“吞空赈粮，饿死三村老弱——今日，一并还！”
张震声如裂帛，字字砸在青砖上。
他登上刑台，俯视全场。
刀光一闪，血线飙起三尺高，喷在台沿朱漆上，像泼了一道刺目的红符。
哭嚎声撕心裂肺，执刑者面无表情，刀柄缠着黑布吸血不滴。
跪在台前的，是昨夜还在酒楼听曲、今晨便披枷戴锁的旧日权贵。
脸色惨白如纸，眼珠浑浊失焦，嘴唇哆嗦着念不出一句求饶。
他们压榨过的佃户、盘剥过的商贩、逼死过的妇孺，此刻正站在人群后排，死死盯着台上。
刽子手抡刀，第一颗头颅滚落，颈腔血柱喷溅，喉管里还卡着半声哀鸣。
第二颗，第三颗……刀刃钝了，血糊住刃口，砍得更慢，也更沉。
腥气钻进鼻腔，哭喊声渐渐哑了，只剩粗重的喘息和绳索摩擦的嘶嘶声。
张震深吸一口气，铁锈味混着晨雾灌入肺腑。
“该。”他只说这一个字。
“贪墨赈银，饿殍载道——你们自己种的果，自己咽下去。”
捆缚者全都噤声，连咽唾沫都不敢，眼珠乱转，牙齿打颤，悔意比血还浓。
从前横行乡里，如今连跪姿都歪斜不稳，活像被抽了筋骨的烂泥。
另有几个罪不容赦的，判流三千里。
枷锁沉重，脚镣拖地，一步一响。
他们回望故宅飞檐，看着炊烟升起又散，看着自家田契在风里翻飞，最后被踩进泥里。
路越走越远，故乡缩成地平线上一点灰影，心也跟着塌了。
张震立于高台，目光掠过每一张脸——
有伏地痛哭的，有咬舌自尽未遂的，有呆坐如木偶的。
他心里没半分快意，只有一块硬邦邦的石头压着：公道不是恩赐，是刀劈斧凿出来的。
“大明律，不容蠹虫蛀空根基！”
他声音传遍校场。
“往后谁敢伸手，就剁谁的手；谁敢睁眼吞粮，就剜谁的眼！”
兵卒收拢首级，押走流徒。
晨光终于刺破云层，照在百姓脸上，有人抹泪，有人攥拳，有人默默朝张震的方向，深深弯下腰去。
张震走下刑台，军靴踩过未干的血迹，鞋底粘着碎肉渣。
他知道，这不过掀开一页。
贪官背后有靠山，银钱流向有暗渠，还得顺藤摸瓜，挖到根上。
他要一条线一条线掐断，直到再没人敢把百姓当草芥。
......
朱雄英接到奏报，说是朝中几位老臣联名参劾张震“滥杀酷烈，有违仁政”。
他们说查贪当循律而行，不可株连，不该用刑过重，更不该当众斩首以儆效尤。
朱雄英在乾清宫枯坐半日，指尖摩挲着那份弹章，纸页边缘已磨得起毛。
他清楚，大明刚立国不久，官场积弊如陈年淤泥，若此时退让半步，等于亲手松开闸门——洪水倒灌，百姓再无活路。
惩贪，从来不是请客吃饭。
他召来江才密议。
江才是他最信得过的肱骨，嘴严，心细，懂分寸。
“陛下，”江才拱手，声音低而沉，“若此刻因几句闲话就收手，明日各州府便敢把账本烧了，把证人灭了，把赈粮换成酒肉——这江山，就真成了蛀空的朽木。”
朱雄英颔首，指节叩了叩御案。
他知道江才没说错。反对声再响，也不能让规矩弯腰。
“传旨，加封张震为护国将军，赏白银千两、锦缎二十匹，即刻送至英国公府。”
......
紫宸殿内烛火摇曳，朱雄英独坐御案前，眉心拧成川字。
奏折堆成小山，一封摊开，密密麻麻写满三页，竟只为了禀报某县衙新修的仪门高了几寸。
每日案头积压百余份，九成是浮词虚语，套话连篇。
他早颁过谕令：奏事须简明，冗文者罚俸。可底下人照旧填词堆砌，仿佛字多才显忠心。
“这帮饭桶，是怎么混进六部的？”
他冷笑一声，把那本奏折甩回案角，纸页哗啦散开。
伸手取过下一本，指腹擦过纸面，留下淡淡墨痕。
可不管这份，还是先前那份，越往下读，火气越往上顶。
他本想三两眼扫出要紧处，结果被一堆绕来绕去的套话、空话拽得心口发闷，太阳穴直跳。
早朝钟声刚歇，金殿里鸦雀无声，百官垂手肃立两侧，唯有朱雄英一人立于高阔御座之上，像一柄出鞘未鸣的刀。
他下颌绷紧，眼神如刃，整个人透着一股不容喘息的劲儿。
朱雄英胸膛微沉，目光掠过一张张泛白的脸、拧起的眉、攥紧的手——然后开口，声音不高，却字字砸在青砖上。
诸位卿家，今日召你们来，就为一条规矩。
从今往后，奏本不得超过千字，务必直说事、讲实情、拎要点！
话音落定，满殿俱寂。
百官齐齐抬头，眼珠子几乎要瞪出眶来，谁也没料到这把火会烧得这么急、这么利。
江才心头一凛，立刻明白这是朱雄英对那些叠床架屋、虚词堆砌的奏章忍到了尽头。
他快步上前，压低嗓子：“陛下，此举恐惹众怒。”
朱雄英嘴角略抬，笑意没进眼里。
“废话摞得比城墙还高，日子倒过得挺舒坦。”
“朕的大明，不养光会写、不会干的纸老虎。”
“再容他们拖、再纵他们糊弄，国政早烂在墨汁里了！”
江才应声点头，转身面向群臣，声音清亮：“皇上旨意已决——即日起，奏本逾千字者，一律退回重拟！”
百官面面相觑，喉结滚动，脸色各异。
有人蹙眉，有人抿唇，有人指尖悄悄掐进掌心。
几个官员立刻出列，争先开口：
“陛下！此令太峻！”一名中年官员抢前半步，额角沁汗，“一桩漕运弊案，牵涉七州十八县，三千字尚嫌局促，何谈千字？”
“正是！”另一年轻官员接话，语速急促，“田亩改制、仓廪调度、边军补给……哪桩不是千头万绪？字数一卡，要害全埋进字缝里了！”
朱雄英静听不语，只将视线缓缓扫过每张脸，最后停在殿梁蟠龙纹上。
再开口时，声调平得像尺子量过：
“不是字少，是你们写得太废。”
“真正要紧的，从来不在字多字少——而在敢不敢剔掉油皮，留下骨头！”
他顿了顿，目光如钉，钉进所有人眼底：
“嫌千字不够？”
“那便卷铺盖走人——腾位置给肯动脑、肯动手、肯说真话的人！”