朝堂。
宋 火力全開。
年紀大了，誰都不敢當他面唱反調。
生怕他突然背過氣去。
李林甫滿頭黑線，不敢抬頭。
下了朝，張九齡扶著宋 。
李林甫回到府中，臉上的笑比哭還難看。
他這輩子算計過無數人，從張說到張九齡，從裴耀卿到韓休，從來沒有一天像今日這般狼狽。
宋 那個老東西，半截身子都進了棺材的人，偏偏能站得跟桿槍似的。
一口一個“亂臣賊子”，一口一個“國之蠹蟲”，每一句都像鐵錘砸在李林甫的脊梁骨上。
“他這是倚老賣老！”
陸景跟在後面，大氣不敢出。
李林甫猛地轉身，“他真當聖人會听他的？
一個罷了相的老匹夫，也敢在朝堂上指著我鼻子罵！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，在書房里來回踱步。
老幕僚王縉跟進來，低聲道︰“相爺，宋 這一鬧。
雖未見聖意，但朝中清流的氣勢算是被他帶起來了。
今日下朝時，已有幾位一向中立的朝官與張九齡並肩而行。”
“宋 不過是將死之人，他跳得越凶，聖人越覺得清流抱團。
我今日不與他一般見識，但牛仙客入相之事，不能再拖了。”
王縉猶豫道︰“可張九齡如今有了宋 相助，若聖人在興慶宮問起牛仙客，張九齡必定力陳不可。
韓休雖軟禁在外，可一旦牛仙客之事傳出風聲，他必會再上疏力爭。”
“所以，此事不能經政事堂議。”李林甫陰冷一笑，“要繞開張九齡，直接走內廷。”
王縉一凜︰“相爺的意思是……”
“武惠妃。”
~
三日後，李隆基至十六王宅，與武惠妃母子用膳。
席間，武惠妃忽然落下淚來。
李隆基問其故，武惠妃只道︰“臣妾近日總覺心悸。
想起去歲在宮中听張相說‘太子之位，國家根本’。
臣妾一介婦人，本不敢多言，只是……
只是張相近來與宋 、韓休等人往來頻繁，臣妾擔心朝中有人借機生事，傷了陛下聖明。”
李隆基擱下銀箸，不置可否︰“張九齡為人正派，朕信得過。”
武惠妃拭淚道︰“張相自然是正人君子。
可正人君子一旦拉幫結派，比小人更可怕。
臣妾听說，張相前些日子在政事堂里說，‘李林甫一日不去，朝綱一日不寧’。
臣妾雖不懂朝政，卻也知道，這樣的話，不該由宰相說出來。”
李隆基的臉色沉了沉。
他沒有接話，只是慢慢飲盡杯中之酒。
數日後，興慶宮便傳出一道口諭。
朔方節度使馮昭調赴河西節度使，所遺北庭防務，由北庭都護劉渙暫代。
又過三日，再傳一道旨意︰以朔方留後、節度副使李司權知朔方軍務。
這兩道旨意表面與牛仙客無關，但朝中明眼人都看得出。
馮昭被調離北庭，朔方軍權落入李司之手，而李司——正是李林甫的姨表弟。
“李林甫在收兵權。”袁天罡靠在洛陽會節坊的院牆上，把新打探來的消息說給馮仁听。
馮仁正在給阿圓削梨，刀刃貼著果皮一圈一圈地轉。
“馮昭什麼反應？”
“沒反應。接了旨，已經動身去河西了。”
馮仁把削好的梨切成小塊，碼在碟子里，推到阿圓面前︰“河西比北庭好。至少離長安近。”
“可朔方軍權旁落了。”袁天罡道，“李司那小子，打仗稀松，撈錢在行。
朔方軍交到他手里，不出三年就廢了。”
“廢了再練。”馮仁說，“關鍵是馮昭的兵權不能全丟。
河西節度使是張守 留下的底子，比朔方不差。
李隆基這是在玩平衡，不是要廢了馮昭。”
袁天罡想了想，點頭道︰“也對。
張九齡還沒倒，馮昭只要在河西站穩，李林甫就不敢把他怎麼樣。”
“所以現在最危險的是張九齡。”
馮仁給自己也削了個梨，咬了一口，汁水順著嘴角往下淌，“牛仙客的事，恐怕已經在內廷定了。”
“定了？”袁天罡皺眉，“張九齡還蒙在鼓里？”
“李林甫不會給他反應的時間。”
馮仁把梨核丟進簍子，“你等著看，最多再過半月，牛仙客的名字就會出現在拜相的詔書里。”
袁天罡嘖了一聲︰“那你去不去長安？”
“不去。李林甫現在最希望的就是我露面。
他查了這麼久都沒摸到我的底，若我自己跳出去，反倒成全了他。”
“你是不去長安，可長安的事，一件沒落下。”
“我總得給自己留條後路。”
第二天，馮仁起得很早。
他先去了一趟南市的碼頭，跟幾個相熟的船老大聊了聊水情。
又轉到城北的糧市，看了看這幾日的糧價。
洛陽城的糧價還算平穩，可細看之下，有幾家新開的小糧鋪在暗地里收糧，動作不大，卻很有章法。
馮仁沒聲張，只讓鄭安記下了那幾家的名字。
回到茶莊，剛坐下，馮寧的信就到了。
信上說，張九齡在政事堂當著滿朝文武的面，把李林甫舉薦牛仙客的折子駁了回去。
說牛仙客“目不知書，若當宰輔，恐為四夷所笑”。
李林甫當場臉色鐵青，卻沒發作。
散朝後，武惠妃宮里的人又去了一趟勤政務本樓。
馮仁看完信，把紙折好，丟進火盆里。
“開始了。”他說。
幾日後，長安傳來消息，牛仙客拜工部尚書、同中書門下平章事。
張九齡同時被加封為尚書右丞相，卻罷知政事。
明升暗降，誰都看得懂。
張九齡沒有謝恩，只上了一道請辭奏疏。李隆基沒有批。
馮仁接到消息時，正帶著阿圓在洛水邊看人放河燈。
阿圓吵著要放一盞，馮仁便買了一盞最小的荷花燈，點上蠟燭，讓她蹲在岸邊輕輕推進水里。
“阿叔，許願。”阿圓閉著眼楮，雙手合十，小聲嘟囔了一陣。
“許了什麼願？”馮仁問。
“不告訴你。”阿圓神神秘秘地捂著嘴，“說出來就不靈了。”
馮仁笑了笑，抬頭望向長安的方向。
洛水東流，河燈搖搖晃晃地漂向遠方，那一點燭火在夜色里越來越小，最後消失在看不見的盡頭。
“變了。”他輕聲說。
——
臨近年末。
張果入朝，在李隆基面前自稱是堯時為侍中，已活數千歲。
李隆基封其為通玄先生。
“道長遠道而來，朕心甚慰。”
張果捋著白須，笑得高深莫測︰
“回聖人，貧道不過會些服氣養生的法子，活得比旁人久些罷了。
‘數千歲’是外間謬傳，當不得真。”
李隆基挑眉︰“那道長今年貴庚？”
張果伸出一只手，五根指頭張開，又翻了一下︰“貧道自己也記不大清了。
約莫……總有千八百歲吧。”
殿中響起一陣低低的倒吸涼氣聲。
李隆基眼中興味更濃︰“那道長可有什麼仙術，能讓朕也活個千八百歲？”
張果抬眼看著李隆基，臉上忽然露出一種極古怪的表情，像是慈悲，又像是不忍。
“陛下，活得太久，未必是好事。”
大殿里靜了一瞬。
李隆基的笑容淡了幾分︰“怎麼說？”
“貧道這些年，見過的人比這興慶宮的磚還多。
可活得最久的那些，往往最不痛快。
尋常人活七十便算高壽，陛下若問他們還想不想再活，十有八九都搖頭。”
那老登也是這麼想的嗎？
可大唐兩京十五道都在我的肩膀上擔著。
我不一樣……李隆基道，“朕是大唐天子，朕若多活百年，大唐便多百年盛世。”
張果只是笑了笑，從袖中摸出一只拇指大的玉瓶，雙手奉上︰
“貧道沒什麼別的本事，只有一瓶自己煉的松鶴丹，年深日久，藥力平和。
陛下若不棄，便當是貧道孝敬萬歲的心意。”
高力士上前接過玉瓶，轉呈御前。
李隆基拔開瓶塞，一股極清冽的草木香氣便散了出來，只聞一下，便覺得胸中濁氣都輕了幾分。
“好藥。”
~
張果走後。
李隆基在盯著那瓶丹藥愣了半晌。
還是穩一手……李隆基揮手︰“高力士。”
“奴婢在。”
“將這份藥分給一些雞鴨，看看情況。”
高力士捧著那玉瓶，躬身退下，當夜便將瓶中丹藥一分為三，喂給了興慶宮後苑里的三只錦雞。
第二日，三只錦雞活蹦亂跳，毛色似乎還鮮亮了幾分。
第三日，依舊精神抖擻，滿苑亂飛。
第五日，高力士親自去看時，三只錦雞正追著宮里的狸貓滿園子跑，那架勢比斗雞場的冠軍還凶。
高力士把這個結果報給李隆基時，李隆基正批著折子，聞言筆尖一頓，笑了。
“好，好藥。”他把朱筆擱回筆山，將案頭那只玉瓶拿起來，在掌心轉了兩圈。
“張果老道，倒是有幾分真本事。”
“那聖人的意思是……”
“先放著。”李隆基把玉瓶放回錦盒里，“等過了年，若還是好好的，再說。”
高力士應了聲“是”，把錦盒捧在手里，輕手輕腳地退了出去。
年末的長安，下了幾場雪，興慶宮的龍池結了薄冰，琉璃瓦上積了厚厚一層白。
李隆基站在勤政務本樓前，望著滿城素裹，忽然對高力士說︰“傳張九齡來。”
高力士應聲而去。
張九齡來得很快。
他如今雖被加封為尚書右丞相，卻已罷知政事，每日只在尚書省點個卯，便回家讀書寫字。
外頭的人都說張相是“以退為進”。
只有他自己知道，這“退”是實打實的退，退得連政事堂的門都進不去了。
“張卿，朕要派你出京一趟。”李隆基開門見山。
張九齡垂首︰“請聖人吩咐。”
“江東那邊……”