九月十五，岳阳城北的阅兵场上，举行了一场规模空前的联军阅兵。
新搭建的阅兵台上，林凡居中而坐，左右是刘大眼、王诚（代表张麻子）、陈勇（代表李黑虎）。台下，四家军队列成四个方阵，衣甲颜色分明，泾渭分明。
“诸位将士！”林凡的声音通过铁皮喇叭传遍全场，“今日，江陵、桂阳、零陵、衡阳四家在此会盟，誓师抗蛮！从今往后，咱们就是同袍战友，生死与共！”
台下，江陵军的方阵爆发出整齐的吼声：“抗蛮！抗蛮！抗蛮！”
桂阳、零陵、衡阳三军的反应却参差不齐，稀稀拉拉地跟着喊了几声。
林凡看在眼里，不动声色。
阅兵开始。
江陵军率先通过阅兵台。五千步兵排成十列横队，踏着鼓点，步伐整齐划一。他们扛着崭新的后装线膛枪，刺刀在阳光下闪着寒光。更震撼的是紧随其后的炮兵——二十门新式后装炮由骡马牵引，炮车滚滚，气势惊人。
“好！”台上，陈勇忍不住喝彩，“江陵军果然名不虚传！”
刘大眼独眼眯着，心中暗惊。他见过江陵军打仗，但没想到军容如此严整。这已经不是普通的军队，是一台精密的战争机器。
接下来是桂阳军。
八千桂阳兵穿着杂色衣甲，扛着长矛、大刀、弓箭，阵型还算整齐，但气势明显差了一截。最要命的是装备——除了刘大眼的五百亲兵有皮甲，其余大多是布衣，甚至有人赤着脚。
零陵军、衡阳军情况稍好，但也好不到哪里去。
阅兵结束，林凡宣布：“从即日起，联军设总指挥部，我任总指挥，刘将军、张将军、李将军任副总指挥。各军番号统一为‘抗蛮联军第一至第四师’，江陵军为第一师，桂阳军第二师，零陵军第三师，衡阳军第四师。”
台下一片哗然。
“凭什么江陵军是第一师？”桂阳军中有军官小声嘀咕。
“就是，咱们八千人也叫师，他们五万人也叫师？”
“还不是看谁拳头硬……”
议论声虽小，但台上的人都听到了。
林凡只当没听见，继续道：“各师防区按之前商议的划分。即日起，各部进入指定防区，加紧构筑工事，加紧训练备战！”
“是！”四师将领齐声应道。
然而，联盟成立的第一天，裂痕就出现了。
阅兵结束后，刘大眼以“熟悉防区”为由，当天就带着桂阳军开赴汨罗江防线，连晚上的盟军宴会都没参加。
陈勇倒是参加了宴会，但酒过三巡后，拉着林凡诉苦：“林总办，不是我不愿意整训，是底下弟兄们习惯了老一套。突然要他们学什么线列战术，用新式火枪……怕是不习惯啊。”
林凡给他斟了杯酒：“陈将军，慢慢来。先从最基本的开始——教他们认字，教他们为什么要抗蛮。战术可以慢慢学。”
“认字？”陈勇愣了，“当兵的认什么字？”
“认字才能明理。”林凡耐心解释，“知道为什么打仗，为谁打仗，打仗才有劲。不然，就是一群糊涂兵，一触即溃。”
陈勇似懂非懂，但还是点头：“总办说得对，我回去试试。”
相比之下，零陵军的问题更麻烦。
王诚虽然代表张麻子签了盟约，但零陵军只来了三千人——说好的五千，打了六折。而且来的都是老弱病残，精锐全留在零陵守老家。
“王先生，”徐渭私下找王诚谈话，“零陵军这三千人，怕是守不住洞庭湖西岸啊。”
王诚苦笑：“徐先生，实不相瞒，我家主公……有顾虑。怕精锐尽出，老家被人抄了。”
“抄家？现在大敌当前，谁还有心思内斗？”
“防人之心不可无啊。”王诚意味深长地说。
徐渭明白了。
张麻子不仅防蛮族，还防着联盟内的“盟友”。
这样的联盟，能有多少战斗力？
他把情况报给林凡，林凡只淡淡道：“意料之中。”
“那……要不要催一催？至少把答应的兵力补齐。”
“不急。”林凡摇头，“现在催，反而让他们更警惕。等仗打起来了，他们自然会知道轻重。”
他顿了顿：“而且，这三千人来了，就是好的开始。咱们可以好好训练这三千人，让他们回去当种子。”
“总办的意思是……”
“把这三千人训练成骨干，让他们亲眼看到新式军队的威力，亲身体会新政的好处。等他们回去了，自然会带动零陵军改变。”
徐渭恍然：“这是要……以点带面？”
“对。”林凡点头，“武力压服只能一时，思想改造才能长久。咱们现在要做的，不是强求他们完全听命，而是慢慢渗透，慢慢影响。”
九月二十，联军总指挥部开始运转。
林凡做的第一件事，是在四家军队中推广“士兵识字班”。
每个营都必须设识字班，每天晚上一个时辰，教士兵认字、算术。教材是新编的《抗蛮三字经》：“蛮子来，杀人多，抢我地，毁我家。好男儿，当兵去，保家乡，卫爹娘……”
起初，桂阳、零陵、衡阳的军官都不以为然。
“当兵的打打杀杀就行，认字有什么用？”
“就是，耽误睡觉时间。”
但林凡下了死命令：凡不设识字班的营，扣发当月军饷；学得好的营，奖励双饷。
重赏之下，各营只好照办。
结果出乎意料。
那些原本麻木的士兵，在学会认字后，眼神渐渐不一样了。
“原来蛮子这么坏……”
“咱们打仗是为了保护爹娘……”
“林总办说的‘驱除鞑虏，恢复中华’，是这个意思啊……”
简单的道理，一旦被理解，就会产生力量。
更让军官们惊讶的是，识字的士兵，学战术也快，守纪律也好。
“王营长，你们营最近表现不错啊。”一次训练后，陈勇拍着一个桂阳军官的肩膀。
那营长挠头：“将军，真邪门了。那些兵认了几个字，好像突然开窍了。以前教队列，十遍都记不住，现在三遍就会。”
陈勇若有所思。
他想起林凡的话：“认字才能明理。”
难道……真是这样？
九月二十五，第一场冲突爆发了。
起因是后勤分配。
联军总指挥部规定：所有军需物资由后勤部统一调配，按各部实际需求发放。
这天，桂阳军派人来领箭矢，后勤部官员看了清单，皱眉：“刘将军，你们要三万支箭？可你们防区是汨罗江，江水湍急，蛮军渡江时根本用不上这么多箭啊。”
来的军官是刘大眼的侄子刘彪，脾气暴躁：“你管我用不用得上？给了就是！”
“可这是浪费……”
“浪费你娘！”刘彪一脚踹翻桌子，“老子在前线卖命，你们在后方克扣军需？信不信我告到总指挥部去！”
后勤官员也不示弱：“告就告！总办说了，一切按需分配，不能浪费！”
两人吵起来，差点动手。
消息传到总指挥部，林凡亲自来处理。
“怎么回事？”他看着满地狼藉。
刘彪抢先告状：“总办，他们克扣我们的箭矢！三万支只给一万，这不是要我们赤手空拳打蛮子吗？”
后勤官员辩解：“总办，汨罗江水急，蛮军渡江时队形混乱，正是火枪发挥威力的时候。箭矢射程近，精度差，三万支确实浪费。不如多给些火药、铅弹……”
林凡听完，看向刘彪：“刘将军，你觉得呢？”
刘彪梗着脖子：“我们桂阳军习惯用箭！”
“习惯可以改。”林凡平静道，“现在联军统一装备，要适应新战术。这样吧——箭矢给一万五，火药、铅弹加一倍。另外，我派两个教官去你们那儿，教火枪使用。”
刘彪还想争辩，林凡打断他：“这是命令。”
语气不重，但不容置疑。
刘彪咬了咬牙，终于低头：“是……”
事后，刘大眼得知此事，独眼闪烁。
“林凡这是要一点点吞掉咱们啊。”他对心腹说，“先是识字班，现在是换装备……再过一阵，桂阳军还是桂阳军吗？”
心腹小心翼翼：“那……咱们怎么办？”
“怎么办？”刘大眼冷笑，“表面听他的，暗地里……该怎样还怎样。箭不够？让老家继续造。火枪？领了放着，不到万不得已不用。”
“可万一被发现了……”
“发现又怎样？”刘大眼哼道，“他林凡现在还用得着咱们，不敢撕破脸。等打完了蛮子……”
他没说下去。
但心腹明白了。
等打完了蛮子，才是真正的较量。
九月底，联盟勉强运转着。
表面上看，四家军队都在各自的防区构筑工事，都在训练，都在准备。
但裂痕，无处不在。
桂阳军阳奉阴违，零陵军出工不出力，衡阳军还算配合，但也有自己的小算盘。
只有江陵军，真正在全力以赴。
赵虎私下对林凡抱怨：“总办，这联盟就是个空架子！真要打起来，恐怕靠不住的还是咱们自己人！”
林凡却平静：“能这样，已经不错了。”
“不错？”
“对。”林凡看着地图，“至少，他们现在不敢公开反对抗蛮。至少，他们的军队在咱们指定的防区布防。至少，咱们可以派人去他们军中，慢慢改造。”
他顿了顿：“而且，有他们在，蛮军就要分兵。哪怕他们一触即溃，也能消耗蛮军一些兵力，给咱们争取时间。”
赵虎恍然大悟：“总办是说……他们本来就是炮灰？”
“话不能这么说。”林凡摇头，“但现实就是这样。咱们现在要做的，不是强求他们变成铁军，是利用他们，拖住蛮军。同时，抓紧时间，把咱们的军队练得更强。”
他走到窗前，看着北方的天空。
“等咱们够强了，有没有他们，都一样。”
话虽如此，但林凡心中清楚——这一仗，绝不能只靠江陵军。
必须把整个联盟，都绑上战车。
哪怕用一些手段。
哪怕……不太光彩。
但为了胜利，为了这个民族，他愿意做任何事。
这就是战争。
残酷，但必要。
而现在，联盟这辆战车，已经勉强拼凑起来了。
虽然吱吱嘎嘎，虽然裂缝处处。
但至少……能往前走了。
接下来，就看这辆车，能撑多久。
撑到胜利的那一天。
或者……半路散架。
林凡深吸一口气。
无论如何，路已经开始走。
不能停，只能往前。
直到……看见曙光。