他大聲道，“考出來的，就是考出來的！
不像我，連名都差點報不上，還得先生親自去貢院替我出頭。”
“出頭？”王維看向馮仁。
“小事。”馮仁不緊不慢地掰著胡餅。
“貢院那個書吏，把開元六年敕令只背了前半句，後半句給他吃了。
我讓他把後半句也背了一遍。”
王維沉默了一瞬，忽然站起身，整了整衣襟，朝馮仁深深一揖。
“馮侍中，這一拜，不是拜你的官位，是拜你替天下寒門舉子說了句公道話。”
“別拜了。”馮仁擺了擺手，“你再拜，菜就涼透了。”
王維直起身，重新坐下。
馮仁看著面前的年輕人問︰“三位，認為百姓……為何？”
鍋里的羊肉還剩最後一塊，在乳白的湯里浮浮沉沉。
王維最先放下酒盞。
“晚輩幼時在河東，見過一次蝗災。
遮天蔽日，落下來的時候，地里連草根都不剩。
我父親開倉放糧，把家里的存糧全散了出去。
散完了，有人說他傻，有人說他沽名釣譽。
父親只說了一句話……‘百姓何辜’。”
李白端著酒盞的手懸在半空，沒有喝，也沒有放下。
他望著王維，目光里的醉意不知什麼時候散了大半。
“王兄這話，說到我心坎上了。”
他把酒盞擱下，聲音比平時低了幾分，“我是商賈之子，從小在市井里長大。
那些挑擔的、趕驢的、擺攤的、扛活的，他們的苦我見過。
不是沒見過，是天天見。”
他頓了頓，“可先生問我‘百姓為何’，我答不上來。
不是不懂，是不知道怎麼用幾句話把它說明白。
就好像……就好像你天天吃糙米，忽然有人問你糙米是什麼滋味。
你知道，可你說不出來。”
高適飲盡杯中酒，“馮侍中問的是‘為何’，我想到的是‘為何不’。
為何不從軍？為何不去邊關？為何不拿刀守著一方水土？”
他頓了頓，“可我游歷這些年，看見的是百姓的糧食被征走，將士的糧餉被克扣。
守邊的人在挨餓，種地的人在賣田。
馮侍中問我‘百姓為何’，我只能說——百姓為何，不為何。”
這句話說得很輕，卻讓滿桌的人都安靜了。
馮仁把最後一塊羊肉夾起來，放進嘴里慢慢地嚼。
嚼完了，又端起酒盞抿了一口，用袖子擦了擦嘴角。
“官字上下兩個口，上面吃飽了，下面才有得吃。
三位，百姓就是柴米油鹽，是就算你飯菜做得難吃，他也會說一句好吃……”
馮仁給自己斟滿酒，“三位，大唐的未來是我們的，也是你們的，但歸根到底……還是你們的。”
趙家老號的雅間里安靜了片刻。
鍋里的湯已經見了底，最後一點乳白的湯汁在陶鍋底部咕嘟咕嘟地冒著泡，像是有什麼話還沒說完。
馮仁把酒葫蘆塞好，收回袖中，站起身來。
“天不早了，散了。”
他走到雅間門口，又停下，沒有回頭。
“王維，你今日撒了幾百貫錢，明日御史台的人就會在朝堂上參你一本。
你放心，有我在，誰都搞不了你。”
王維怔了一下。
馮仁看向高適，“高三十五，多沉澱幾年再參軍。”
高適站起身來，朝馮仁深深一揖。
“多謝馮侍中指點。”
馮仁沒回頭，只是擺了擺手，撩簾下了樓。
李白連忙起身追出去，在樓梯上還絆了一下，扶著欄桿朝雅間里喊︰“王兄、高兄，改日再聚！”
王維笑著拱手，目送李白跌跌撞撞地追下樓去。
雅間里只剩下他和高適兩個人。鍋里的湯已經涼了，油花凝成薄薄一層白膜。
“高兄。”王維端起酒盞，“方才馮侍中說的話，你怎麼看？”
高適沉默了一會兒。“他說讓我沉澱幾年。這話我信。”
“為何？”
“因為他看人的眼神，和我爹一樣。”
高適放下酒盞，“不是看不起，是覺得你還差些火候。
肯跟你說這話的人，是真心為你好。”
王維點了點頭，沒有再問。
——
連家屯。
院子里空蕩蕩的。
“寧兒小姐和費老頭呢？”李白問。
馮仁( 皿 ) ︰“寧兒是你能叫的？”
李白縮了縮脖子，立馬改口，“馮小姐……”
馮仁“哼”了一聲，“他們去長寧郡公府住，不在我這個破草廬住。”
話還沒落地，院門就被人從外面一腳踹開了。
門板撞在土牆上，彈回來，又被一腳踹開。
馮寧站在門口，手里拎著兩只活雞，雞撲騰著翅膀，雞毛飛了滿天。
費雞師跟在她身後，道袍上沾著雞屎，嘴里罵罵咧咧︰“這他娘的破雞！”
“爺爺！”馮寧把兩只雞往地上一摔，“您孫女被人欺負了，您管不管？！”
馮仁從石凳上站起來，看了看地上那兩只正在撲騰的雞，又看了看馮寧那張氣得通紅的臉，嘴角抽了抽。
“又咋了？”看向費雞師，“不是讓你去長寧郡公府住了嗎？”
費雞師把道袍上沾的雞屎往門框上蹭了蹭，苦著臉說︰
“師兄，你這孫女，比你還難伺候。”
馮寧一腳踹在費雞師小腿上。
“你說誰難伺候？”
費雞師疼得直蹦，單腳跳著躲到馮仁身後，探出半個腦袋︰
“師兄你看見了？你看見了？這丫頭連長輩都踹！”
“行了。”馮仁把茶盞擱在石桌上，“到底怎麼回事？還有，這雞哪兒來的？”
馮寧把兩只雞往地上一摔，雞撲騰著翅膀在院子里亂竄。
“還不是馮昭那個混蛋！”
馮寧叉著腰，臉漲得通紅，“他跟我說，連家屯的雞都是吃蟲子長大的，肉質緊實，讓我抓兩只回來給爺爺炖湯。
結果呢？我抓雞的時候他從後面扔炮仗！
雞沒抓到，我倒被雞追著啄了三圈！”
費雞師從馮仁身後探出半個腦袋，補了一刀︰“老道就是路過，被她拽來幫忙抓雞的。
誰知道這丫頭抓雞的本事比打架差遠了，被兩只雞攆得滿院子跑，最後還得老道出手。”
“你出手？”馮寧猛地轉過身瞪他，“你出手就是把雞往我身上趕？費爺爺，你到底幫誰的？”
“幫雞的。”費雞師理直氣壯，“那兩只雞多可憐，平白無故被你追著跑，老道這是替天行道。”
馮寧氣得要去踹他，被馮仁一把拽住後領拎了回來。
“行了。”馮仁把她按在石凳上坐下，“馮昭人呢？”
“跑了。”馮寧咬牙切齒，“他說他去金吾衛當值，溜得比兔子還快。”
馮仁嘴角抽了抽，“你們多大了，還跟小孩子一樣。”
馮寧頓了頓，“快二十四。”
馮仁一怔。
時間流逝飛快，當初的小丫頭已經二十幾歲，馮昭也快成親了。
他起身，“你們把雞都抓了，咱們去長寧郡公府住。”
……
長寧郡公府，府門外。
馮寧提著兩只雞。
門子見到她立馬伸出手，“哎喲~大小姐，這雞還是給我吧。”
他看了看馮寧身後的三人，“幾位是……”
馮仁開口︰“我，馮仁。這倆，我學生和我師弟。”
門子愣了一下，“幾位稍等，容我去稟告馮老爺……”
馮寧打斷，“不用，他們是我朋友，不用跟爹說。”
門子卻說︰“大小姐，咱們家是皇親國戚，門檻高！
不能是誰都能來的。
您金枝玉葉，保不齊這里邊有那個就看上您，對您圖謀不軌。”
馮寧把兩只雞往門子懷里一塞，拍了拍手上的雞毛。
“門檻高？”她上下打量了門子一眼，“新來的？”
“是……”
“明天去找人領錢，以後不用來了。”
長寧郡公府的門子抱著兩只撲騰的活雞，愣在門口，“大小姐……我……”
“你什麼你？”馮寧拍了拍手上的雞毛，頭也不回地邁過門檻，“我帶人回家，從來沒人過問。
你新來的，不懂規矩，我不怪你。可你不該攔我爺爺。”
門子張著嘴，看看馮寧的背影，又看看馮仁。這個穿青衫的年輕人，是大小姐的爺爺？
馮仁從他身邊走過時腳步頓了頓，伸手把那兩只雞從他懷里拎回來，塞進費雞師手里。
“雞炖了。這小子明天才不用來，今天雞還是咱們的。”
費雞師拎著兩只撲騰的活雞，嘿嘿笑了笑，“師兄，你這門檻，比皇宮還難進。”
“少廢話。”馮仁邁過門檻，青衫在門框上刮了一下，沾了一層灰。
他也不拍，徑直往後院走。
……
後院。
當初騰出來給李顯住的地方，現在已經落滿了灰。
馮仁簡單打掃了一下，擺了個碗，將自己的血放到碗里。
馮寧見了，立馬上前捂住馮仁的傷口，“爺爺，你這是干嘛？”
“松手，別浪費了。”
“不放！”馮寧攥得更緊，“你先說清楚。”
馮仁嘆口氣，“長生不老……”
“你要煉丹？”
馮仁“嗯”了一聲，“長生不老丹不是不存在，袁天罡就煉出來兩顆。
一顆他自己吃了，另一顆他估計燒了。
我是天生的長生者，現在我在嘗試用我的血當作藥引。”