断喝，震得台下空气都抖了抖。
广场霎时炸开一片沸腾的声浪。选手们脚下一蹬，人影已如离弦之箭射出，拳风撕裂空气，剑光劈开光影，招招见真章。
有赤手空拳的硬碰硬，也有兵刃交击的铿锵响，人人铆足了劲，把压箱底的本事全掏出来亮在台上。
擂台中央，一个铁塔般的汉子成了全场眼珠子的落点。
他黑发束得极紧，肩阔似门板，筋肉虬结，衣衫底下仿佛裹着滚烫的岩浆。
人还没动，一股沉甸甸的压迫感就先压得前排观众喘不过气。
他每踏一步上台，脚下木板嗡嗡震颤，四下里掌声、吼声便跟着掀一阵浪。
此人连赢十一场，没一场拖过三合。拳如崩山，腿似裂地，出手快得只留下残影，落点却准得像拿尺子量过。
观众席上倒抽冷气的声音此起彼伏，眼睛瞪得溜圆。
他平日不出风头，在学院里连名字都没几个人叫得全。
可此刻，拳头砸在地上，也砸在所有人心里。
朱雄英立在高台之上，下巴微抬，目光灼灼，嘴角浮起一丝不易察觉的弧度。
“这人……硬。”
江才压低声音，喉结滚动了一下。
朱雄英没答话，只把手指缓缓摩挲着腰间佩刀鞘，眼神沉得像口古井。
全场空气绷得发紧，连风都绕着擂台走。
“嘿，瞧那汉子！怎么赢下来的？”
有人攥着椅沿，压着嗓子问。
“拳是炸雷，腿是甩鞭——招招抢在人念头之前！”
旁边那人眼珠发亮，声音发颤。
锣声再响，连胜者又上了台。他眼皮一掀，目光扫过一圈，像刀子刮过石面。
对手是个瘦高少年，脸还带着未褪尽的青涩。
可一踏上擂台，少年脊梁骨挺得笔直，下巴扬得比谁都高。
两人隔三步对峙，呼吸都屏住了，连蝉鸣都停了一瞬。
裁判手一落，战局骤然炸开——
连胜者动如豹扑，拳脚翻飞，快得只剩残影，每一击都裹着破风声，砸得地面簌簌掉灰。
少年却滑得像条泥鳅，拧腰、旋身、侧步，险之又险地让开重击，反手就是一记刁钻肘击，指节泛白，劲透骨髓。
台下叫好声浪一波盖过一波，人人攥紧拳头，指甲掐进掌心也不觉疼。
战至末段，连胜者忽然收势一拧，整个人旋成一道灰影，倏忽绕到少年身后，一记背摔轰然落地。
满场轰然叫好，掌声如雷滚过广场。
人们望着他汗珠滚落的额角、绷紧的下颌线，心口发热，喉咙发紧。