建安七年九月初三，襄陽西市。
日頭剛過辰時，集市上的人還不多。
一老農費力的把擔子從肩上卸下來，將瓜平鋪到攤位上方便買家挑選。
賣布的剛把布匹掛上架子，賣糖人的老漢正蹲在牆根下捏糖人，手指在熱氣中翻飛。
街口那面告示牆前圍著幾個官服的小吏在張貼著什麼新通告，待張貼完後敲了敲手中的鑼瞬間吸引了眾人的注意力，然後便姍然離去。
沒過多久便引來一群人看熱鬧。
一個中年文士穿著洗的發白的青色袍服，穿過人群擠到最前面，眯著眼仔細看著官服的通告。
旁邊有不識字的吃瓜群眾等不及了，扯了扯他的袖子︰“這位先生，上面寫的啥？”
中年文士沒有搭理對方，待細細看完後，長呼一口氣，露出笑容緩緩開口道︰“魏王要開科取士了。”
“啥？”後面的人往前擠了一步，“科舉？就跟以前那個武舉差不多？”
“不一樣，這回是文舉。”中年人解釋道。
人呢就是這樣，本來圍觀的沒那麼多，但是見這邊圍著這麼多人，路過的行人便抱著好奇也圍了過來，結果就是人數越來越多。
有人踮著腳，有人把孩子舉過頭頂，有人從老遠跑來，鞋都跑掉了一只。
“告示上面寫了，明年二月，各縣會同時開考縣試，凡魏國治下百姓，不論出身，不問門第，皆可報名參加。”
中年文士頓了頓，聲音更高了一些，“就是說只要你有學識、寫得來文章，就能去參加考試。”
人群安靜了一瞬，然後像一鍋被攪動的水，忽然沸騰起來。
一個挎著菜籃子的婦人擠到前面，仰頭問︰“我家小子今年十四，剛讀了兩年書，能考不？”
中年人看了看告示上那行字，又看了看婦人︰“告示上沒說年齡限制，十四歲，也能考。”
婦人眼楮一亮，又追問了一句︰“那……考上了能當官？”
中年人說︰“考過了縣試便是童生功名，有了童生功名，便可在官府的考核下，成績優異者就能分配下去擔任村塾孩童的啟蒙老師。”
中年文士雙手抱拳，朝著鄴城方向一拜，敬佩道:“魏王此舉定是考慮到了偏遠之地村莊的子弟學習不易，故而想到此兩全之策。”
“後面呢，後面呢。”那婦人催促道，面色急切。
中年文士清了清嗓子，繼續講解:“如果過了縣試，便可參加後面的郡試、州試，全考過了，就是秀才，秀才可進入縣學讀書，有家境困難者可申請官府的補助。縣學每年也會舉辦數次考試，成績優異者可獲得官府發放的獎勵金。”
“最重要的是——得秀才功名者可以為家里減免賦稅。秀才本人也可免服勞役。”
嘩。
听到減免賦稅，所有人都震驚了。
“老子回去就把積攢的壓箱底的錢拿出來讓我家那小子去讀書。”一個滿臉絡腮胡的漢子發狠道。
“好啊，犬子四書五經早已熟記，明年二月或可一試。”
眾人轉身看去，只見出聲之人身著錦服，一看便是家境不錯之人。
眼中紛紛露出羨慕之色。
接著注意力瞬間又被中年文士拉了回來。
“有了秀才功名後，便能參加鄉試考舉人、之後便是上鄴城參加會試考取進士。中了進士就能當官了，當然舉人也是有一定機會可以當官，不過多是小官還得看有沒有空缺。”
後面的中年文士沒有過多講解，什麼狀元啥的，這些離所有人都太遙遠了，包括他自己，說了也無用。
中年文士右手攥緊，眼中閃過一絲精光，寒窗苦讀多年，終于有出路了。
剛剛那追問的婦人攥著菜籃子的手緊了緊，沒有說話，轉身快步走了，她要抓緊回去告訴其他人。
賣糖人的老漢不知什麼時候也湊了過來，手里還捏著一團沒成形的糖，仰著頭听完了，低頭看了看自己手里的糖，又看了看告示，自言自語道︰“我家那小子，書貌似念的也不錯。”
人群中一個身著儒袍，須發花白的老者一直沒說話，安靜地站在後面，等他前面的人散了一些，才慢慢走到告示牆前，把每一個字都看了一遍。
然後他轉過身來，聲音不高，但周圍的人都能听見︰“老漢我活了六十多年，頭一回經歷這種事情。”
他頓了頓，“不問出身，不問門第，盡皆能考——真是聞所未聞，開亙古未有之先河啊，真乃大氣魄之人。”
旁邊一個年輕人接話︰“那您老覺得，這告示是真是假？”
老者看了他一眼︰“魏王的告示，還能有假，你忘記了之前吃不起飯時候的樣子了，是誰讓你現在頓頓能吃飽飯的？”
年輕人訕笑一下，沒有再問。
一個穿著半舊短褐的漢子擠到告示牆前，站告示牆邊看了很久。
旁邊一個認識他的同村人問︰“老趙，你看啥呢？就你肚子里那點墨水別想考了。”
那漢子頭也沒抬︰“我是不考，我兒子能考。”他站起來拍了拍膝蓋上的土。
“他在學院里面讀了一年書，先生說他腦子靈光，我原本想著，讀了也白讀，浪費時間，不如早點下地干活，現在看來——”他頓了頓，“看來不能讓他下地了。”
一個路過的商販放下擔子，擦了把汗︰“那以後咱們這些沒根基的，也能有出路了？”
旁邊有人拍了拍他的肩︰“你又不認字。”
商販咧嘴笑了︰“我不認字，我家小子可認字，小子不行還有孫子總有機會。”
說罷，樂呵呵的挑起擔子走了。
遠處又傳來他的吆喝聲，比之前更加賣力。
告示牆前人頭攢動。
遠處一個矮胖的身影緩步走來，濃眉掀鼻、黑面短髯，身著一件深色儒衫，個子不高，肩背厚實，
雖長相不佳，但他那雙眼楮卻充滿了智慧，緊緊盯著牆上的內容，從上到下，一個字一個字看過去。
待看完後，其嘴角上揚，眼中露出必得之色。
與他齊名的諸葛孔明如今已成魏國的兵部尚書，高居廟堂之上。
而他卻空有一身才華卻無處施展。
如今時機已到，此次科舉頭甲當有龐士元一席之地！