交州。
交州老祖嚴道一望著揚州方向，嘆息一聲。
“風雨欲來啊，這天下，真是越來越不太平了。”
他身後，嚴家大長老嚴律己低聲道︰“老祖，揚州那位，狼子野心，現在已經是路人皆知，楚州那位，就只看著？”
“那位不出手，自然有他不出手的道理。”
“那我們...”
嚴律己欲言又止。
他神情有些遲疑道︰“老祖，唇亡齒寒，今日李家可吞瓊州，明日便可圖謀我交州，繼續坐視其壯大，豈非養虎為患？”
“養虎為患？”
嚴道一苦笑一聲。
他步到窗邊，望著窗外庭院中一株歷經風霜的古木。
“你只看到李家是虎，卻忘了，這天下間，虎狼可不止一頭，北邊那位，才是真正的洪荒猛獸，它沉睡時，各方虎狼尚可相安無事，一旦它醒來，張開血盆大口...”
他頓了頓，聲音愈發低沉。
“屆時，是需要一頭足夠強壯，足夠凶狠的猛虎去正面抗衡，還是我們這些...各自為政，甚至互相撕咬的豺狼去填它的牙縫？”
嚴律己渾身一震，猛然抬頭︰“老祖，您是說...皇室？！”
嚴道一沒有直接回答，只是幽幽道︰“大周立國已六千載，當年北人助周，南人助梁，爭奪天下，雙方皆死傷無數。”
“後，梁敗，周坐天下，那些北人便叫囂著，要將我南人趕盡殺絕，若非大周太祖忌憚北人勢大難制，強行壓下此事，你以為，我南方各大世家還能有今日的體面與傳承？”
“現在，北人看中了天賦無雙的長公主，下了血本扶持，你說，中間他們若是沒有一些什麼交易，你信麼？”
“不信。”
嚴律己搖了搖頭。
“可，長公主是皇室中人，限制皇室，是我南北世家之間的默契，他們現在卻這般支持長公主，不是與虎謀皮麼？難道就不怕被反噬？”
“反噬？”
嚴道一冷笑一聲︰“北人既敢支持長公主，那定然是有後手，能束縛住人的手段，實在是太多了。”
“所以...北人支持長公主，我南人，便支持李行歌。”
嚴律己恍然道。
“對，你真以為，楚州那位，是心慈手軟，或者怕了李行歌？”
“那老狐狸，活得比誰都久，算得比誰都精，他之所以按兵不動，甚至默許李家吞下瓊州，恐怕打的也是同樣主意——讓李行歌這頭猛虎，去和北邊那條真龍踫一踫。”
“鶴蚌相爭，漁翁得利？”
“可李行歌若敗了呢？”
“敗了？”
嚴道一轉過身，深深看了他一眼。
“那他也不過是北人登頂路上，一塊稍微硌腳些的石頭罷了，可若是他勝了，或者哪怕只是兩敗俱傷...”
他沒有說完，但嚴律己已然明了。
“我明白了，老祖。”
...
而衛州，襄州。
見楚州，交州沒有動靜。
亦是沒有輕舉妄動。
畢竟，眼下，能有實力壓制住李行歌的，唯有楚州崔氏那位神府大圓滿老祖。
...
夜色已沉，大周皇城深處，御書房內卻依舊燭火通明。
皇帝沒有穿龍袍，只著一身素色常服，負手立在懸掛的巨幅疆域圖前。
他的目光長久地落在揚州的位置，不知在想些什麼。
“陛下，那邊傳來消息，百花谷，降了，李家已經接管百花谷，瓊州，已經落入了李家家手中。”
他身後，皇城司大總管宋無涯如鬼魅般出現，躬下腰，恭聲道。
“這麼快？”
皇帝轉過身，眼神有些詫異。
宋無涯低聲道︰“百花谷內亂，大長老花無遺暗中投靠了李家，控制了百花谷的百花迷魂大陣，里應外合，這才兵不血刃拿下了百花谷。”
“曇花仙子被趙無咎親臨禁地，逼得中斷閉關，已隨趙無咎去了青楓谷，如今被軟禁了，瓊州各州府，凡是心向百花谷的勢力，都遭到了血腥清洗，李家派去的那些人，還有那些反水的本地家族，下手極狠。”
皇帝听完，沉默良久。
忽然，他笑了，只是那笑容里，帶著說不出的譏諷與冷意。
“好一個李行歌，好一個楚侯，借題發揮，里應外合，不費吹灰之力，便又下一州，這手段，這心機，當真了得，生子當如李行歌吶。”
宋無涯偷眼瞧了瞧皇帝的臉色，小心道︰“陛下，瓊州落入李行歌之手，吳州魏氏，又以李行歌馬首是瞻，整個東南，已盡在李行歌掌控之中，恐怕許多人要寢食難安了，依奴婢之見，不如趁此時機，例數李行歌之罪，號召天下諸侯共討之，將此僚，徹底扼殺！”
皇帝聞言，反應卻很平靜。
他淡淡道︰“沒用的。”
宋無涯臉上露出一絲錯愕之色。
“陛下？”
皇帝緩緩走回御案後，斜倚在龍椅上，他自嘲一笑︰“那些人若是想動手，根本不用等朕下旨意，可你看，這麼長時間過去了，他們有動作嗎？”
宋無涯臉色一變。
皇帝看著宋無涯變幻的臉色，嗤笑一聲︰“朕的凰兒太出色了，她又得了北方世家支持，你也知道，南北不兩立，北人扶周，南人助梁，這仇怨綿延了數千年，南人，需要一個能對抗凰兒的人，這李行歌，無疑便是他們的最佳選擇。”
“李行歌寒門之子，也配與長公主相提並論？”
宋無涯詆毀道。
這話逗的皇帝哈哈一笑。
他手點著宋無涯︰“你啊...你啊。”
宋無涯偷偷瞧了眼皇帝，看著他滿臉笑意，心中甚是不解。
以前的皇帝一提到李行歌，恨的那叫一個咬牙切齒，恨不能將其挫骨揚灰。
現在呢？
李行歌又兼並了一州。
皇帝反應卻這般平靜。
如此反常，讓宋無涯有些一頭霧水。
皇帝笑罷，突然問道。
“大伴，其實你心中是不是也覺得，凰兒比太子，更適合做這大周的皇帝？”
宋無涯聞言，臉色一白，額頭冷汗涔涔流下。
宋無涯撲通一聲跪倒在地，以頭觸地︰“陛下，奴婢萬萬不敢妄議儲君之事！太子殿下仁厚純孝，長公主殿下天縱奇才，皆是天家麒麟，奴婢愚鈍，只知忠心侍奉陛下！”
皇帝看著地上顫抖的老奴，眼中神色復雜，最終化作一聲輕嘆。
“起來吧，朕隨口一問，看把你嚇的。”
宋無涯這才敢戰戰兢兢起身，後背卻已濕透。
“你跟了朕這麼多年了，朕也和你說點掏心窩子的話。”
“凰兒是朕最出色的孩子，這點毋庸置疑，其實朕心中知道，她心中怨朕，怨朕為什麼不立她為太女，明明她比太子更適合做皇帝，世人皆以為，朕是重男輕女。”
皇帝搖了搖頭。
“錯了，在這實力為尊的世界，皇帝是男是女，並不重要，重要的是，要有足夠的實力。”
“可我姜家特殊，這個看似尊崇的位子吶，是枷鎖，是束縛，朕若是真讓她坐上去了，那才是害了她。”
皇帝嘆息一聲，眼中閃過一絲苦澀，和落寞。