須臾，一道素衣倩影從花木深處緩步走出。
江婉棠一身月白軟紗裙，發髻上沒戴繁瑣的首飾，只在鬢邊別了兩朵細碎珠花，瞧著清新素雅，自有一番風韻，款款行至水榭前。
她在知曉今日鎮撫司的沈大人會來江府赴宴後，心中打定主意無論如何也要與此人見上一面。上次將陳氏安排的差事辦砸，反倒是讓江婉眠有緣由發作大鬧一通。
陳氏明面上雖沒有責罰自己，可因惱怒自己害她失了面子，暗地里給自己和姨娘使了不少絆子。一個在嫡母手下討生活的庶女，失了主母歡心，府中上下誰都能來踩上一腳。倘若能攀上這位連祖父都要小心招待的大人，她便能掙脫嫡母的掌控，不必再困在後宅任人磋磨。
走近看清沈辭的臉，江婉棠心頭微震，這位大人竟生得如此仙姿玉貌，便是滄州第一美人江婉眠站在身側，恐怕也會黯然失色。
江婉棠壓下心緒，紅著臉緩步走到沈辭跟前，聲音柔得跟浸了蜜一般︰“小女見過沈大人，婉棠見沈大人獨自憑欄，擔心夜露深重大人著了涼，特意取了一件披風過來。”
她早早便派身邊丫鬟盯緊沈辭的動向，方才听楊希過來時心下還捏了一把汗。楊氏女身份高貴，又生了一副艷麗張揚的芙蓉面，與沈大人還有從京城一路同行的交情，萬一近水樓台先得月。江婉棠暗自咬牙，她絕不為妾，便是沈大人再好，若只能屈居妾室，她也會另尋出路。
直到看見楊希俏臉含怒地離開，江婉棠懸著的心才稍微放下。
她眉目含羞帶怯，捧著一襲素雅雲紋披風靠近，姿態謙卑又溫婉。
書墨上前一步，將江婉棠攔在水榭外︰“不勞江姑娘費心，夜色已深，孤男寡女在此獨處，傳出去只怕對姑娘名節有礙。”
江婉眠沒有回應書墨，一雙水眸盈盈地望向沈辭︰“小女只是憂心大人受寒，沒有其他意思。”
沈辭沒做回應，書墨聲音含了怒意︰“不必，江姑娘請回吧。”
江婉棠捧著披風的手微微一頓，出門前對鏡精心描摹的羞怯險些繃不住，這個不長眼的奴才真是讓人生厭，三番五次阻攔自己靠近沈辭。
她不甘心就此退去，沒有理會書墨的勸阻︰“大人，夜深風寒，這披風是暖的。”
“江姑娘。”沈辭這才側過身看向她︰“我不管你今日所為是自己的意思，還是出于江鶴年的授意。江家如今依仗朝廷，你若是真心為江家考慮，與其將心思耗費在這些風月伎倆上，不如守好自己的本分。鎮撫司能給江家鹽務監察的權柄，自然也能收回。莫要因一己私心，連累了江氏一族。”
江婉棠僵在原地，自己長相雖不如江婉眠驚艷，卻也算得上是罕見的美貌。更何況姨娘從前同她說過，男子都喜歡這樣嬌弱無害的女子。
往日隨江婉羅外出赴宴，只要她擺出這般情態，那些原本貪慕江家權勢，圍在江婉羅身邊打轉的男子。眼里都再看不見江婉羅，轉而心疼憐惜自己，為何偏偏沈辭無動于衷。
書墨靜立在一旁，垂眸不語。
靜默的氛圍讓江婉棠難堪至極，她勉強撐著笑意，屈膝行禮︰“是婉棠唐突了。”說完不敢再多做逗留，狼狽轉身快步離開此處。
水榭內重歸安靜，書墨低聲開口︰“主子，江家這位姑娘動機不純。”
他並不覺得沈辭看不出來，可主子骨子里的底色就是溫柔的，生怕主子看人柔弱生了幾分惻隱。書墨暗嘆一口氣，即便是再不喜歡甦憐星，此時也忽然盼著她也在主子身邊。
畢竟甦憐星就像一條護食的瘋狗，想要接近主子的無論是男是女，都得被她咬上一口，那股子瘋勁著實為主子省了不少麻煩。
沈辭重新望向湖面浮動的星光︰“不過是利字驅使，掀不起什麼風浪，不用管。”
與此同時，听雨院，楊希一回到院落，就一頭埋在被褥內，心底苦水都要溢出來了。
原本在窗邊捧著話本看得津津有味的厲驚霜，只感受到一陣風卷進屋內，抬眼就見楊希這副模樣。她頓時心軟成一片，希娘性子早熟，已經很多年沒看過她這般孩子氣的作態了︰“希娘這是怎麼了，出去一趟誰惹你了？”說話間擼起袖子，大有要出去找人算賬的模樣。
楊希滿腹委屈，聲音悶悶的︰“驚霜姐姐，你盡早把那些話本子拿去當柴火燒了吧，里面盡是一些哄人的假話，半點當不得真。”
想到楊希中途從宴席出來後，特地叮囑自己不用跟隨，厲驚霜若有所思道︰“可是在沈辭那踫壁了？”
楊希臉紅成一片，可又按捺不住想要跟厲驚霜傾訴的沖動，猛地坐起身︰“我今日在宴席上這般幫她，甚至差點就被林氏那個馬夫掌摑，她倒好，像塊木頭一樣，居然懷疑我的動機。”
她骨子里是帶著清高傲慢的，無論林氏如今如何風光，在她眼里也依舊只是卑賤的馬夫。
厲驚霜想到今日看的那本話本子，拿出來放在楊希面前︰“這本《清冷權臣的心尖寵》里有寫過這樣的情況，沈辭執掌鎮撫司，日日與陰謀罪孽打交道，凡事都是先分真假利弊，風月從來不在她的考量之中。”
如此直白的書名讓楊希俏臉上的紅暈遲遲沒有褪下去，驚霜姐姐平日里都在看些什麼。目光卻不受控制的地看向攤開的書頁上，心底悵然依舊散不去︰“可我們認識那麼久，難道于她而言，我當真沒有半點特殊之處嗎？”
厲驚霜博覽“群書”，頭頭是道地開始分析︰“沈大人身邊除了那個滿肚子壞水的甦姑娘，從不輕易讓女子近身，可卻沒有攔你，還不能說明你的特殊嗎？”
楊希一怔，那道毫不猶豫擋在自己前面的身影再次浮現在腦海中，鼻間放佛又縈繞那股清冽氣息。心中惱怒消散了大半，她輕輕拉住厲驚霜的袖角︰“驚霜姐姐，你說我們這樣的對立立場，真的能有結果嗎？”
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