興華十六年，三月初三。
深夜，啟元城西郊二十里，一處不起眼的農莊外，三輛沒有任何標識的黑色馬車悄然駛入。農莊看似普通，外圍卻有暗哨十二處，每半個時辰換一次崗。莊內所有的“農戶”都是精挑細選的禁軍便衣，個個身手不凡。
林凡披著深色斗篷，在王福和四名貼身侍衛的護衛下，走進農莊深處的地下入口。
地道向下延伸三十余階，然後是一道厚重的鐵門。門前，一個熟悉的身影已在等候——國師玄機子。
這位年近七旬的老道，須發皆白但精神矍鑠，眼中閃爍著與年齡不符的銳利光芒。見到林凡，他並未行大禮，只是深深一揖︰“陛下，一切準備就緒。”
“國師辛苦了。”林凡點頭，“人齊了嗎？”
“都在里面等候。”玄機子推開鐵門。
門內是一個寬敞的地下空間，約莫五丈見方，牆壁是整塊整塊的花崗岩砌成，縫隙中灌了鉛。四壁懸掛著特制的煤氣燈，發出穩定的白光。中央一張巨大的紅木長桌，桌邊坐著七個人。
見到林凡進來，七人齊齊起身。他們中有白發蒼蒼的老者，有眼神銳利的中年，還有兩個看起來不過三十出頭的年輕人。共同點是，每個人的眼中都有一種超越時代的光芒——那是探索未知的渴望。
“諸位請坐。”林凡走到主位，示意眾人落座。
玄機子關上門，厚重的鐵門發出沉悶的聲響，將內外徹底隔絕。
“朕長話短說。”林凡掃視在座每一個人，“今天召集諸位，是要啟動一個前所未有的研究項目。這個項目的目標，在你們听來可能荒誕不經，可能離經叛道，可能違背常理。”
他頓了頓，觀察著每個人的反應。
沒有人露出驚訝或懷疑的表情，只有專注。
“很好。”林凡繼續，“這說明玄機子國師選對了人。你們都是各自領域最頂尖的頭腦，也是思想最開放的人。”
“陛下，”一位滿頭銀發的老者開口，他是欽天監監正，天文大家徐光啟的後人徐文遠，“國師已向我們透露了一二。說是……要研究‘時空之理’？”
“不錯。”林凡點頭，“但不止是研究，是尋找方法。”
坐在徐文遠旁邊的中年人開口了。他叫沈括——不是宋朝那個沈括，但同樣精于數理，是工部最年輕的侍郎，因推導出“蒸汽機熱效率公式”而名揚學界。
“陛下所說的‘時空之理’，具體指什麼？”沈括問，“是《易經》中的‘時乘六龍以御天’？還是張衡《靈憲》中的‘宇之表無極，宙之端無窮’？”
林凡搖頭︰“都不是。朕要研究的，是更具體的、可操作的時空理論。”
他從懷中取出一份薄薄的卷宗，攤開在桌上。卷宗首頁，是兩個大字︰“溯源”。
“這是項目的代號，‘溯源計劃’。”林凡說，“朕要問諸位三個問題，請你們以最嚴謹的治學態度思考。”
眾人凝神靜听。
“第一，若有一物，從此地瞬間抵達千里之外，它走的是一條什麼樣的路徑？”
“第二，若有一人，從此世突然消失，出現在三百年前或三百年後，他穿越的是什麼樣的屏障？”
“第三，若有一種能量，能扭曲空間，折疊時間，讓兩個不相連的點相連，讓兩條平行的線相交——這種能量，該是何等性質？”
三個問題一出，滿室寂靜。
只有煤氣燈發出的嘶嘶聲，在石室中回蕩。
良久，一個年輕人打破了沉默。他叫李淳，二十八歲，是翰林院最年輕的學士，專攻“格物致知”，去年發表了《論光的波動與粒子二象》，震動學界。
“陛下，”李淳的聲音有些顫抖，不是恐懼而是興奮，“您說的這些……是《莊子》中的‘無厚入有間’？還是佛經中的‘一念三千’？抑或是……西洋最新提出的‘以太理論’？”
“都不是，又都是。”林凡說，“朕要的，不是一個哲學概念，而是一個數學模型，一個物理框架，一個可以驗證——至少理論上可以驗證——的時空理論。”
他看向玄機子︰“國師，請。”
玄機子起身，走到牆邊，拉開一道幕布。幕布後是一塊巨大的黑板，上面已經寫滿了復雜的符號和公式。
“諸位請看，”玄機子用教鞭指著黑板，“這是老道這些年來，結合陛下提供的思路，整理出的幾個關鍵概念。”
他指向第一個公式︰E=mc2
“這是陛下口述的‘質能方程’，意為質量與能量可相互轉化。老道反復推算，此式蘊含天地至理。若成立，則微末物質中蘊藏的能量，可摧山填海。”
沈括眼楮一亮︰“下官驗算過此式，在數學上成立！只是不知如何驗證……”
“會有機會驗證的。”林凡說，“但今天不說這個。國師，繼續。”
玄機子指向第二個圖︰一個三維坐標中，有一條彎曲的線。
“陛下稱之為‘時空連續體’。在老道理解，天地四方為宇，古往今來為宙。以往我等以為，空間是空間，時間是時間。但陛下提出，時空本為一體，如織錦的經緯，不可分割。”
徐文遠若有所思︰“這與張衡‘宇之表無極，宙之端無窮’暗合。只是張衡未說，宇與宙如何交織……”
“用這個。”玄機子在黑板上寫下︰ds2=-c2dt2+dx2+dy2+dz2
“這是‘時空度規’，描述時空中的距離。”玄機子說，“陛下說，質量大的物體會使周圍時空彎曲，如同重物放在彈簧床上。而彎曲的時空，會影響物體的運動軌跡——這就是引力的本質。”
石室內響起一陣低低的驚呼。
這是顛覆性的理論，完全不同于牛頓的萬有引力。
“諸位不必現在就理解。”林凡說，“朕今天來，是要成立一個研究小組。你們七人，加上國師，就是‘溯源計劃’的核心成員。”
他站起身，神情肅穆︰“這個計劃，是帝國的最高機密。對朝野，只宣稱是‘高等理論物理研究’，旨在探求天地本源。但實際上，它的終極目標……”
林凡深吸一口氣︰“是找到穿梭時空的方法。”
死一般的寂靜。
穿梭時空？
這已不是科學，近乎神話。
“陛下，”最年長的徐文遠顫聲問，“老臣斗膽，陛下為何要尋找這種方法？是要窺探未來？還是……”
“是為了朕自己。”林凡坦然道，“朕要回家。”
這句話，比任何科學理論都更讓人震驚。
回家？
皇帝的家，不就是皇宮？不就是這個國家？
玄機子接過話︰“諸位，有些事老道不能多說。只需知道，陛下確實有‘回家’的需要。而這個‘家’，不在這個時空。”
李淳忽然激動起來︰“所以陛下來自……另一個時空？”
“可以這麼理解。”林凡點頭，“這也是為什麼，朕能提出這些超越時代的理論。因為朕見過，至少知道部分答案。”
沈括喃喃自語︰“難怪……難怪陛下十五年來提出的種種革新，都如此系統，如此超前。原來不是天縱奇才，而是……”
“而是站在巨人肩膀上。”林凡接話，“但那些巨人，在你們這個時代還沒出生。”
理解了這一點，七位學者的眼神變了。
從最初的震驚，到好奇，再到一種使命感的燃燒。
如果他們能解開時空之謎，那將不僅是幫助皇帝，更是為人類打開一扇全新的大門！
“陛下，”沈括第一個表態，“臣願加入！無論多難，無論多久！”
“臣也願意！”李淳緊跟著。
七人陸續表態，無一退縮。
林凡心中感動。這就是這個時代最優秀知識分子的風骨——為了真理，可以赴湯蹈火。
“好。”林凡從懷中取出八枚特制的玉牌，分發給每人一枚。
玉牌通體瑩白，正面刻著“溯源”二字，背面是復雜的星圖。
“這是你們的身份憑證，也是進出此地的鑰匙。”林凡說，“從今天起，你們將脫離原有職務，全職投入研究。所有生活所需，由內務府直接供應。家人會被告知你們在參與‘皇家機密工程’，三年內不能回家。”
“三年？”有人驚訝。
“至少三年。”林凡說，“如果三年內沒有突破，可能會更久。諸位，這是一條艱難的路，可能耗盡一生也一無所獲。現在退出，還來得及。”
沒有人退出。
“很好。”林凡點頭，“那麼，朕宣布‘溯源計劃’正式啟動。第一階段目標︰建立時空理論的數學模型，完成理論框架。期限︰三年。”
他走到黑板前，拿起粉筆——這是剛剛從英國進口的新鮮玩意兒。
“朕給你們幾個方向，作為研究的起點。”
他在黑板上寫下︰
1. 高維空間理論（四維時空？五維？更多維？）
2. 時空彎曲的數學描述（黎曼幾何？）
3. 能量與時空的相互作用
4. 可能的“蟲洞”或“時空節點”
5. 維持時空通道的能量需求
寫完後，他放下粉筆︰“這些概念，朕只有模糊的認識，沒有具體細節。需要你們自己去探索，去推導，去驗證——至少在理論上驗證。”
玄機子補充︰“老道會在道家典籍、佛經、上古傳說中尋找線索。東西方智慧，或許殊途同歸。”
會議持續到子時。
林凡離開時，八位學者還沉浸在激烈的討論中。黑板上已經寫滿了新的公式和圖表，地上散落著演算的草紙。
“陛下，”在地道出口，玄機子輕聲問，“您真的相信，能找到回去的方法嗎？”
林凡望向夜空，繁星點點。
“不知道。”他誠實地說，“但總要試試。而且，即使找不到回去的路，這個研究本身也會帶來巨大的科學進步。質能方程、時空理論、高維幾何……這些一旦突破，將改變世界。”
“陛下深謀遠慮。”玄機子嘆服。
“不，朕也有私心。”林凡苦笑，“但也許，公私可以兼顧。這就是朕的幸運了。”
馬車駛離農莊，消失在夜色中。
地下石室里，燈火通明。
八個人，八顆最聰明的大腦，開始了一場前所未有的探索。
他們不知道這條路通向何方，不知道能否成功，甚至不知道自己在追尋的東西是否真的存在。
但他們知道，這是人類歷史上第一次，用科學的方法，系統性地研究時空的本質。
無論成敗，都將載入史冊。
興華十六年春，“溯源計劃”悄然啟動。
沒有典禮，沒有慶賀，只有寂靜的農莊，深邃的地道，和石室里不滅的燈光。
而朝野上下，只知道皇帝又在支持什麼“玄乎”的理論研究，撥了一大筆款子，調走幾個“書呆子”。
沒人知道，這可能是人類歷史上最重要的科學項目之一。
也沒人知道，這個項目的最終目的，是送皇帝回家。
但歷史往往就是這樣︰最重大的變革，始于最不起眼的角落。
而這枚種子，已經埋下。
只待時間，讓它生根發芽。