腊月初一，一场初雪悄然降临江陵。
雪花不大，细细碎碎地飘着，落在青瓦上，落在石板路上，很快就化了。但寒意是真的，街上的行人都裹紧了衣裳，步履匆匆。
府衙前，却聚集了一大群人。
不是闹事的，是来看告示的。
新贴出的告示，标题是《江陵府田亩新策》，洋洋洒洒数千字，盖着鲜红的府衙大印和行政公署的章。
识字的大声念着，不识字的竖着耳朵听。
“……为整顿田亩，安抚民生，特颁新策如下：
第一条：清查田亩。即日起，全府境内所有田产，无论官田、民田、寺庙田、义田，皆需重新丈量登记。隐匿不报者，一经查实，田产充公。
第二条：规定租率。凡佃农耕种，田租最高不得超过收成四成。严禁额外加租、押租、预租等苛例。违者重罚。
第三条：鼓励开荒。城外无主荒地，准百姓开垦。开垦十亩以下者，三年免赋；十亩至五十亩，五年免赋；五十亩以上，七年免赋。开垦所需种子、农具，可由府衙借贷，年息一成。
第四条：官田租佃。府衙所有官田，及查抄充公之田产，设立‘官田租佃’。无地或少地农户，可申请租种，租金为收成三成，租期十年，可续租。
第五条：限制兼并。凡一户田产超过三百亩者，新增田产需报备，并缴纳‘累进田税’：三百至五百亩部分，每亩加征一成；五百至一千亩部分，加征两成；千亩以上部分，加征三成。
第六条：保障佃权。佃农按时交租，无重大过失者，田主不得随意撤佃。撤佃需提前一年告知，并补偿佃农投入。
第七条：设立田亩司。专司田亩丈量、登记、纠纷调处等事宜……”
告示念完，人群安静了片刻。
然后，爆发出巨大的喧哗。
“四成租？真的假的？我租王老爷的地，一直都是六成啊！”
“开荒免税？还有种子借？”
“官田三成租？这……这比租私田便宜多了！”
“三百亩以上要加税……这是要动真格的啊！”
人群中，有人欢喜有人愁。
贫苦农户喜形于色，他们看到了希望——租子降了，开荒有扶持，甚至能租到便宜的官田。
但地主们脸色铁青。几个穿着绸缎衣裳的人悄悄退出人群，急匆匆往家赶。
“疯了！林总办这是要断我们的根啊！”
“四成租？这让我们喝西北风去？”
“还有那累进税……这是逼着我们卖地啊！”
消息如野火般传遍全城。
当天下午，就有十几个地主联袂来到府衙，要求面见林凡。
接待他们的是钱谦。
“诸位请坐。”钱谦很客气，“林总办正在议事，诸位有何事，可先与老夫说。”
为首的是城南赵家的家主赵元礼，五十多岁，在江陵有田八百亩，是数得着的大地主。
“钱先生，”赵元礼强压怒气，“这田亩新策……是否太急了？四成租率，恐怕难以推行啊。”
“为何难以推行？”钱谦平静地问。
“这……自古以来，租率都是五成六成，有的甚至七成。”赵元礼道，“突然降到四成，田主们收入大减，如何维持家业？”
“那佃农呢？”钱谦反问，“租率五六成，他们交了租，剩下的够吃吗？一年到头辛苦，连温饱都难，这样的租率，合理吗？”
赵元礼一滞。
“还有，”钱谦继续道，“新策并非一味压租。开荒免税，是给田主们机会——荒地开垦出来，头几年免税，收益全归自己。官田租佃，租金三成，也是给佃农一条活路。至于累进税……田产超过三百亩的，在江陵有几个？诸位都是富户，多纳些税，支援府库，也是应该的。”
话说得客气，但意思很明白：新策不会改。
“可……可这样会乱啊！”另一个地主急了，“佃农们要是都去租官田，我们的地谁种？”
“那就降租。”钱谦淡淡道，“降到四成，自然有人种。或者自己种，或者雇长工。办法总比困难多。”
见钱谦态度坚决，地主们知道说不通，悻悻离去。
但他们不会轻易罢休。
接下来几天，暗流涌动。
有地主暗中串联，准备抵制新策。有佃农被威胁，敢去申请官田就收回租地。甚至有谣言说，新策只是暂时的，等风声过了就会改回去。
林凡早有预料。
腊月初五，田亩司正式挂牌成立。
司长是原来府衙户房的一个老书吏，叫周正，为人正直，熟悉田亩事务。副司长是肖月推荐的一个老农，叫陈老实，种了一辈子地，对农田了如指掌。
田亩司设在府衙东侧一座独立的院落里。挂牌当天，门口就排起了长队——大多是来咨询的农户。
“官爷，我想开荒，怎么申请？”
“我家租的李老爷的地，今年收成不好，交完租就不够吃了，能不能减租？”
“我想租官田，要什么手续？”
书吏们耐心解答，登记造册。
但阻力也随之而来。
腊月初八，田亩司派出的第一支丈量队，在城北李家村遇到了麻烦。
李家村大半田地都是地主李守财的。丈量队要丈量时，李守财带着几十个家丁拦住了去路。
“这是我李家的地，凭什么丈量？”李守财四十多岁，胖得像座山，叉腰站在田埂上。
丈量队的队长是个年轻书吏，叫刘文，是行政公署新招募的。他出示公文：“奉府衙令，全府田亩重新丈量登记，请李老爷配合。”
“配合？”李守财冷笑，“谁知道你们安的什么心？是不是想多收税？我不量！”
“李老爷，这是新政规定，所有人都要丈量。”刘文耐心解释。
“规定？谁的规定？林总办？他一个外来户，凭什么管我们李家的事？”李守财声音更大，“乡亲们，你们说是不是？”
他身后的家丁和部分佃农跟着起哄。
场面僵持不下。
消息传回府衙，林凡没有立刻派人弹压，而是让田亩司先撤回来。
“不急。”他对钱谦说，“让子弹飞一会儿。”
子弹？钱谦不懂这个词，但明白林总办的意思——先观察。
果然，接下来几天，类似事件在好几个村庄发生。地主们似乎达成了默契，联合抵制丈量。
腊月十二，事情有了转机。
城南张庄的一个老佃农，叫张老根，偷偷来到田亩司。
“官爷……我……我想租官田。”他畏畏缩缩地说。
“张庄不是有地吗？”接待的书吏问。
“有……但租子太高，六成。”张老根声音发颤，“今年收成不好，交完租，家里就没米下锅了。我想租官田，三成租，还能活。”
“那你现在租的地怎么办？”
“我……我想退租，但李老爷不让，说敢退就打断我的腿。”张老根眼圈红了，“可我实在活不下去了啊……”
书吏记录下情况，上报给周正。
周正又报给林凡。
“机会来了。”林凡道，“传令赵虎，派一队士兵，护送张老根去退租。再派丈量队，丈量李家的地。”
腊月十三，一支二十人的新华团士兵，护送张老根回到张庄。
李守财听说后，又带着家丁来拦。
但这次，他面对的是持枪的士兵。
“奉林总办令，护送张老根办理退租手续。”带队的排长声音洪亮，“任何人不得阻拦！”
李守财看着那些乌黑的枪口，腿有些发软。
“你……你们这是以势压人！”
“李老爷若觉得不公，可去府衙申诉。”排长平静道，“但现在，请让开。”
士兵们上前，家丁们吓得连连后退。
张老根在李家的佃契前，颤抖着手按了手印，退了租。
然后，丈量队开始丈量李家的田地。
李守财眼睁睁看着，却不敢再阻拦。
消息很快传开。
地主们慌了。
他们意识到，林凡这次是来真的。而且，他有兵，有刀把子。
硬抗，抗不过。
腊月十五，林凡在府衙召开地主座谈会。
二十几个大地主都来了，个个面色凝重。
“诸位，”林凡开门见山，“田亩新策，势在必行。我知道诸位有顾虑，但请听我一言。”
他站起身，走到挂着的江陵地图前。
“江陵府有多少人口？三十万。有多少田地？不到两百万亩。平均每人不到七亩地。但实际情况呢？少数人占着大量田地，多数人无地或少地。这样的局面，能长久吗？”
地主们沉默。
“佃农租你们的地，交五六成租，一年辛苦，温饱都难。他们活不下去，就会逃荒，就会为匪。到时候，谁来种地？你们的地谁来耕？”
“新策规定四成租，是给佃农一条活路，也是给你们一条活路。佃农能活，才有人种地。有人种地，你们才有收成。”
“开荒免税，是给你们的新机会。城外荒地不少，开垦出来，头几年收益全归自己，不比收租差。”
“至于累进税……田产超过三百亩的，在座各位都是。多纳些税，支援府库，用来修水利，办教育，保治安。这些事做好了，江陵繁荣了，大家的生意都好做，不是吗？”
一番话，软硬兼施。
既讲道理，也暗示了不配合的后果。
地主们面面相觑。
最后，赵元礼叹了口气：“林总办说得在理。只是……这租率，能否再商议？四成确实太低了。”
“四成是上限。”林凡态度坚决，“但诸位若配合新政，府衙会在其他方面给予扶持。比如，工坊招工优先考虑你们的子弟，商税给予优惠，子女入实学书院优先录取。”
这是胡萝卜加大棒。
地主们权衡利弊，知道硬抗不过，只能接受。
座谈会后，抵触情绪明显减弱。
丈量工作得以推进。
腊月二十，第一份完整的田亩登记册完成。
结果显示：江陵府实际田亩比原册多出三成——都是地主们隐匿的。
按照新策，隐匿田产要充公。
但林凡没有一刀切。
他宣布：隐匿田产，只要主动补报，并补交三年赋税，可不予追究。若继续隐匿，一经查实，全部充公。
这个政策一出，地主们纷纷补报。
短短十天，府库就收到了五万多两银子的补税款。
腊月二十五，官田租佃正式开始。
第一天，就有三百多户无地或少地农户申请。经过审核，两百户获批，每户租种官田十到二十亩不等。
租佃仪式在府衙前举行。
林凡亲自为第一批佃农发放租契。
张老根也在其中。他捧着那张盖着大印的租契，手一直在抖。
“林总办……谢谢……谢谢您……”他老泪纵横，“我一家老小，有活路了……”
这一幕，被很多人看到。
消息传开，更多佃农看到了希望。
而那些地主，看到佃农们真的能租到便宜的官田，知道再不降租，就没人种他们的地了，纷纷开始主动降租。
到了腊月底，江陵府的田租，普遍降到了四成左右。
虽然还有地主暗中抵触，但大势已成。
土地改革，这个封建时代最敏感、最困难的问题，在江陵，迈出了第一步。
虽然只是第一步，虽然还有很多问题要解决。
但至少，开了个头。
腊月三十，除夕。
府衙后院，林凡和几个核心成员一起吃年夜饭。
“公子，这土地新策，推行得比预想的顺利。”钱谦感慨。
“只是开始。”林凡很清醒，“触动的是地主利益，但真正要解决的，是土地分配问题。官田租佃只是过渡，最终要让耕者有其田。”
“耕者有其田？”肖月轻声重复这个词。
“对。”林凡点头，“农民有自己的地，才真正有积极性。但这事急不得，要慢慢来。”
肖月看着他，眼中闪过复杂的神色。
这个年轻人，要做的事，一件比一件大，一件比一件难。
但他似乎从不怕。
“总办觉得，需要多久？”她问。
“也许十年，也许二十年。”林凡望着窗外的夜空，“但总要有人去做，总要有个开始。”
窗外，雪花又开始飘了。
但屋子里很暖。
新的一年，就要来了。
而江陵的新政，也在这一刻，进入了一个更深的层面。
触动封建根基的土地改革，已经启动。
虽然前路漫漫，但至少，第一步，稳稳地踏了出去。
这就够了。
因为千里之行，始于足下。
而这个足下，已经站在了正确的方向上。