馬車安靜地駛了一路，最終載著他們在離城門不遠的山路上拐了個彎，進了郁郁蔥蔥的樹林里。
片刻後，馬車在一扇頗為古樸氣派的木門前停下，所有人陸續下了車。
一男一女兩個管家模樣的人站在門口，仔細地對著隨車帶來的人一一查驗，很快將他們帶入後院。
這是大司馬卓勵在景都的其中一個別苑，安置著他幾乎所有的姬妾和庶子女。
別苑依山而建，鬧中取靜，亭台樓閣錯落有致，別有風韻。
此刻，在最高處的亭子內，柳姨娘和肖姨娘正品茶賞花。
見一批又一批的年輕男女從後院魚貫而入，肖姨娘搖著扇子開始嘆氣︰“又有這麼多小娘子入府了……姐姐，你說老爺這到底是什麼個意思啊？”
柳姨娘坐在她對面，對下面的熱鬧只看了一眼，便低頭喝茶︰“老爺自有他的考量，妹妹別多想了。”
肖姨娘卻苦笑了起來︰“姐姐你心寬，可我寬不了啊。”
“王氏那個毒婦，如此容不得人，就不說我了，我是外面抬進來的，可姐姐你呢！你可是自小在老婦人跟前長大的，比王氏還要早就跟了老爺的！”
“可她入府後，只要像咱們這樣有子女的妾室，全都讓挪了出來，平日里也不許我們回府，就在這麼個地方沒日沒夜的空耗，什麼時候老爺想起我們了，便來別苑看看，這跟養個貓兒狗兒的有什麼區別！”
“要是只有咱們倆就算了，可這幾年，里里外外進了多少人了，丫鬟抬成姨娘的又少了嗎！”
“不來看我就罷了，可茗兒還小，還沒滿周歲，老爺也幾乎沒來再看過，那可是他親兒子啊，他怎麼這般無情。”
肖姨娘越說越難過，嗚嗚咽咽地哭了起來，一旁的侍婢手忙腳亂地遞上帕子，站在旁邊大氣也不敢出。
“除了我的茗兒，那還有姐姐你的阿瑩和阿霖呢！阿瑩已經快18了，王氏身為主母，不給張羅婚配就算了，老爺也不聞不問！阿霖那般玉雪可愛，也不安排先生開蒙識字！看這個樣子，竟是要讓他跟我們這些婦人一起也在這別苑里消磨嗎！”
听了這話，柳姨娘握著茶盞的手指一晃，差點沒捏穩。
她不著痕跡地嘆了一口氣，放下茶盞，走到越哭越傷心的肖姨娘身邊扶住了她的肩，一下一下地輕拍著，幫肖姨娘順氣。
肖姨娘說到了點上。
作為卓勵軍中親信的遺孤，柳玟父母雙亡後便被接到卓老夫人身邊教養。
遠在家世顯赫的王氏進門前，卓老夫人就已經打算將細致懂事的柳玟配給自己的兒子做妾。
在王氏進門前，柳玟受老婦人授意，代管過幾年家，賢惠能干是實打實的。
但也許恰恰就是這幾年的管家經歷，讓後來進門的王氏越發視她為眼中釘。
是啊，她的阿瑩和阿霖，怎麼辦呢？難道就要這樣被毀了一輩子嗎？
肖姨娘哭累了，被侍婢攙扶下去休息了。
柳玟獨自站在亭子里，看著下方的年輕男女們，袖中的拳頭緩緩握緊。
今晚老爺再來的話，她得為兩個孩子爭一爭。
……
就在剛剛，薛留槿跟其他同批進別苑的年輕姑娘們一起，被安排到了一處偏院內。
這偏院原是給來別苑客居的卿客幕僚散居的，但隨著卓勵的威勢名望越來越大，這地方早就住不下了，一眾卿客被統一挪到另一處莊子上聚居，這里便閑置了下來。
院子里有一間可供議事宴飲的大屋，另有若干小屋。
包括薛留槿在內的年輕姑娘此時得以一人一個小小的屋子、又領了統一制式的衣物，頗為受寵若驚。
除了幾名盯著她們安排洗漱梳妝的嬤嬤外，整整一天，他們沒有見到別苑里的任何人。
但依然沒有任何人安排活計，或交代任何事。
大家就這樣在自己屋子里干等一個白天。
直到傍晚時分，她們直接被帶到了卓勵的愛妾柳氏院內，親眼見到了傳說中的大司馬卓勵。
這是一個年過不惑的精壯中年人，經年沙場鐵血和朝堂廝殺讓他身上自帶一股威壓。
柳姨娘的如芳苑不小，但從他出現的第一秒，整個院子便安靜得落針可聞，連掃撒伺候的僕人都放輕了動靜。
薛留槿混在隊伍里，第一次意識到自己這一批人好像有什麼不對勁。
她站在第四排，前面還有整整三排跟她一樣低著頭的姑娘。
從她這個角度往前看，幾乎所有人的身形、身高從背後看幾乎都沒什麼差異，再加上統一的服飾和發型，不熟悉的人打眼看都可以說是復制粘貼了。
古代挑選公主的陪嫁侍婢有這麼高的要求嗎？
正想著，一名頭戴斗笠的中年女子從柳姨娘屋內走了出來，站在卓勵身旁，微微躬身行禮︰“大人。”
卓勵沒說話，也沒有向院子里的其他人介紹來人的身份，只隨意地點點頭，抬手指了指站了滿院子的年輕姑娘，似乎是在示意她“請便”。
那女子沒有摘掉頭上的圍帽，走到了正堂前的台階上，亮開嗓門開始訓話。
“公主陪嫁需擢選家世清白、品貌端方的在籍百姓，諸位算是勉強通過了第一關。”
“接下來的五日內，各位需在柳夫人手下學習基本的禮儀規矩，五日後宮內自會來人查驗，能順利通過考核、不至于辱沒國威的，方能隨行前往啟國。”
“各位在別苑受訓期間須得謹言慎行，你們的戶帖都已在府內管家處統一保管，名字也在官府備了案，已是實實在在的卓府家奴，要是此間種種被傳揚出去，抑或突然反悔成了逃奴的、不听管教我行我素的，自有你們好果子吃！”
“能不能給自己某個生路，各位好自為之了。”
說完，她走下台階，緩步在一排又一排噤若寒蟬的女子中間走了一圈，然後回頭看向依然端坐台上喝茶的卓勵和一旁小心伺候的柳姨娘微微福身︰“娘娘的話已經帶到，奴婢先回了，勞煩大人與柳夫人費心。”
說完，徑自出了院子，沒再回頭。
薛留槿皺起了眉，娘娘的話？宮里？這人是渭陽公主那邊的？
卓勵卻清了清嗓子，懶洋洋地開口︰“都听見了？”
“接下來，你們就听姨娘的。”
“她說什麼，你們便做什麼；她怎麼教，你們便怎麼學。”
“別苑不是市井菜場，不是你們想干嘛就干嘛的地方。”
“我素來不喜家奴悖逆不服管教，諸位……看著辦吧。”
說完，他從椅子上站起，一把扣住柳姨娘的手腕，拉著她轉身往內室走去。
沒有再管滿院大眼瞪小眼的人。