“濟生行。”
裴懷景緩緩合上賬冊。
“江州濟生行，主營藥材，在江南經營三十余年。”
“尤其擅長經營西域藥材。”
“早年間，曾是江南數一數二的藥材商號。”
他說到這里，停頓了一下。
“半年前，濟生行老東家病逝。”
王縣令微微一怔。
“病逝？”
裴懷景點頭。
“其獨子早有功名志向，無意繼承家業，便將鋪面、貨倉悉數變賣，攜家眷進京備考。”
“官府也于同月，為原濟生行辦理了銷籍。”
王縣令听到這里，眉頭漸漸皺起。
“既然銷籍……”
“那德潤堂三個月前，又如何與濟生行交易？”
這一次，裴懷景沒有立刻回答。
他的目光落在沈知微身上。
“沈姑娘。”
“你怎麼看？”
沈知微沒有回答。
她重新拿起那份契書。
從頭到尾，又仔細看了一遍。
五千兩定金。
三萬兩藥材訂單。
西域珍貴藥材。
濟生行供貨。
所有條件組合在一起，看似是一筆極好的買賣。
可真正的問題，並不是濟生行。
而是……
一個已經變更的商號，為什麼還能繼續被人信任。
她翻到契書最後。
目光停在那一行字上。
——所購藥材，須出自濟生行。
沈知微指尖輕輕點在那里。
“大人。”
“不是陳掌櫃選擇了濟生行。”
“而是有人替陳掌櫃選擇了濟生行。”
王縣令皺眉。
“這有什麼區別？”
沈知微抬起頭。
“區別在于，陳掌櫃並不是因為貪圖便宜，才相信這筆買賣。”
“他相信的，是濟生行三個字。”
堂內眾人沉默。
“濟生行經營三十余年。”
“在藥商之中有信譽。”
“過去也確實能夠提供西域藥材。”
“所以當一個客商提出，由濟生行供貨時，陳掌櫃不會覺得奇怪。”
她將契書放在桌上。
“甚至不會想到去查。”
裴懷景眸色微動。
“可是，濟生行已經銷籍。”
“不錯。”
沈知微點頭。
“但問題也正是在這里。”
她看向眾人。
“官府記錄中的濟生行，已經不存在。”
“可是商人之間認可的濟生行，還存在。”
王縣令愣住。
“什麼意思？”
沈知微緩緩解釋︰
“商號不是人。”
“人死了，可以立刻確認。”
“店鋪關了，也可以貼封條。”
“可是一個商號留下的名聲，卻不會因為官府一紙銷籍，馬上消失。”
“過去三十年，藥商、藥農、客商，都認識濟生行。”
“他們記得這個名字。記得它的信譽。也記得它曾經賣過什麼貨。商戶之間也十分信任濟生行。“
她停頓了一下。
“所以，在民間交易里，濟生行這個名字依舊有價值。”
裴懷景低聲道︰
“也就是說……”
“有人利用了一個已經退出市場的老字號。”
沈知微點頭。
“對。”
“幕後之人聰明得點就在于他們沒有創造一個虛假得商鋪。”
“他們只是借用了一個舊的信譽。”
這一刻，裴懷景也明白了沈知微之前說的話。
騙子利用的，從來不是人的貪心。
而是人的信任。
如果一個陌生藥行開口說︰
“我能提供三萬兩藥材。”
陳掌櫃一定會謹慎。
可是如果說︰
“我是濟生行。”
那麼情況完全不同。
因為前者需要證明自己。
後者只需要繼承過去的信用。
王縣令听到這里，背後竟升起一絲寒意。
“可濟生行的新主人……陳掌櫃難道不知道？何況陳掌櫃也在這行業經營這麼久……”
沈知微搖頭。
“未必。”
“商號交易，本就是常事。”
“老東家病逝，兒子無心經營，轉讓鋪面，並不奇怪。”
“如果新東家繼續使用原來的招牌，繼續經營原來的貨物。也保留原來得經商渠道，普通商人不會專門去查。”
她翻開賬冊。
“尤其是陳掌櫃。”
“他做藥材生意幾十年。”
“他相信的不是某個人。”
“而是這個行業幾十年來形成的經驗。”
“濟生行三個字，在他心里就是信譽。”
裴懷景沉默片刻。
隨後問道︰
“所以，真正的問題是。”
“有人接手了濟生行的名號？”
沈知微沒有否認。
“可能。”
“但還需要查。”
“因為還有一個問題。”
她指向契書。
“如果只是正常收購商號，對方為什麼要隱藏自己的身份？”
“為什麼不以新東家的身份交易？”
“為什麼仍然使用舊濟生行？”
大堂再次安靜下來。
因為答案已經越來越清晰。
有人需要的，不是濟生行這個鋪子。
而是濟生行留下的信用。
裴懷景轉身。
“陸青。”
“屬下在。”
年輕捕快立即上前。
“即刻趕赴江州。”
“查濟生行。”
“我要知道。”
“半年前老東家病逝後，濟生行賣給了誰。”
“如今鋪面是否還在經營。”
“原來的伙計是否留下。”
“還有……”
他看了一眼賬冊。
“這批藥材，到底是誰出的貨。”
“是！”
陸青抱拳。
轉身便要離開。
“等等。”
沈知微忽然開口。
眾人再次看向她。
她指著契書上的另一個名字。
“還有這個人。”
裴懷景順著她的目光看去。
“西域胡商達吾提。”
沈知微點頭。
“如果濟生行不是原來得濟生行，那麼買家也未必是真的。”
“一個真正的大宗買家，不可能只留下一個名字。”
“胡商入關，需要通關文牒。”
“進入城池，需要登記。”
“住過客棧，也會留下記錄。”
“商隊經過哪些地方，同樣會留下痕跡。”
她看向裴懷景。
“查他。”
“也許比查濟生行更快。”
裴懷景看了她片刻。
隨後點頭。
“照辦。”
“是！”
陸青領命離開。
……
沈知微走出縣衙時，天色已經暗了下來。
但是雨仍然沒有停。
她撐起油紙傘。
沒有直接回去自己得住處。
而是朝城南方向走去。
那里，是德潤堂。
曾經江州有名的藥鋪。
比起被卷入到案件里的不安，陳掌櫃的死亡，的潤堂的橫禍更加讓她感到心痛。
這是她來到大盛後，救下的第一家商號。