新历20年6月8日。黄昏。白龙江与青河交汇处，第七号中转仓库东北哨所。
哨所在仓库东北方向八百米处，三层砖石结构，楼顶架一挺轻机枪。电话线沿河岸拉到仓库，松松垮垮垂在木桩上。哨所里驻着六个人。班长姓崔，外号崔大个子，一米九，肩宽得像一扇门。副班长姓李，河北人，二十四岁，脸圆，眉毛淡得几乎看不见。四个兵：孙成，江西人，十九岁，兜里揣着上个月没寄出去的信。赵得柱，河南人，二十二岁，会修电话线。马跃，甘肃人，二十岁，左撇子。何小满，十七岁，入伍三个月，枪还没摸熟。
太阳落了一半。白龙江面上的光从碎铜变成了暗红。青河的水清，汇进来的时候带着上游山里的凉气，两水相交的地方有一条明显的分界线，一边浑黄一边发绿。几只水鸟站在河滩上，腿细长，脑袋一伸一缩地走。走几步停下来，啄一下泥。
崔大个子在楼顶擦机枪。机枪是旧式的，风沙大，不擦就卡壳。他擦到一半，听见楼下赵得柱喊了一声。他探头往下看。赵得柱站在哨所门口，手指着北边河岸，不说话，只是指。崔大个子顺着他手指看过去。
河滩上的水鸟飞了。一只没剩。扑棱棱全起来，贴着水面往南飞，连队形都没有。然后他看见河岸上，靠近芦苇丛的地方，有一排人。走得很慢。排成一条线，从芦苇丛里出来，沿着河岸往南走。每一步踩下去，脚陷进泥里，拔出来带出一小团浑水。崔大个子数了数。一、二、三……数到十二就不数了。后面还有。
“别开枪。”他冲楼下喊，“赵得柱，给仓库打电话。说河边有情况。数量很多。”
赵得柱跑进去打电话。崔大个子趴在楼顶矮墙上，盯着那排人越来越近。走到三百米左右，它们停了。然后散了。从一排散成一片，各自找掩体，趴在土坡后面、石头后面、枯树后面。不动了。
李副班长爬上来。手里握着步枪，枪口对着河岸。“它们在等什么。”他问。
“等天黑透。”崔大个子拉了一下枪栓。弹链满的。备用弹链三条。他说，“你去楼下，把窗户全部关死。沙袋堵紧。门口两个人。不要开灯。”
李副班长下去了。崔大个子听见楼下传来关窗的声音，木板撞击窗框，一声接一声。然后是沙袋拖过地面的闷响。他继续盯着河岸。那些灰白色不动。像石头。像灌木。像被风吹歪的枯草。
天彻底黑了。风从河面吹过来，带着水汽和一股淡淡的腥味。崔大个子闻到那股腥味的时候，楼下传来一声极轻的刮擦。像有人用指甲在墙上划。他探头往下看。哨所底层外墙，有什么东西在往上爬。灰白色的。贴着墙面。四肢张开。指头抠进砖缝，指甲嵌进去，每动一下都发出极细的沙沙声。底层墙角已经有三四只了。
“来了。”崔大个子说。
他把机枪转过来，对准墙根。扣扳机。子弹打在石头上，碎石飞溅。一只掉下去。第二只掉下去。第三只。墙根后面还有。更多。它们从河岸方向涌来，贴着地面，不走正门，四面爬墙。机枪扫了一轮，弹壳跳了一地。他换弹链的时候，听见楼下孙成的声音。
“二楼窗户！它们从二楼窗户！”
然后是赵得柱的声音：“堵住了！窗板裂了！”
崔大个子往下跑。二楼走廊里，孙成倒在地上，胸口被什么东西从外面刺穿。窗户的木板被撞开一道缝，一只灰白色正从缝里往里挤。前肢已经伸进来了。崔大个子用枪托砸它脑袋。没缩。他顶住它胸口扣扳机。它翻出去。他探头看窗外。外面全是。墙根、河岸、土坡后面。灰白色一片。它们往哨所聚。
“孙成！”崔大个子蹲下去。孙成睁着眼。嘴里有血。他想说什么。没说出来。崔大个子把他拖到走廊拐角。然后往回跑。跑到楼梯口。李副班长正带着马跃和何小满堵楼梯。楼梯下方传来密集的刮擦声。像无数只指甲同时划木头。
“楼梯堵不住。”李副班长说。他的左腿在流血。不知道什么时候被划的。
“上楼顶。”崔大个子说。
四个人往楼顶撤。楼梯口的木地板从下面鼓起来。裂开。一只手伸出来。灰白色。指头很长。指甲脱落。指节上全是干灰浆。然后是第二只手。一颗脑袋从裂缝里挤出来。没脸。眼睛的位置是两个凹陷的坑。鼻腔的位置是一个洞。嘴的位置是一排撑开的牙。李副班长开枪。打碎了那颗脑袋。第二颗又挤出来。马跃和何小满同时开枪。碎浆溅了一墙。
四个人上了楼顶。崔大个子最后上来，把楼顶铁盖板合上，插上门闩。铁盖板下面传来撞击声。一下。两下。三下。门闩在跳。何小满蹲在矮墙边上。手在抖。枪托磕在墙沿上，发出极轻的嗒嗒声。崔大个子走过去。蹲在他旁边。
“别抖。”他说。
“我没抖。”何小满说。声音在抖。
“子弹上膛。等它们上来再打。”
李副班长靠在矮墙上。左腿已经站不住了。他用步枪撑着身体。看着崔大个子。“电话。”他说，“给仓库打电话。报告情况。”
崔大个子点头。爬到楼顶角落的电话旁边。听筒拿起来。拨仓库。响了一声就接了。
“哨所情况。”谢梦瑭的声音。平。稳。
“四面。都上来了。楼梯口破了。孙成没了。赵得柱呢？”崔大个子回头看。
“赵得柱在二楼没上来。”马跃说。声音很轻。
崔大个子握紧听筒。“撤不了。”
电话那头静了一拍。然后谢梦瑭说：“守住。派人去接应。从北面绕。你们从南面下来。”
“南面也有。到处都是。”
“那就守住。我把碉堡的人调过去。”
“来不及了。”崔大个子说完这四个字，把电话挂了。
他放下听筒，看着楼顶三个人。李副班长。马跃。何小满。四个人。六个人变成四个。他把机枪架在矮墙上。枪口对准铁盖板。下面撞击声越来越密。
“子弹上膛。”他说。
三个人同时拉枪栓。声音整齐。何小满的手不抖了。他盯着铁盖板。门闩在跳。每跳一下，铁盖板就往上鼓半寸。然后门闩断了。铁盖板被从下面顶开。灰白色的东西涌上来。崔大个子开枪。机枪扫射。子弹把最前面一排打碎。碎浆溅在矮墙上。第二排补上来。马跃开枪。何小满开枪。李副班长靠在墙上打。四个人打空了所有弹匣。灰白色还在往上涌。越来越多。
崔大个子打光最后一发。他把机枪推开。拔出匕首。对面那些灰白色不动了。它们趴在矮墙沿上。看着他。等他。他看了它们一会儿。然后把匕首收回去。他坐在地上。背靠矮墙。李副班长也坐下来。两个人并排靠着。马跃靠在另一边。何小满缩在角落里。矮墙外面，那些手指在刮。一下。一下。一下。
“班长。”李副班长说，“你说孙成那封信寄到了没有。”
“寄到了。”
“你怎么知道。”
“他每个月都寄。这个月也没落下。”
李副班长没再问。把头靠在墙上。闭上眼睛。马跃也没说话。何小满在角落里哭。没有声音。眼泪从脸上淌下来。他不敢出声。崔大个子看着仓库方向。仓库在八百米外。那边的灯亮着。枪声还在响。他听着。然后矮墙外面的手指不刮了。他抬起头。那些灰白色开始往下退了。退得很慢。像潮水。他看见河岸方向，有一道光。橘红色的。从仓库方向来的。那道光照在河面上。灰白色的东西在光里往后退。退进芦苇丛。
崔大个子看着那道光。他不知道那是什么。他只知道，它们退了。他低头看李副班长。李副班长还靠着墙。睁着眼。看着那道光。
“班长。”李副班长说。
“在。”
“那是什么。”
“不知道。”
“从仓库来的。”
“嗯。”
李副班长想笑。嘴角动了一下。没笑出来。他靠着墙。慢慢闭上眼睛。何小满还在哭。马跃把枪放在膝盖上。看着那道光。崔大个子也看着。那道光很亮。照在河面上。照在哨所焦黑的墙面上。照在四个人身上。哨所保住了。暂时。
仓库这边，谢梦瑭站在电报室里。桌上摊着防御图。图上三个哨所的红圈上各有一道斜线。碉堡的圈上也有斜线。他在仓库的位置画了一个圈。圈里写：最后一道。他刚放下铅笔，克亚诺冲进来。
“一号碉堡联系上了。”
“说。”
“他们还在。碉堡没破。外面那些退了。往河岸退的。不知道为什么。”
谢梦瑭看着图。他不知道为什么。但他知道碉堡还在。三个碉堡，两个断了联系，一个还在。东北哨所断了。正东哨所断了。东南哨所被围。可碉堡还在。他拿起电话，拨二号碉堡。没通。三号。没通。他放下电话。走出电报室。库区里，枪声稀疏了。北墙的射击孔还在响。东门方向静了。他走到东门。克亚诺跟在后面。东门外面，黑暗中有什么在动。贴着地。可它们没靠近。它们在退。往河岸退。往芦苇丛退。谢梦瑭走到炸开的门框前面。贺铸还蹲在那里。枪口对着外面。
“退了。”贺铸说。
“为什么。”
“不知道。”
谢梦瑭看着外面的黑暗。那些灰白色的影子在退。退得不快。可确实在退。它们退到河岸。退到芦苇丛。然后消失了。风从江面吹来。带着水汽。带着腥味。也带着一种别的气味。很淡。像烟。像烧焦的糖。
“什么味道。”谢梦瑭问。
贺铸吸了吸鼻子。“像糖。烧糊的糖。”
“哪来的。”
“北边。河对岸。”
谢梦瑭往北看。河对岸的芦苇丛后面，有极暗极弱的光。一闪一闪。像火。又不像火。他看了一会儿。那光灭了。黑暗重新盖住河面。那些灰白色退干净了。像从来没来过。库区里安静下来。安静得让人后背发紧。
谢梦瑭走回库区中央。站在那些坦克旁边。坦克炮管指着东门。炮手还在舱里。他走到坦克后面，拉开帆布。二十辆坦克，五架高射炮。弹药八百吨。两千条命。他走到西侧地下室门口。托儿曼还在门后面。隔着铁门问了一句。
“外面怎么样。”
“退了。”
“退了？”
“退了。”
托儿曼沉默了一会儿。然后说：“我闻到味道了。”
“什么味道。”
“烧焦的糖。以前老家熬糖，锅底糊了就是这个味。”
谢梦瑭没接话。他转身走回库区。克亚诺站在电报室门口。看着他。谢梦瑭走到桌前，拿起铅笔。在防御图的北边画了一个圈。圈里打了一个问号。然后他放下铅笔。走到东门。贺铸还蹲在那里。谢梦瑭蹲在他旁边。
“你说它们为什么退。”
“不知道。”
“你觉得它们会回来吗。”
“会。”
“什么时候。”
贺铸把右眼从瞄准镜上移开。看着黑暗。他沉默了一会儿。然后说：“等它们想清楚我们为什么还活着的时候。”
谢梦瑭站起来。他走回库区中央。站在那二十辆坦克旁边。高射炮的炮口指着天。他抬头看。天很黑。没有星星。风从江面吹来。带着烧焦的糖味。他听着。远处，河对岸。有什么在响。极轻。极密。像有人在敲一根很长很长的铁管。一下。一下。一下。
谢梦瑭走回电报室。拿起听筒，拨仓库前沿。响了两声，有人接了。是东北哨所。崔大个子的声音。很哑。像被烟熏过。
“你们还在。”
“还在。四个人。李副班长腿废了。何小满在哭。马跃还端着枪。”
“孙成呢。”
“没了。赵得柱也没了。”
谢梦瑭沉默了一拍。他握着听筒，手指发白。然后他说：“守得住吗。”
崔大个子没有回答。电话那头传来风声。还有极轻极轻的刮擦声。从远处来的。很密。很远。他听了一会儿。然后说：“你那边也退了。”
“退了。”
“为什么。”
“不知道。”
电话两头都静了。只有风声。刮擦声越来越远。像潮水退去。然后崔大个子说了一句话。声音很低。低到谢梦瑭要把听筒贴紧耳朵才能听清。
“谢营长。你说这些东西，它们到底想干什么。”
谢梦瑭看着桌上的防御图。图上的红圈和斜线。仓库的位置。最后一道。他开口。声音很平。
“它们不是想干什么。它们是在试。试我们哪里硬。试我们哪里软。试完了，它们就知道了。”
“知道什么。”
“知道从哪里下口。”
电话那头静了很久。崔大个子没有说话。谢梦瑭也没有挂。两个人就这么听着。听风声。听远处那根铁管被敲响的声音。一下。一下。一下。然后崔大个子开口了。
“谢营长。”
“在。”
“你说山团长会来吗。”
谢梦瑭看着窗外。黑暗中，河对岸那点火光又亮了一下。灭了。他对着听筒说了一个字。
“会。”
“你怎么知道。”
“我不知道。”谢梦瑭说，“可我这么说了。你们就能撑到天亮。”
电话那头又静了一拍。然后崔大个子笑了一下。极轻。极短。像一口气从牙缝里漏出来。他说：“行。撑到天亮。”
电话挂了。谢梦瑭把听筒放回去。他坐在电报室里。很久没有动。外面，克亚诺在库区里走动。脚步声很轻。托儿曼在地下室门口守着。贺铸蹲在东门框上。枪口对着外面。风从江面吹来。烧焦的糖味淡了。铁管声也停了。
谢梦瑭拿起铅笔。在防御图的东北哨所旁边写了一个名字。崔大个子。他不知道崔大个子的全名。他只知道外号。他在图上画了一个圈。圈里写：活着。然后他在哨所旁边写了第二行字：等。
他放下铅笔。站起来。走出电报室。东边的天还没有亮。河面上的光还是暗的。可哨所方向的灯还亮着。一盏。很弱。但没灭。他站在库区中央，看着那盏灯。那盏灯照着哨所的楼顶。楼顶上有人。四个人。活着。他看了一会儿。然后他转身。走回电报室。拿起听筒。拨通了山夕颜的加密频道。
“山团长。第七号仓库。谢梦瑭。”
频道里只有静电。他等着。然后有人接了。声音很远。像从山那边传过来的。
“说。”
“哨所保住了。碉堡一个还在。东门炸了。伤员和非战斗人员都在地下室。弹药充足。山团长，我们遇到了新的东西。它们会退。会等。会试。它们不莽。它们有战术。有组织。它们在找我们的弱点。我判断，下一次攻击会比今晚更重。请求支援。越快越好。”
频道那头静了很久。然后山夕颜的声音传来。很轻。很冷。像冬天的风。
“知道了。我这边也在打。三天。三天之内，我过不来。你撑住。”
“三天。”
“对。”
谢梦瑭握着听筒。窗外，天边泛出极淡的灰白。天快亮了。他对着听筒说了一个字。
“好。”
频道关了。他放下听筒。坐在电报室里。桌上摊着那张防御图。图上画满了圈和斜线。他拿起铅笔。在仓库的圈外面画了一个更大的圈。圈里写了两个字：三天。然后他放下铅笔。站起来。走出电报室。外面，天在亮。哨所的那盏灯还亮着。四个人还活着。