戴爾回到家門口時，那只信箱里正靜靜躺著一封沒有署名的信件。
他順手拿起信封，推開家門，將沉重的破拆器靠在了牆壁上。
拆開信封，里面只有一張薄薄的信紙，以及一行簡短的字。
“你托我打听的那件事，有眉目了。”
隨信附贈而來的，還有一張邊緣已經泛黃的紙條，用褪色的墨水寫著一個略微有些模糊的地址。
戴爾就這麼站在原地，握著紙條，目光緩緩移向了自己的書桌。
他走上前去，指尖輕輕摩挲著筆記本粗糙的封面，隨後將其慢慢翻開。
紙頁翻動的細微聲響，在安靜的房間里顯得格外清晰。
最終，戴爾的視線穩穩停在了其中一頁上。
【吉迪恩•格雷夫，膽小菇植靈。】
【聯邦59軍，中士，狙擊手。】
第七個，戴爾在心中默念著這個名字，握著紙條的手指微微收緊，泛起了蒼白的顏色。
新一天的清晨，戰爭庭院的薄霧還未散去，戴爾便準時出現在了社區樹前。
他走入了那棵大樹，找到了正在處理庭院事務的小妲。
“智慧樹女士，我想向您請三天假。”
“原因？”
“外出，處理一些私事。”
戴爾的回答很平穩，臉上的表情也很平靜，但他的眼神中，卻透著一股不容置疑的堅定。
小妲從辦公桌後微微直起身，目光先是落在戴爾緊握的拳頭上，又緩緩上移，直視著後者那雙黯淡的暗金色眼楮。
她不能理解那雙眼楮里究竟是何神采，但她看得出來，那絕非一時沖動的決絕。
而是某種被壓抑了許久，卻終于找到出口的執念。
小妲並沒有立刻給出答復，而是沉默片刻。
在此期間，她的指尖在桌面上輕輕叩擊了兩下，像是在權衡，又像是在確認什麼。
最終，小妲微微頷首，聲音不輕不重地落了下來︰“三天•••不，七天，我可以給你七天的時間。”
她頓了頓，又低聲補充了一句︰“永夜月之前，必須回來，這座庭院還需要你。”
“感謝，智慧樹女士。”
戴爾道了謝，松開了緊握的拳頭，拿過小妲交給他的批復章，轉身走出了社區樹。
黃昏時分，大都會，距離貧民窟最近的車站前。
背著簡單行囊的戴爾走出車站，徑直朝著紙條上的那處地址走去。
天色徹底暗了下來，無聲地吞沒了最後幾縷殘存的夕照。
街邊的老舊建築在濃稠的夜色里顯得愈發猙獰，空氣中彌漫著霉菌、機油以及難以言喻，卻屬于社會底層的酸腐臭氣。
戴爾沒有停下腳步，他習慣了這種被黑夜包裹的感覺，仿佛這無邊的夜色，能夠完美掩蓋自己此刻翻涌的情緒。
按照紙條上那個模糊的地址，戴爾在連導航都無法識別，宛如迷宮般的街巷中穿行許久。
頭頂是比蜘蛛網還要錯綜復雜的供電線路，腳下則是黏膩不堪的污水，偶爾有幾只皮包骨的老鼠從腳邊竄過，帶起一陣令人作嘔的風聲。
片刻之後，戴爾停在了一棟半塌的廢棄公寓樓前。
這里沒有門牌，只有一扇用幾塊生銹鐵皮和發霉木板勉強拼湊而成的門，門縫里透出微弱的光，伴隨著像是金屬刮擦皮膚的細碎聲響。
戴爾深吸了一口氣，習慣性地調整了一下呼吸，讓心跳放緩。
“咚！咚！咚！”
沉悶的敲門聲在一片死寂的夜色里，顯得格外突兀。
門內的刮擦聲戛然而止，緊隨其後的，是一陣慌亂而拖沓的腳步聲。
“誰？”
一個嘶啞而又顫抖的聲音從門後傳出，語氣里充斥著極度的警惕與神經質的恐懼。
“戴爾•諾倫森，聯邦59軍所屬的掘墓者，還記得這個名字嗎？吉迪恩•格雷夫。”
報上自己的姓名與身份，門內頓時陷入了沉默。
過了足足十幾秒，那扇搖搖欲墜的破門被拉開了一條僅容戴爾側身通過的縫隙。
昏暗的房間中，一道瘦骨嶙峋的身影正顫顫巍巍地站在門後，正是名為吉迪恩的膽小菇植靈，昔日聯邦5912號前哨站最優秀的狙擊手。
那身他曾經引以為傲的軍裝，如今早已破破爛爛，只剩下了幾片破布，掛在身上。
空氣之中，彌漫著一股濃烈的血腥味，以及屬于咖啡因的惡臭氣息。
那雙往日能在八百米外精準鎖定敵人咽喉的紫色眼楮，此刻已是渾濁不堪，瞳孔因長期的藥物摧殘而放大到了極致，幾乎佔據了整個眼眶。
“戴爾？”
吉迪恩干裂的嘴唇微微蠕動著，似乎想要努力看清門外那位戰友的臉，但眼神卻無法聚焦。
他用雙手抱住自己的腦袋，指甲深深地摳進頭皮里，從喉嚨里發出痛苦的嗚咽︰“不•••不對•••你走開！我沒有咖啡因•••也沒有世界點•••別•••別逼我•••”
咖啡色的粘稠血液自吉迪恩用刀片劃開的傷口處緩慢流淌，始終沒有落到地上。
幻覺讓這位退役的植靈戰士以為，出現在眼前的，又是那些討債的咖啡因販子，或是某個來收尸的清道夫。
戴爾沒有說話，只是默默側身擠進了那扇搖搖欲墜的門，反手將門合上，把門外濃稠的夜色與刺骨的寒風一並隔絕在外。
房間里沒有咖啡因，也沒有注射器，只有幾塊鈍了的刀片，還沾著凝固的鮮血。
“戒斷反應•••”
戴爾喃喃自語著，腦海中已然勾勒出剛才的畫面。
他那被過量咖啡因毒害的戰友，就這麼蜷縮在破爛的貧民窟里，通過自殘的方式，對抗著身體內的成癮病。
吉迪恩的那種眼神，迄今為止，戴爾見到了至少六次。
那是只有幾乎連靈魂都失去的軀殼，才會展現出的空洞。
他沉默地走近了些，用自己那雙布滿老繭的大手，一把握住了吉迪恩顫抖的手腕。
後者本能地想要掙扎，但在感受到那股屬于活人的滾燙溫度時，動作也隨之停滯下來。
戴爾將吉迪恩扶到床邊坐好，又從行囊中取出水壺，以及一塊干淨的紗布。
像是入伍前在陵園里擦拭冰冷的石碑那樣，他用輕柔的動作，一點點擦去了戰友臉上的污垢與血漬。
“你還沒死，吉迪恩，所以，別急著給自己立碑。”
吉迪恩的呼吸依舊粗重，但那種瀕臨崩潰的顫抖已經平息了許多。
他呆呆地望著對方，腦海中那些扭曲的幻象正在一點點消退。
良久，吉迪恩終于看清了戴爾，看清了那張帶著疲憊，卻無比堅定的臉。
“戴爾•••”
他從干澀的喉嚨里擠出了一個破碎的音節，眼淚毫無預兆地從那雙眼楮里涌了出來︰“我•••我以為•••”
“你以為自己已經是個死人了。”
戴爾替吉迪恩補全了後半句，語氣里沒有責備，只有一種近乎殘酷的清醒︰“一個被聯邦拋棄，被戰爭碾碎，被藥癮折磨，最後被自己親手毀掉的死人。”
吉迪恩痛苦地閉上雙眼，身體再次蜷縮起來，仿佛戴爾的話比床上那些刀片更加鋒利。
戴爾將水壺遞到吉迪恩唇邊，看著他艱難地小口吞咽下那清澈的液體。
清水流過干裂的喉嚨，帶來一絲微弱的，屬于生的實感。
“你是第七個，我找了你很久。”
戴爾從懷里掏出那張地址紙條，將它平放在吉迪恩顫抖的膝蓋上︰“我去了很多地方，不是為了給你們收尸，也不是為了在你們的墓碑上刻下一句‘安息’。”
“那你•••是來干什麼的？”
“本職，把你們從墳墓里挖出來。”
戴爾的聲音很低沉，卻又擲地有聲，他凝視著吉迪恩那雙因震驚而微微睜大的渾濁眼眸，一字一句道︰“戰爭沒有給你們發陣亡通知書，但你們卻自己躺了進去，吉迪恩，你還沒死，所以，別急著給自己立碑。”
吉迪恩怔怔地看著紙條，嘴唇劇烈顫抖著。
他低下頭，將額頭死死抵在戴爾的手背上，將壓抑的嗚咽終于化作了撕心裂肺的痛哭。
那是戒斷的痛苦，更是靈魂深處積壓已久的，屬于活人的悲鳴。
戴爾沉默著，只是靜靜地坐在那里，任由戰友的淚水浸濕自己的衣袖。
他知道，要拼湊這具破碎的靈魂，還有很長的路要走。
但至少在這一刻，吉迪恩不是一具在貧民窟里等死的尸體，而是一個正在努力呼吸的活人。