殿內鴉雀無聲。
張權膝行上前，聲音穩得像鐵鑄︰“陛下，賬冊之外，我們另搜出吏部侍郎張土生親簽的撥款勘合，還有他與張揚往返密信十七封。二人以修壩為名，三年間共吞銀三十七萬兩，牽連豪紳六家，皆在淮南境內。”
朱雄英牙關一錯，舌尖嘗到腥氣。
他沒想到，一個郡守，竟敢當著天子的眼，把刀架在百姓脖子上，再捅進欽差胸口。
“狗東西！”他低吼一聲，震得香爐青煙亂顫。
“朕要他們——一個，都別想囫圇著埋進土里。”
群臣齊聲應喏，有人攥拳，有人咬牙，眼里全是火。
朱雄英目光掃過眾人，最後落在江才身上。
“即刻擬旨，八百里加急——淮南郡守張揚，革職鎖拿；張土生，停職候勘；所有涉案豪紳，一律查封家產，拘押待審。”
他頓了頓，一字一頓︰“江才，你帶緹騎，現在就走。”
江才趕忙躬身抱拳。
“遵旨，陛下！”
“臣定將這群蠹蟲一網打盡，繩之以法！”
朱雄英話音未落，錦衣衛已如鷹隼離枝，疾步出殿。
他們拆成七八支精干小隊，鑽街巷、叩官邸、翻宅院，專尋與淮南郡守暗通款曲的吏員和豪強，一樁樁查、一條條捋，不放過半點蛛絲馬跡。
......
城西一處塌了半邊牆的舊宅里，錦衣衛指揮使張權蹲在泥地上，指尖捻起一頁撕碎的賬冊殘片。
這宅子，是五品以上官員王彬名下的產業。
他盯著散落滿地的墨跡紙屑——有銀錢進出、有田產過戶、還有幾行用礬水寫就的密語，眉頭越鎖越緊。
“王彬，果然踩著淮南郡守的肩頭往上爬！”
張權牙關一咬，聲音沉得像砸進青磚縫里。
這些賬本，明明白白記著誰收了多少、何時收、收的是哪筆“孝敬”！
手下幾人沒吭聲，只把腰刀按得更緊了些。
本該替百姓扛糧擔稅的差事，硬生生被他們做成買賣——拿公家的印，換自家的金。
接下來幾日，錦衣衛的鐵蹄踏遍京城內外。
一個名字帶出來一串名字，一筆賬牽出另一筆賬。
人證物證俱全，字字鑿實，樁樁可驗。
朱雄英攥著厚厚一疊供狀，手背青筋暴起。
他猛地抬頭，目光掃過階下群臣，眼底燒著兩簇冷火。
“好啊！好得很！這些吃朝廷俸祿的，竟敢欺上瞞下、謊報災情、吞沒賑糧！”
滿朝文武脊背發涼，沒人敢動一動衣袖。
朱雄英轉身，袍角刮過龍椅扶手，發出一聲悶響。
“既敢伸手，就別怪刀鋒認人。”
他一字一頓︰“抄沒家產，押赴午門，斬首示眾——一個不留！”
群臣齊刷刷跪倒，額頭觸地。
“陛下聖斷！此輩貪墨害民，死不足惜！”
朱雄英頷首，朝郭幼平抬了抬下巴。
“即刻鎖拿那十幾人，府邸查封，刑堂提審，要他們自己把髒手抖干淨！”
郭幼平垂首領命，轉身出門。
殿門開合之間，風卷著寒氣撲進來，連檐角銅鈴都靜了聲。
次日卯時，早朝鐘響。
百官肅立丹墀，鴉雀無聲。
有人指節發白，有人喉結滾動，有人袖口汗濕了一片——昨夜砍頭的血還沒擦淨，今晨自己的烏紗便懸在刀尖上。
天光初透，金瓦反出冷光，照見梁柱間積年浮塵緩緩飄落。
殿外腳步紛雜，夾著壓低的哀求聲——是來遞求情折子的。
朱雄英負手踱步，玄色常服紋絲不動，目光卻似兩把剔骨刀，刮過每一張臉。
見幾個老臣膝行上前，額抵金磚，他唇角微扯，笑得毫無溫度。
“皇上！”一位須發灰白的老御史重重磕下頭，“求您念在他們往日微功，饒這一回！”
朱雄英停步，冷笑一聲︰
“你們的‘功’，是拿百姓的命墊出來的？還是拿國庫的糧堆出來的？當我朱雄英，真瞎了？”
眾人僵住，有人喉頭發顫，終于撐不住站起身，聲音抖得不成調︰
“臣……臣等知罪！願革職贖罪，願捐田助賑，願……”
朱雄英側過臉，只瞥了他一眼。
那一眼，比雪水還冷。
“知罪？知在哪一日？若早三月肯自首，朕許你戴罪立功；若早一月肯交贓，朕容你體面致仕。偏等到人頭落地，才想起自己是個官？”
那人嘴唇翕動，終究閉了嘴，肩膀垮下去，像被抽了筋骨。
朱雄英繼續前行，靴底踏在金磚上，聲聲清晰︰
“自今日起，凡涉案者，一律革職，永不敘用！”
他頓了頓，聲音陡然拔高︰
“大明要的是清官，不是蛀蟲；要的是能扛事的脊梁，不是跪著討饒的軟骨頭！”
滿殿寂靜，唯有燭火 啪一爆。
......
散朝後，明王宮大殿內檀香未散。
朱雄英遣小太監來福持中旨，往英國公府傳召。
來福踮腳推開國公府朱漆大門，腳不沾塵地穿過影壁、穿堂、垂花門，直趨正廳。
殿宇恢宏，彩繪金箔在光下泛著沉甸甸的亮，連呼吸都得放輕三分。
廳中端坐一人，緋袍玉帶，金冠束發——正是英國公張震。
此人忠得執拗，痴得徹底，生是朱家的人，死是朱家的鬼。
他撫著胸前那枚“勛貴世襲”的鐵券，眼神卻熱得燙人。
來福雙膝一屈，嗓音清亮︰
“啟稟英國公，陛下有旨——即刻入宮面聖！”
張震朗笑起身，袍袖一振︰
“好！早盼著這一日！”
他隨來福快步出門，路上听小太監細說陛下如何贊他“穩如磐石，信如金石”，腰桿挺得更直，步子也愈發沉實。
至明王宮大殿，朱雄英已端坐于龍椅之上。
蟠龍金柱撐起穹頂，九盞宮燈映得龍袍金線灼灼生輝。
他靜坐不動，卻像一座山壓住了整座殿宇的氣流。
張震撩袍跪拜，額頭觸地，聲音洪亮︰
“臣張震，叩見陛下！”
他心頭一熱，眼前這朱雄英，在當年不過是個尋常少年，如今卻端坐于紫宸殿龍椅之上，掌山河、握權柄、號令九州。
他能登臨九五，並非單憑刀鋒所向、謀略縱橫，更因骨子里壓著一股旁人難及的硬氣與決斷。