牵招到达宛城时，已是半月之后。
他勒住马，抬头望了一眼，宛城的城墙极高，很厚实，城砖上长满了青苔，缝里钻出几丛枯草。
城头上旌旗密布，守军的身影在垛口间来回移动。
宛城虽然不大，但位置紧要，属军事要塞，向北可直逼许都，向南可连结荆州。
曹操之所以急于攻打宛城，也正是因为这里离许都太近了，像一根刺扎在他的眼皮底下。
牵招策马来到城门前，守军拦住了他。
“什么人？”
牵招翻身下马，整了整衣袍，拱手道：“在下牵招，奉卫将军赵宸之命，前来拜见张将军。”
守军上下打量了他一眼，又看了看他身后的两个亲兵——甲胄鲜明，但马鞍旁挂着行囊，不像是来打仗的。一个都尉模样的人走了过来：“牵招？赵州牧的人？你在这里等着，我去通报。”
牵招站在城门口等着，秋风从城门洞中灌进来，吹动他衣袍的下摆。
他望着宛城街道上稀疏的行人和紧闭的门窗，心中暗暗思忖——张绣刚刚经历宛城之败，曹操虽然退兵，但随时可能卷土重来。张绣现在最需要的，是一个靠得住的后路。
大约过了半个时辰，那名都尉回来了：“张将军请先生入城。”
牵招跟着都尉穿过街道，来到城中的州牧府。
府门敞开着，门口站着几个甲士，甲胄上还残留着宛城之战留下的凹痕和裂纹。
牵招被引入正堂，堂中陈设简洁，没有多余的装饰，正中摆着一张案几，案上放着一壶酒和两只酒爵，酒爵里的酒已经温过了，冒着淡淡的白气。
张绣坐在主位上，身量魁梧，面容刚毅，一双虎目炯炯有神。
他穿着一件玄色锦袍，腰间束着玉带，打量着走进来的牵招。
贾诩坐在张绣下首，四十出头，面容清瘦，目光沉静，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，贾诩，张绣最信任的谋士。
“牵招？”张绣开口了，“赵州牧的人，来我这里做什么？”
牵招站在堂中，不卑不亢地拱手道：“张将军，在下奉主公之命，特来与将军商议一件大事。”
张绣的眉毛动了一下：“大事？什么大事？”
牵招看了一眼贾诩，又看向张绣：“在下想与将军单独谈。”
张绣沉默了片刻，然后摇了摇头：“文和不是外人，你但说无妨。”
牵招没有立刻开口，他走到案前，拿起茶壶，为自己倒了杯，端起来喝了一口，然后放下，动作从容不迫，像是在自家一般。
“在下一路赶来，口渴难耐。”让二位见笑了。
牵招嘴里说着，又倒了一杯喝下。
随后从袖子中取出一块净帕，轻轻擦拭了一下嘴角的茶水。
“张将军，”牵招不紧不慢道，“曹操退兵之后，将军可曾想过——他还会不会回来？”
张绣的眉头微微皱了一下：“你什么意思？”
“曹操长子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦，都死在将军手上。”牵招的声音依然平静，“曹操这个人，睚眦必报，他暂时退兵，不是因为不想打，而是因为许都那边还有别的事要处理，等他腾出手来，第一个要收拾的，就是将军，将军此次杀了曹操的爱子和心腹大将，可曾想过会是什么下场。”
张绣的手握紧了案几的边缘，指节发白。
牵招从怀中取出赵宸的亲笔信，双手呈上：“张将军，这是赵州牧的亲笔信。”
张绣接过信展开看了一遍，眉头渐渐拧紧。信上的措辞客气而恳切，赵宸在信中表示愿意接纳张绣和贾诩，封张绣为扬武将军，封贾诩为军师参谋。
军师参谋乃赵宸自己设立的一个职位，可参与到决策，郭嘉目前也是这个职位。
张绣看完后把信折好，放在案上，没有立刻表态。
“牵先生，”张绣开口了，声音低沉，“赵州牧远在沮阳，与宛城千里之遥，他怎么会想起招揽我？”
“我家主公极力盛赞二位，言二位都是不可多得的大才，特派遣我千里过来，嘱咐我一定要邀请到二位加入。”
张绣沉默了片刻：“赵州牧真的愿意封我为扬武将军？”
“绝无虚言。”
“贾先生呢？军师参谋，真的能参与核心决策？”
牵招看了一眼贾诩，点了点头：“赵州牧说了，贾先生若肯来，位在诸谋士之列，与郭嘉等同。”
张绣没有再问。
他看向贾诩，贾诩依然端坐在那里，脸上看不出任何表情，既没有点头也没有摇头。
堂中安静了许久，只有窗外的风声和案上烛火跳动的噼啪声。
“文和，”张绣忍不住了，“你怎么看？”
贾诩端起酒爵喝了一口，放下，然后缓缓开口了。
他的声音不高，却带着一种让人无法忽视的分量：“牵先生，你方才说曹操会报复我们，但依据曹操的所行来看，其对于有才能之人还是很有容人之量的？”
“诩并不认为曹操会拒绝我们的投降。”
牵招看着贾诩，微微一笑：“贾先生，你说的确实不错，但是你能保证曹操在以后某一天想起自己爱子爱将时，不会报复吗？”
贾诩没有说话。
贾诩面露惊奇，目光在牵招脸上停了好一会儿，像是在重新打量这个年轻人。
贾诩沉默了很久，然后缓缓地笑了。那笑容很淡，像水面上一闪而过的波光，很快便敛去了：“牵先生，你这番话，说得很有道理。”
贾诩看着牵招：“如今天下，在诩看来最有希望夺得天下的，唯曹孟德与赵哲成二人。袁氏袁术看似强大，不过冢中枯骨。”
牵招笑道:“文和先生目光独炬。”
牵招的声音不高，但每一个字都清清楚楚，“曹操虽挟天子以令诸侯，看似占尽优势，但依文和先生看来真的是这样吗。”
牵招看了一眼贾诩继续说道。“曹操如此行事，需长期供养皇室及官僚机构，增加经济与军事负担；且对实力相当的强藩也无法真正“令”其服从，名号红利有限 。”
在如今来说挟天子以令诸侯算是好处更大，可借势破局，但对于以后来说，如若操作不当者，极易重蹈董卓覆辙。其最大风险不在于“挟”的动作，而在于?无法消除汉室正统符号带来的反噬效应?，导致主控者始终处于道义防守位。??”
“反观我家主公，以猎户之身坐拥四州之地，不拘出身，择才而仕，麾下人才济济，兵精粮足，完成大一统不过是时间问题。”
“文和先生以为然否。”
贾诩端起茶碗喝了一口，然后放下，目光落在窗外，望着暮色中渐渐暗下来的天空。
贾诩微微颔首：“牵先生果然好口才，诩这下是真的相信赵州牧麾下人才济济了。”