章硯山策馬跑出一小段路時，習慣性地踅摸腰間令牌，卻抓了個空。
低頭一看，腰間空蕩蕩的，哪有什麼令牌在？
“吁！”
章硯山擰著眉頭，連忙翻身下馬。
丟失捕快令牌，要被重罰不說，還得花上二兩銀子重新澆鑄，他才剛損失半月月俸，本就囊中羞澀，如今再也經不起任何折騰了。
他猶然記得，自己踏出院門時，還見到過令牌掛在腰側，定然是落在這段山路上了。
牽著馬、探著頭，在路上一通好找。
一路過來，都已經尋到了先前栓馬的密林中，也沒能見到令牌丟在何處。
無奈之下，章硯山只得再次將馬匹栓在榕樹上。
卻見其他馬兒開始躁動起來，紛紛高踏著馬蹄不斷嘶鳴、拖咬口中韁繩。
“這些畜生今日是怎麼了？”
章硯山嘀咕兩聲。
抬頭見天色將暗，便疾步踏上進村的小道，在兩旁草叢扒拉起來，又一路摸到了小院前的隴田邊。
耽擱了這許久，卻還未尋到令牌，章硯山心中正郁結不已，忽然覺察到異樣，抬起頭來望向小院。
同僚都在院中查案，可周圍怎的如此安靜。
不知為何，章硯山心中忽而生出一股不祥的預感。
也顧不上再找腰牌，徑直來到院前。
只見先前擺在大門外的幾十具尸首，此刻皆沒了蹤影。
門口值守的官兵也不知去向，院內一片寂靜、落針可聞。
迎面吹來一陣涼風，挾帶著的那股血腥氣，卻是比先前更濃烈了。
章硯山心中霎時一緊，悄然拔出了腰間佩劍，徐徐靠近院門。
院內有 的聲音傳出，那聲音不似腳步聲，倒像是有東西在泥地上拖拽和咀嚼骨頭時發出的脆響。
章硯山的手心漸漸滲出了冷汗，緊了緊手中刀柄，透過門縫，看向院中。
可令他始料未及的是，原本擺滿了尸首的院內，此刻卻空無一物。
連帶著查案的官兵和高縣尉等人，也不知所蹤。
章硯山頓時心中一沉，那股不祥的預感，愈發強烈。
深吸兩口氣，定了定神後，章硯山這才伸出手，緩緩用力推開木門。
“嘎吱~”
門板與門臼的摩擦聲，在這寂靜的院落中，發出詭異的動靜。
章硯山踏進院內，看著空蕩蕩的小院，忽而有些恍惚，若不是腳下踩著同樣濕黏的血泥，他甚至要懷疑自己，是不是進錯了地方。
“高大人？
趙捕頭？”
章硯山試探著連喊了好幾人的名字。
可回應他的，只有自己腳下黏膩的腳步聲。
“難道已經回縣衙了？”
章硯山自言自語道。
旋即又搖了搖頭，否決了自己的猜想。
他前後離開不過一刻鐘的功夫，哪怕動作再利落，也不可能在短時間內，將所有尸首和殘肢，清理得如此干淨。
沒走兩步，見地上落著一個即將熄滅的火把。
章硯山彎腰撿起，將其拿在手中，走近漸漸昏暗的幾間房，不甘心地順著幾間房屋，挨個尋找著幾人。
最終在進到第三間房屋的牆角時，見到了他最不願見到的一幕。
“高大人！”
章硯山快步奔到幾人身邊。
只見趙明渠和張初幾人手持長劍，圍著高縣尉，伸出手臂，將其護在身後。
而幾人胸前，赫然露著一個個血洞，此時已經不再流血。
幾人面前的地上，躺著被截為兩半的幾名衙役，紅白之物泄了一地，他們雙目圓睜、眼神驚恐，似乎在臨死前，見到了什麼駭人之物。
“跑...跑~”
兩聲微弱的聲音傳來，章硯山循著聲源一看，只見一身白衣的範師爺倚坐在牆邊，此刻正緩緩抽動著身子。
“範師爺，到底發生了何事？”
章硯山奔到範師爺身前蹲下，卻見範師爺左手處自小臂而斷，右手正捂著自己腰間的血口，在牆邊大口喘氣。
章硯山連忙伸出手，為他按壓住流血的地方，霎時紅了眼眶，面帶怒意道，“您告訴我，誰干的？”
範師爺抽動著身子，伸出無力的右手推搡章硯山，兩眼開始上翻，“快...快跑。”
說完，便咽下了最後一口氣，再也沒了動靜。
章硯山蹲在地上，久久無法接受十幾名同僚在自己眼前殞命的事實。
明明一刻鐘前，他們還活蹦亂跳地同他說著話。
章硯山彎腰拾起散落的勘驗記錄，腦海中兀自思量著，幾人生前到底發生了何事？
還是說他們查到了什麼，凶手去而復返蓄意滅口？
越來越多的疑問，出現在他的腦海里，讓他許久都回不過神來，
“啪嗒、啪嗒......”
兩滴液體，自房頂滴落。
章硯山脖子下意識一縮，感受到後脖頸上的涼意傳來，伸手一抹，只覺觸手時有些黏膩。
將指尖伸到火光中一瞧，頓時汗毛直立。
紅色的，是血...
屋頂上，為何會有血？
“啪嗒...”
“啪嗒...”
又是兩滴冰涼的液體，落入他的後頸。
章硯山遲疑好片刻，才終于鼓起勇氣緩緩抬頭，透過昏暗的火光，隱約瞧見房頂紅通通一片。
待他舉起手中火把，逐漸看清房頂上有何物時，頓時嚇得手中一松，火把掉落在地。
一股前所未有的恐懼感，瞬間自他後頸蔓延到他的全身，讓他不寒而栗。
章硯山甚至來不及思考，那倒吊在房檐上的東西到底是何物，僅憑著那股求生的本能，拔腿便往院外跑。
與此同時，他只覺腰間一陣灼熱，甚至燙到他無法忍受。
是那鐵片在發燙？！
他卻根本來不及思考，鐵片為何會無端發燙。
他只听聞身後的腳步聲越來越多，黑影開始從四面八方涌現，朝著他的方位快速聚攏。
章硯山強忍著心口處的灼痛，咬牙沖往離榕樹林最近的小道。
卻不曾想，那狹窄的田埂，此刻正源源不斷地跑出一道道黑影來。
那黑影高矮不一，時不時發出一種癲狂而怪異的嘶喊聲，令人汗毛直豎。
章硯山暗罵一聲，立即掉頭，朝向屋後的山林中奔逃。
沒了火把的照耀，林中視線更加昏暗，章硯山深一腳淺一腳，跑得跌跌撞撞。
林中的荊棘，將他的臉頰劃出道道血痕，腳底也不知被樹樁和尖刺扎穿了多少次。
他卻不敢放松半分，甚至不敢回頭，生怕浪費了那一扭頭的瞬間。
身後的腳步聲越來越近，章硯山的腳步卻越來越慢，眼前伸手不見五指，他已經徹底無法靠目力辨別方向。
只能向著榕樹林所在的大致方位，狂奔而去。
就在章硯山听聞身後的腳步聲愈發清晰時，終于听到了馬兒的嘶鳴聲，趕忙調整偏離的方向，沖往榕樹林中，離自己最近的那匹馬。
他拔出佩劍，翻身上馬，一刀斬斷韁繩，便策馬而去。
跑出兩步，卻听其他馬兒發出驚恐的嘶鳴聲。
章硯山遲疑一瞬，又掉頭沖到其他馬匹前，將韁繩一一砍斷。
身後的黑影和怪叫聲已然追到近前，一把抓住了章硯山的一只腳踝。
借著林間縫隙透下來的月光，章硯山這才看清。
抓住自己腳踝的，正是下午自己負責清點過的一具男尸，他猶記得那人腿腳自膝蓋處而斷，且只剩半邊手掌。
沒了腿腳，他又是如何奔跑的？
章硯山細想之下，不免心中打怵。
高高舉起長劍，一刀便斬落了那村民頭顱。
砍斷最後一匹駿馬的韁繩，章硯山帶著十幾匹馬，霎時揚蹄而去。
那黑影的速度，不及馬匹迅疾，只幾息間，便被章硯山遠遠甩在身後。
章硯山忍不住回頭一望，只見兩道黑影，正全力追趕一匹白馬，並抓住了白馬的鬃毛，試圖騎上馬去。
章硯山不由一陣後怕，夾著馬腹的腿腳，也再度緊了幾分。
騎行在馬背上，有了思考的間隙，章硯山的腦海中，開始不受控制地回想起房頂上那異物的模樣。
越是細想，他的全身便越發冰涼。
縱然在這快入伏的天氣，也讓他寒芒在背、如墜冰窖。
此時，他不得不信，那禁書中所記載的妖物，是真實存在的！且那妖物的數量，怕是已經到了一部兵力都無法抵擋的地步。
眼下，他只能趕往離此地最近的鎮北城，找到鎮北王付世勛求援。
听說他征戰多年至今，從未有過敗績，手握重兵還深得百姓擁戴，倘若找他求援，對方答應出兵相助的可能性，便也就越大。
行至半道上，總有東西突然冒出來，截住他的去路。
一路砍殺了多少顆腦袋，他已經數不清了。
馬兒奔跑的速度，逐漸慢了下來，可他身後的怪叫聲和腳步聲，卻始終不絕于耳，
他忽而記起書中提到過，那妖物晝伏夜出。
如若自己能趕在明日天黑前進入鎮北城，那他就能活，得到消息的其他州府百姓，也能活。
如若不能......
他不敢再細想下去。
此刻，他只覺得眼前的黑夜，竟是如此漫長。