沈家。
沈千獨自坐在書房內，面前攤開著賬本，卻一個字也看不進去。
老管家悄無聲息地進來，低聲道︰“老爺，少爺的腿……已經處理好了，血也止住了，人昏過去了。
馬車和護衛都已備好，天一亮就能出發。”
沈千仿佛一瞬間老了十歲，揮了揮手︰“找兩個細心可靠的人跟著，帶上足夠的金瘡藥和銀錢……
告訴王將軍，就說……就說是我沈千的孽子，送去他軍中效力，是死是活，听天由命，絕無怨言。”
“是……”老管家遲疑了一下，“老爺，馮公他們……”
“明日一早，你親自去，將庫房里那幾匣子南海珍珠、還有前日剛到的那批頂級甦繡，都給馮公送去。
就說是……給小姐壓驚的。”
沈千疲憊地閉上眼，“態度要恭敬，萬萬不可再有絲毫怠慢。”
“老奴明白。”
老管家退下後，沈千癱在太師椅上，望著屋頂精美的雕梁畫棟，心中一片冰涼。
他沈千靠著海貿起家，積累下潑天富貴，在揚州這一畝三分地上，說是土皇帝也不為過。
可今日，馮仁輕描淡寫的一句話，就打斷了他獨子的腿，將其發配到九死一生的嶺南。
而他，連一絲反抗的念頭都不敢有。
這就是絕對權力的碾壓。
馮仁說得對，他這富貴，是陛下和內帑給的，是馮仁這條線牽著的。
離開了這層庇護，他沈千和這滿屋子的金銀，不過是俎上魚肉。
“但好在不是長子。
昌兒……莫怪為父心狠……要怪，就怪你自己有眼無珠，招惹了不該招惹的人……
但願你在嶺南……能撿回一條命吧……”沈千喃喃自語。
——
次日清晨，天剛蒙蒙亮。
馮仁一家的車隊便悄然駛離了沈家府邸，沒有驚動任何人，甚至謝絕了沈千準備好的豐厚禮物。
只有毛襄面無表情地收下了一封沈千親筆所寫的請罪書，以及一張標注了南方幾處沈家產業和可靠人脈的名單。
馬車出了揚州城，沿著運河繼續南下。
車廂內的氣氛有些沉悶。
昨日的風波雖然過去，但終究在每個人心里都留下了一層陰影。
馮 似乎還有些害怕，緊緊挨著落雁，小手攥著母親的衣角。
馮朔則顯得異常安靜，時不時偷眼看一看父親，欲言又止。
“怎麼了朔兒？”馮仁注意到兒子的異樣，放緩了語氣問道。
馮朔鼓起勇氣，小聲道︰“爹……您昨天……好嚇人。”
馮仁摸著兒子的頭笑了笑，“還有更嚇人的，你要看嗎？”
馮朔縮了縮脖子，連忙搖頭。
新城公主嗔怪地拍了馮仁一下︰“夫君，莫要嚇唬孩子。”
落雁也柔聲道︰“朔兒， 兒，你們要記住，爹爹昨日那般，是為了保護家人。
這世上有許多人，看似光鮮，內里卻藏著獠牙。
對這樣的人，就不能留情面。”
馮仁將女兒抱到膝上，語氣溫和卻堅定︰“ 兒不怕。
爹答應你，只要有爹在，就沒人能欺負你和哥哥，還有你娘和二娘。”
馮 仰起小臉，大眼楮里還噙著淚花︰“那……那要是爹不在呢？”
馮仁一怔，隨即哈哈大笑，笑聲中帶著一股睥睨之氣︰“爹怎麼會不在？
爹還要看著你們長大，看著朔兒娶媳婦，看著 兒嫁個如意郎君呢！”
他揉了揉女兒的腦袋，“放心吧，這世上能讓你爹我不在的人，還沒生出來呢！”
車隊沿著江南水道，過潤州，經常州，抵達了甦州。
比起揚州的喧囂與浮華，甦州更多了幾分文雅與靜謐。
小橋流水，粉牆黛瓦，吳儂軟語，處處透著閑適。
馮仁沒有驚動地方官府，只在城中尋了一處臨河而建的清幽客棧住下。
客棧老板是一對中年夫婦，待人接物溫厚周到，並不知馮仁身份，只當是北地來的富商，更是讓人放松。
在甦州的幾日，馮仁當真做起了富貴閑人。
每日里，或是帶著家人泛舟河上，听船娘唱著軟糯的江南小調；
或是流連于園林之中，欣賞那些巧奪天工的亭台山石；
或是漫步市集，品嘗各色精致的甦式點心。
馮仁甚至一時興起，租下一條小船，親自操槳，載著兩位夫人和兒女，鑽進了水巷深處。
“夫君竟還會搖船？”新城公主倚著船篷，看著馮仁熟練的動作，有些驚訝。
“嘿嘿，你夫君我會的多著呢！”
馮仁得意地晃了晃船槳，激起一片水花，“當年在……呃，早年游歷的時候，什麼地方沒去過？什麼事沒干過？”
他差點說漏嘴，連忙含糊過去。
落雁掩嘴輕笑︰“妹妹不知，夫君早年可是個‘浪蕩子’，本事多著呢。”
河水清澈，倒映著兩岸斑駁的老牆和垂柳。
有浣衣的婦人，有垂釣的老者，有在自家臨水窗邊讀書的士子，見到他們這一船陌生的北方來客，也都投來友善好奇的目光。
馮朔和馮 趴在船邊，伸手去撥弄清涼的河水，驚走幾尾游魚，發出銀鈴般的笑聲。
這一刻，時光仿佛都慢了下來。
~
長安城，皇宮。
混賬小子！跑路不帶老子……正在與秦鳴鶴一起給李治施針的孫思邈欲哭無淚。
自從馮仁帶著一家老小偷偷跑路後，孫行為了保險連忙跑到侯府里邊把孫思邈拉出來。
當然，孫行肯定拉不動，所以他帶上了程咬金。
孫思邈黑著臉，手中銀針帶著風聲扎下，疼得李治齜牙咧嘴，卻又不敢叫出聲。
“孫……孫神醫，輕點……”李治吸著冷氣。
“輕點？輕點你這風邪能除得干淨嗎？！”
孫思邈沒好氣地道，“那混賬小子倒好，自己跑出去逍遙快活，把你這爛攤子丟給老夫！”
秦鳴鶴在一旁低著頭，假裝整理藥箱，不敢接話。
李治苦著臉︰“先生他……也是為國操勞多年，該歇歇了。”
“歇歇？他那是歇歇嗎？他那是跑路！”
孫思邈又是一針下去，“帶著老婆孩子游山玩水，把老子扣在這宮里當苦力！混賬東西！”
程咬金大大咧咧地坐在一旁，啃著桃子︰“老神仙，您就少罵兩句吧。
馮小子不在，這宮里清靜多了，您是沒見前些日子他那張死人臉……”
孫思邈猛地轉頭，目光如電︰“程知節！你再廢話，老子下一針就扎你的啞穴！”
程咬金立馬閉嘴，猛啃桃子。
朝堂上，狄仁杰、劉祥道等人將政務處理得井井有條，甚至比馮仁在時更加高效。
太子李弘也日漸沉穩，批閱奏章、接見臣工，已有幾分少年老成的模樣。
可李治就是覺得，少了點什麼。
“陛下，”狄仁杰的聲音打斷了他的思緒。
“這是今日需要批復的奏章，主要是關于漕運清淤和劍南道賑災事宜。”
李治收回心神，接過奏章，仔細看了起來。
他身體好轉後，便重新接手了大部分政務，只將一些不甚緊要的留給李弘練手。
“漕運之事，準狄卿所奏，著工部即刻辦理，不得延誤。
劍南道賑災……款項從內帑撥付一部分，務必確保災民安穩過冬。”
“陛下聖明。”
狄仁杰躬身，猶豫了一下，又道︰“陛下，立政殿那邊……皇後娘娘近日深居簡出，除了日常問安，並不與外界接觸。”
李治執筆的手頓了頓，“嗯，知道了。”
“太子近日學業如何？”
狄仁杰回答︰“殿下勤勉，太傅多有贊譽。”
——
江南，甦州。
這日，馮仁包下了一條畫舫，帶著全家去游太湖。
秋日的太湖，煙波浩渺，帆影點點。
畫舫緩緩行駛在湖面上，遠處青山如黛，近處蘆葦搖曳，偶有白鷺驚起，直上青天。
馮仁與兩位夫人坐在船頭，品著新沏的碧螺春，看著兒女在甲板上追逐嬉鬧。
“夫君，這江南風光，果真令人忘憂。”新城公主倚著欄桿，輕聲道。
落雁也感慨︰“是啊，比起長安的喧囂，這里的日子，慢得讓人心醉。”
馮仁抿了口茶，笑道︰“那就多住些時日。反正咱們有的是時間。”
畫舫在太湖上漂了一整日，直到夕陽將湖面染成金紅，才緩緩靠岸。
馮朔和馮 玩得盡興，已在侍女懷中沉沉睡去，小臉上還帶著滿足的笑意。
新城公主和落雁也有些倦了，倚在窗邊，看著岸上漸起的燈火。
“夫君，明日我們去何處？”新城公主輕聲問。
“听說太湖中的西山，秋日景致極佳，有漫山的銀杏，金葉鋪地。
我們明日去西山住上兩日，可好？”馮仁提議道。
落雁眼中露出向往之色︰“那定然極美。”
一行人回到客棧，早早歇下。
然而，夜深人靜之時，馮仁卻並未入睡。
他獨自坐在臨河的窗前，望著窗外沉沉的夜色和偶爾劃過的烏篷船燈火，手指無意識地敲擊著窗欞。
毛襄出現在他身後，低聲道︰“侯爺，長安有消息。”
“講。”
“陛下身體恢復得不錯，已能正常處理政務。太子殿下監國期間，表現沉穩，朝臣贊譽頗多。”
“嗯。”馮仁並不意外，李弘的成長他看在眼里。
“立政殿那邊，”毛襄頓了頓，“皇後娘娘依舊深居簡出，但……三日前，陛下下旨，榮國夫人加封韓國夫人。”
這小子是知道了……馮仁輕輕吐出一口氣，“陛下……終究是心軟了。”