寿春，淮南。
仲秋的江淮，稻浪泛黄。
袁术站在寝殿的廊下，手里端着一只镶金酒樽，琥珀色的酒液在午后的阳光下泛着碎金般的光。
一个信使跪在阶下，浑身是汗，背上的衣裳已经湿透了，额头贴在地砖上，不敢抬头。
“说。”袁术的声音懒洋洋的，像是没睡醒。
“主公，邺城......破了。”
袁术端着酒樽的手顿了一下：“破了？”
“赵宸破城，袁本初自刎身亡，三子皆被斩。”
寝殿前安静了一瞬。
廊下的侍女、侍从、甲士都低着头，大气不敢出。
袁术站在那里，脸上的表情很复杂，但眼中又有一丝说不清的东西，像是恍惚，又像是在辨认什么遥远的事情。
他端着酒樽的手悬在半空，停了很久，然后慢慢地送到唇边，喝了一口。
袁绍死了，那个庶子终于死了。
酒液滚过喉咙，温热而绵长。
他放下酒樽，忽然大笑起来，笑声在空旷的庭院中回荡，惊起了廊檐下几只栖息的麻雀，扑棱棱飞远了。
“袁本初！袁本初也有今天！”
他笑得弯下了腰，笑得眼泪都出来了。
他扶着廊柱，肩膀在抖，笑声渐渐变成了喘气。
“你这个婢女生的庶子，被过继出去的野种——”袁术直起身来，擦了擦眼角，“占了冀州、并州，就敢号称河北之主，你以为你是谁？以为真能压我一头？”
他的声音渐渐低了下去，笑得有点干。
“死了，就这么死了。”
他想起很多年前，在洛阳，在汝南，在袁氏老宅的祠堂里。
那时候他们都还年轻，袁绍已经是公认的袁氏俊杰，而他是嫡子，是袁逢的嫡次子。
别人都说他不如袁绍，说他骄奢，说他无谋。
他不服，他恨。
他恨那个婢女生的庶子凭什么比他更得人心，凭什么当上关东联军的盟主，凭什么。
可现在，那个庶子死了。
死在了邺城，死在了赵宸手里。
“赵宸……赵宸……”袁术喃喃地念着这个名字，“那个猎户子，现在已经这么强了吗”
他转过身，走回殿内。
宫室里铺着厚厚的波斯地毯，角落里摆着鎏金的博山炉，袅袅青烟从炉中升起，带着浓郁的龙涎香气。
袁术走到案前，拿起那份密报又看了一遍，然后随手扔在案上。
“传令下去。”他对身旁的侍从说，“让张勋来见孤。”
侍从领命而去。
袁术重新端起酒樽，琥珀色的酒液映出他模糊的面容。他仰头一饮而尽，然后将酒樽重重地顿在案上。
“袁本初，你死了也好。”他对着空荡荡的宫室说，声音很轻，“省得孤还要费心收拾你。”
但他的手指，在案几上轻轻敲了两下，然后停住了，像是被什么东西攥住了指尖。
他低头看着自己的手，沉默了片刻，然后猛地将酒樽扫落在地。
铜樽在地上滚了几圈，发出清脆的声响。
殿外的侍从们噤若寒蝉，自家主公喜怒无常，无人敢去打扰他。
荆州，襄阳。
刘表坐在州牧府的大堂中，面前摊着一份从北方送来的密报。密报是蒯越送来的，字迹工整，内容详实。
刘表看完了密报，放下竹简，沉默了很久。
“赵宸拿下了邺城，袁绍死了。”他对蒯越说。
蒯越站在一旁，面色平静：“主公，袁绍一死，河北再无强敌。赵宸坐拥幽、冀、青三州，下一步要么南下，要么西进取并州。”
刘表点了点头：“你觉得他会先打哪边？”
蒯越想了想：“并州，高干还在并州，赵宸不会留一个后患在侧翼，等他拿下并州，河北尽归其手，届时再南下，就再无后顾之忧了。”
刘表沉默了很久。他站起身来，走到窗前，推开窗户。
窗外是襄阳城的屋脊，层层叠叠，一直延伸到汉水边。
“赵宸......”刘表念出这个名字，声音很轻。
蒯越站在他身后，没有说话。
“传令下去，”刘表转过身来，“加强北面防务。”
“诺。”
长安，未央宫。
汉献帝刘协坐在偏殿中，得知袁绍灭亡的消息，沉默了很久。
他把密报放在案上，站起身来，走到窗前。窗外是长安城灰蒙蒙的屋脊，远处的城墙在暮色中像一道墨色的剪影。
“袁绍死了。”他的声音很轻，轻得像自言自语，“河北尽归赵宸。”
伏皇后站在他身后，低声问：“陛下，这是好事还是坏事？”
刘协沉默了片刻，摇了摇头。
“赵宸和袁绍，都不是忠臣，之前他们可以互相牵制，现在袁绍死了，赵宸将更强了。”
”观赵宸施政都属仁政，他在幽州推行新政，让百姓吃饱穿暖，让寒门子弟读书——这些事，是朕想做，却做不到的。”
徐州下邳?。
城外火把如昼，曹军大营的旌旗在夜风中猎猎作响，像一头蹲伏的巨兽，将整座下邳?城咬在口中，随时准备合拢最后的齿缝。
城中的粮草已经断了三天，将士们啃完了最后一块皮甲，连弓弦都解下来煮过汤，再也没有什么东西能塞进嘴里了。
刘备站在北城门的门洞里，一手扶着战马的鞍辔。
夜风灌进来，吹动他甲胄下破损的披风，披风上的血渍已经干成了暗褐色，布料硬邦邦的，像一块铁皮。他的目光扫过身后那支集结完毕的队伍——关羽、张飞、糜竺，以及仅剩的八百骑兵。
甲胄残破，刀枪卷刃，但没有人退缩，没有人说话，所有人的目光都落在刘备身上，像是在等一个已经知道了答案的命令。
“大哥，好了。”张飞扛着丈八蛇矛，声音压得很低。
刘备没有回答。
他最后看了一眼夜色中的小沛城——街面空荡荡的，巷子口丢着半块破门板，风吹过时吱呀作响，像是这座城在发出最后一声叹息。
“开城。”
城门缓缓推开，夜色从门缝中涌进来，带着城外泥土和野草的气息。
刘备一马当先，双股剑出鞘，冰凉的剑刃贴着掌心。
马蹄踏上门外的土地时，身后的队伍如一条无声的河流，涌出城门，隐入夜色。
曹军的巡逻骑兵发现了他们，号角声骤然响起，沉闷而急促。
火光从曹军大营中迅速亮起，像一只巨大的眼睛缓缓睁开。