這日，翠屏國舉國舉辦國喪。羅頎毗起初不明緣由，多方打听後才知曉，原來是公主尤佳的夫君離世了。
“難怪她前些日子心緒一直不佳。”羅頎毗自語道。
尤佳面色慘白，未施粉黛，也不肯梳洗裝扮，一概不見外臣，只留貼身侍女在旁照料。翠屏國朝野內外人人謹言慎行，無人敢高聲言語，就連馬匹也被約束，不許嘶鳴，唯恐驚擾了喪儀。
羅頎毗借著運送祭祀挽馬草料的由頭，特意繞路，只想多看公主幾眼。他心中暗自盤算，如今駙馬已逝，公主孤身一人，自己或許還有幾分機會。
怎料非宗室與重臣一律不得入內，靈堂之外守衛森嚴。羅頎毗剛靠近圍欄，便被侍衛厲聲喝止，就連遠遠觀望也遭到驅趕。
“快走！你到底要干嘛？”侍衛喝道。
羅頎毗攥緊手中的草料繩，心中滿是無奈與無力，卻依舊心有不甘，不肯徹底死心。他暗自思忖，自己總不能一輩子屈居人下，總要尋機會翻身。
此時燈火昏暗，羅頎毗數次想要上前靠近，皆被驅趕開來。他只得做完手頭活計，回到棚屋歇息。
喪期第五日，羅頎毗听聞公主近日常會騎馬散心，排解心中哀思。他將數月來精心照料的一匹溫順白馬仔細刷洗干淨，配好鞍轡，親自牽至尤佳所居的偏院。他心中暗忖，若能得到公主一句夸贊，或是被她多看一眼，或許便能稍稍拉近二人之間懸殊的身份差距。
羅頎毗見尤佳獨自立在院中出神，便上前獻馬，言語卻失了分寸。他半是玩笑半是輕佻地說道︰“駙馬已逝，公主終日愁苦，不如騎馬散心。往後若是缺人伺候，小人願日夜相伴。”
尤佳本就深陷喪夫之痛，心緒煩躁至極，听聞這番話語，積壓的悲怒瞬間爆發。她揚手狠狠扇出一巴掌，“啪”的一聲脆響，在寂靜的院落里格外刺耳。
尤佳雙目赤紅，厲聲怒喝︰“你這卑賤東西，全無禮數！喪期之內，竟敢出言褻瀆本公主！來人，將他趕出去！”
話音落下，立刻有人上前，將羅頎毗拖拽了出去。
羅頎毗捂著火辣辣的臉頰，在侍衛的推搡下狼狽離去。一旁圍觀的宮人紛紛竊竊私語，對著他指指點點。
大茫與翠屏的僵局，已然僵持月余。
大茫朝野皆認為這盤死局難以破解。
羅天杏在斡旋期間，盡力搜尋滯留翠屏境內的大茫及蘭艙國之人，將他們盡數安排遣返，其中也包括羅頎毗。
可彼時的羅頎毗一心打理良駒，整日埋頭養馬，還總想著接近公主尤佳。
每當遣返的消息傳來，他不是被差事傳喚走，就是被王府侍衛攔在門外，旁人根本找不到機會，單獨給他傳遞半句口信。
知曉內情的人面對詢問，全都含糊應對，只推說馬場事務繁雜，歸期未定。
密使屢屢踫壁，又不敢在翠屏國久留以免暴露身份，幾人商議過後，留下一句待日後再尋機會，便悄然離去。
羅頎毗對此全然不知，依舊沉浸在自己的盤算之中。
大茫滯留族人盡數被遣返，他也徹底錯失了歸鄉的機會。
此番翠屏國驟然發難，大茫舉國人心惶惶，朝野上下無一不認為必將開啟一場曠日持久的苦戰，無數邊境百姓或將流離失所、殞命沙場。
誰也未曾料到，最終竟是皇後羅天杏孤身入局、四處周旋。
她借力各方勢力、打通商貿財路，步步拆解死局，硬生生將大茫深陷的絕境棋局徹底盤活。
這般驚天功績，足以讓朝堂一眾老牌重臣心生忌憚。
眾人已然看清，這位身負跨境斡旋之才的中宮皇後，假以時日，定會成為大茫朝堂之中一股無可撼動的強悍力量。
數日之後，專為皇後羅天杏舉辦的加珠大典，于大茫皇宮正殿圊漾殿隆重舉行。
尤佳駙馬的喪儀第十日，儀仗與陪葬需動用大批馬匹。
羅頎毗連日不眠不休照料馬匹，他深諳御馬之術，調教打理樣樣得心應手，但凡馬匹出了狀況，眾人都會來找他解決。
可御馬監總管向上呈報功績時，將所有功勞盡數歸于自己與心腹，半分也不曾分給羅頎毗。
“他不過就是個奴隸罷了。”御馬監總管說道。
羅頎毗在帳外听得真切，他攥著記錄馬匹馴養情況的檢冊，邁步走進帳中，徑直找上御馬監總管理論。
“我日夜照料馬匹，幾乎不曾合眼，你上報功績卻不寫我的名字，獨自攬功，于理不合。”羅頎毗說道。
御馬監總管嗤笑一聲︰“你區區一個馬童，也配談論功過？安分養馬便罷。你先前得罪公主，如今留你一條性命，已是格外開恩。再敢多嘴，便將你逐出御馬監。”
正此時，一名下人匆匆入內稟報︰“報！大人！喪期動用馬匹過多，草料儲備即將告罄。一眾馬匹連日勞頓，早已羸弱不堪。”
御馬監總管聞言，抬手扶了扶官帽，面色沉凝。
“我有辦法。”羅頎毗忽然開口。
“你有辦法？你能有什麼辦法？”御馬監滿臉不信，語氣盡是輕蔑。
羅頎毗目光篤定，從容說道︰“大人此刻便在功勞簿上添上我的名字，即刻讓人呈遞上去，上頭索要名冊的人正在外頭等候。您若照辦，我便奉上數條節省草料、養護羸弱馬匹的精妙法子，解眼下之急。”
御馬監咽了咽口水，笑道︰“行，你現在寫，我也寫，咱們一道落筆。”
御馬監寫完名冊，悄悄給手下遞了個眼色，那人拿著名冊出門呈上。
“你也看見了，我依你的意思辦了。”御馬監說道。
羅頎毗將寫滿法子的紙張遞了過去︰“這便是對策。”
御馬監看完，開口問道︰“還有別的事嗎？”
羅頎毗依禮行禮，轉身退了出去。
可到頭來，御馬監根本沒有在正式名冊上添上羅頎毗的名字，方才所為不過是掩人耳目。真正的名冊早已提前遞了上去，方才寫下的，僅僅是留作自用的備份罷了。
而遞送名冊的小廝，壓根就沒將文書交給在外等候的官員，對方早已離去。
羅頎毗得知功勞並未上報，也沒有半點賞賜下來，心中滿是不甘。
此時尤佳深陷喪夫之痛，無心過問馬場雜事，宮人也不敢貿然驚擾，盡數扣下了羅頎毗的數次進言，使之石沉大海。
在眾人眼中，他不過是個尋常馬童，縱然精通養馬，也掀不起風浪，他的訴求更是顯得荒唐。
幾番奔走無果，羅頎毗所有的努力，最終都杳無音訊。
喪期將近結束，靈堂撤去幡旗，宮廷恢復往日常態，再也沒人記得那個不起眼的馬童。翠屏國的哀樂已然停歇，尤佳閉門靜養，安心度過余下的守制時日。
這一日，羅頎毗遠遠望見尤佳出行。她依舊是高高在上的公主，端坐馬背，僕從簇擁左右，對于他這個底層馬童，連一絲目光也不曾投來。
先後兩次受辱挨打，羅頎毗回到馬場，眼中的光芒漸漸黯淡，余下的只有日復一日養馬的麻木。他慢慢接受了自己身為奴隸的命運。
“有實權的人。”羅頎毗低聲念叨著。
清晨，羅頎毗一邊為馬匹刷洗鬃毛，一邊暗自思忖。唯有攀附上手握實權的人物，才能掙脫馬童、奴隸的泥沼，一步步往上攀爬，身居高位。
午後，日頭西斜，馬場之內塵沙微微揚起。門外傳來陣陣馬蹄聲，伴著侍衛開道的呼喝，一行人緩步走入馬場。羅頎毗匆匆用完飯，連忙從帳中奔出，那些人卻已然不見眾人蹤影。
水槽旁，立著一位身著素色布裙的少女，眉目清秀，正俯身洗手。