與此同時，張權俯身蹲在瑟瑟發抖的孩子們中間，輕聲安撫，親手抱起一個昏厥的小女孩。
他當即征用鎮上廢棄的祠堂，搭起臨時庇護所，請來郎中、穩婆和善心婦人，為孩子們擦洗傷口、喂藥喂粥、裹傷換衣。
朱雄英得知詳情後，額角青筋暴起，指節捏得咯咯作響。
朱雄英一道朱批直落刑部︰“凌遲！一個不赦！”
張權接過聖諭，心頭猛震——他萬沒料到天子會以如此酷烈手段斬斷毒根。
可抬眼撞上朱雄英那雙燒著火、浸著冰的眼楮，他脊梁一挺，重重頷首。
他深深吸氣，把喉頭那絲滯澀咽了下去，接下了這柄沾血卻必須揮出的正義之刃。
這些畜生，剜走骨肉，撕裂人倫，把活生生的孩子當牲口般捆賣、轉手、糟踐！
張權胸中早燃起焚山烈火，如今聖旨如刀，劈開迷霧——他只有一念︰剿盡！清絕！不留一絲余孽！
朱雄英靜靜望著他，目光沉如古井，卻暗涌激流。
他信張權是塊淬過火的鋼，能扛千鈞重擔，也能斷萬惡之喉。
“你可曾想過，朕會托你辦這樣一件血淋淋的差事？”朱雄英開口，聲音低而沉。
“陛下托付之重，重逾泰山！臣縱肝腦涂地，必徹查到底，將豺狼釘上法場！”
張權單膝跪地，抱拳垂首，字字鑿在青磚之上。
朱雄英微微頷首，唇角浮起一絲極淡卻篤定的笑意。
他沒看錯人——張權忠如磐石，決似寒鋒，更有抽絲剝繭的韌勁。
眼下，他需要的正是一支鐵腕利爪，把這伙人販連根刨起，連皮帶骨碾成齏粉。
張權返營之後，立即調集所有眼線，死死咬住那伙拐子的每一處藏身之所。
勘察第一處案發現場時，他在泥地里扒出幾枚殘破銅錢、半截燒焦的賬冊邊角，還有幾道被刻意抹過、卻仍露端倪的靴印。
越細看，越心寒——那些印記，分明出自王府特供的雲紋軟底靴；那賬冊暗碼，竟與懷王府近年流出的田產契紙筆跡如出一轍。
張權猛地攥緊拳頭，指甲扎進掌心。
懷王朱雲鶴？那個常在朝堂上吟詩作畫、笑談風雅的皇叔？
他竟真是操弄人命的黑手？！
一股寒氣從腳底直沖天靈，比冬夜刀風更刺骨。
他一把將證物甩進油布包，轉身大步離去，背影繃得像一張拉滿的弓。
他不信，更不容！必須掀開這層金漆，讓底下腐爛的骨頭見光！
他連夜調派親信，暗中盯緊懷王府進出人等，連送菜挑糞的雜役都不放過。
錦衣衛內部，張權亦未藏著掖著。
他把線索攤在桌上，召集所有參案校尉，在密室中開了一場不見燭火、只聞呼吸的踫頭會。
他環視眾人，嗓音不高，卻字字砸在人心上︰
“人販子要抓，但真正該剮的，是藏在幕後的那只手。”
“我已在盯懷王，可單憑幾枚銅錢、幾行墨跡，扳不倒一位親王。”
“你們去挖——挖他私庫進出的銀流，挖他名下莊子新添的‘啞口’奴僕，挖他近半年密召過的江湖術士！”
眾校尉齊刷刷抱拳，目中噴火。
誰不知道拐子害得多少人家絕戶？而幕後主使若真是親王，那就不是案子，是塌天的禍根！
為逼出真章，張權下令︰凡涉拐賣者，格殺勿論；凡拒捕者，當場擊斃；凡藏匿者，抄家滅灶！
他親自帶隊，逐村清查，每處廢窯、每間柴房、每口枯井，都留下錦衣衛一寸不漏的腳印與目光。
日日追蹤，夜夜復盤，蛛絲終于連成索——
張權摸清了︰懷王朱雲鶴非但知情，更是總舵。
每賣出一個孩子，三成利錢便經由王府賬房暗賬，流入其私庫；每逢大案得手，必有江湖掮客攜密信叩響王府西角門。
這哪是買賣人口？分明是拿人命當韭菜，割一茬，肥一回！
張權連夜謄清證據，裝滿兩只沉甸甸的樟木匣，抱在懷里，像抱著兩塊燒紅的烙鐵。
他知道，這一趟進宮，稍有閃失，便是萬劫不復。
可真相不能爛在肚子里，更不能捂在袖口里。
......
夜風卷著枯葉打旋，張權獨自走在空蕩長街上，手按刀柄，指節泛白。
正踟躕于宮門之外如何遞狀，忽地想起一人——江才。
那人是他同窗，更是朱雄英跟前最硬的諫骨，兩人之間，不必多言，只消一個眼神，便知分量。
張權腳步一轉，直奔江府。
夜色濃得化不開，他抬手叩門，三聲短，兩聲長——那是他們少年時約定的暗號。
門開一線，燭光斜映，江才披著外袍立在門內，眉目清朗，笑意溫厚，卻一眼看出張權眼底翻涌的驚濤。
“江大人，”張權聲音低啞，“有樁天大的事，非您不可。”
江才神色頓斂，側身讓道︰“進來說。”
書房燈下，張權解匣推案。
江才接過卷宗，指尖微顫，一頁頁翻過，臉色漸沉如鐵。
燭火 啪一爆。
“這……是要掀翻半座朝堂啊。”
他合上最後一本，靜默片刻，緩緩開口。
“我們必須火速把鐵證呈遞天子，懇請即刻下旨，將懷王押赴刑部，明正典刑！”
張權頷首，眉宇間透出凜然之色︰
“對，這等惡行再不能姑息，任其橫行！”
“奏本已備妥，只待入宮面聖——你務必護我周全。”
江才目光如刃，直刺張權雙眼，字字沉如千鈞︰
“此去凶險萬分。”
頓了頓，他挺直脊梁，聲音低卻灼熱︰
“可既是你選的路，我江才便以命相護！”
張權深深一揖，嗓音微顫︰
“謝江大人鼎力襄助！”
次日清晨，朱雄英親手接過那疊泛黃卷宗，指尖停在封皮上，久久未動。
他凝視良久，胸膛起伏漸重，終是咬牙翻開——一頁頁翻過，紙頁沙沙作響，像刀刮骨、火燎心。
密報白紙黑字，坐實懷王與張揚、張土生狼狽為奸，拐幼童、賣良民，拆散骨肉，榨盡血淚。朱雄英手指死死按在卷首朱印上，指節發白。
“好一個‘親王’……”
他喉頭滾動，聲音沙啞如裂帛，
“張權，江才，你們立了大功。”
張權心頭一熱，仿佛有團火從丹田燃起——真相終于撞開宮門，直抵龍座。
縱前路刀山火海，此刻亦覺無愧于心。