鉞帝和當朝太子夙昭的權勢，隨著養元殿，一同垮塌在一場驚天動地的火藥爆炸聲中。
如今鉞帝苟延殘喘，僅余一口氣在，太後年邁不能久理朝務，大權便自然而然地旁落到正值盛年的皇後鄒氏手中。
在鄒氏親眼見到被炸得四分五裂的那具殘骸時，已能十分確信，那便是她要找的程郎。
鄒氏一度痛心疾首到不能自抑，將自己鎖于鳴鸞殿中，好幾日不曾露面。
自她意識到，自己如今成了這皇宮中大權在握之人，立刻從悲痛之中走了出來，振奮精神。第一時間著手追查火藥炸毀宮殿的凶手。
然而大理寺僅靠著養元殿的一片廢墟，並未查證到任何有效證據，就連凶手是如何將火藥運入宮中都不得而知。
鄒氏不願就此罷休，憑著直覺，她想到了一個在養元殿垮塌之時的不在場之人，作為此次火藥案的懷疑對象。
當皇後帶著御林軍和大理寺、刑部官員，氣勢洶洶找到寧園，卻只見到秦玉卿一人，斷定付婉兮留下秦玉卿獨自脫逃，當即便命人到宮門堵截。
可當侍衛搜查到尚食局時，卻見皇後點名要找的凶手付婉兮，正殷切地圍在十幾個煎藥的爐灶旁，為鉞帝和太子殿下煎制湯藥，還妥帖地準備了燙傷膏。
龐濯適時趕來，向皇後行禮道︰“皇後娘娘，微臣听聞同僚提起，尚食局的付司藥醫術了得，慕名前來，想問問陛下和太子殿下如今的情況，是否有更好的藥劑替代。”
皇後想要下令收押付婉兮的話，剛到嘴邊，便被堵了回去。
她巴不得鉞帝和夙昭父子二人同時命歸黃泉，好為她的程郎殉葬。可當下文武百官的幾百雙眼楮都盯著，她只能故作公允，擺出母儀天下的氣度和為陛下全心全意考慮的姿態。
臨時改了口風道︰“你能第一時間想到為陛下和太子殿下煎制湯藥，也算是盡責。這段時間，你就在太醫署任職，配合其他太醫，好生看顧陛下和太子殿下的傷情，不得出半分差錯。”
“下官遵命。”
付婉兮和龐濯垂首行禮，目送皇後帶人離開。
待眾人走遠後，付婉兮抬頭望向天空︰“大鉞，要變天了......”
在太醫署和付婉兮一個月日夜守護的精心照料下，鉞帝和太子夙昭從氣若游絲的狀態，變成了兩個半身不遂的人。
父子二人，再無上朝理政的可能。
大鉞朝群龍無首，百官要求另立儲君的呼聲日益高漲。
二皇子夙煦在皇後鄒氏的家族支持下，理所應當地繼承了大鉞國統，成為了天下之主。
皇後鄒氏憂其年幼無知，于清和殿內設屏風案台，垂簾听政。群臣起初紛紛諫言，控訴其于禮不合，皇太後鄒氏但見此等奏狀，必棄之于炭盆中焚毀。
日久，群臣死諫無果，便只能放棄對皇太後鄒氏的聲討，轉而控訴新皇繼位後日夜笙歌，沉迷于酒池肉林的不當做派。
同時，大臣們尋找機會，將自家家族中的閨閣女子送入宮中，力爭皇後之位。
這一日，新皇夙煦如往常一般，在煦陽宮內大擺宴席，宮內歌舞升平，舞姬衣袂翩躚，後宮中新選出的幾十名妃嬪，如群蜂鶯蝶般殷切地圍繞在夙煦身側。
夙煦看著那一張張討好自己的嬌美笑顏，心中十分清楚，她們只為與自己共度一夜良宵，懷上自己的龍種，好早日飛上枝頭變鳳凰。
想到這些，突覺心中一陣反胃，生出厭惡之感，面色陰沉地推開手中妃嬪，整理好自己散亂的衣襟。
眾妃嬪不知他為何突然變臉，手足無措地小聲議論著。
有膽大的妃嬪上前詢問，卻被他一個眼神瞪了回去︰“都給朕滾出去！”
妃嬪惶恐不安，紛紛下拜告退，樂師舞姬也識趣退下，喧囂吵嚷的屋中，頓時鴉雀無聲。
不知怎的，他的腦海中突然浮現出夙昭身邊那名女官的冷淡模樣。她總是一副高高在上、不食人間煙火的倨傲神態。
她與眼前這些胭脂俗粉迥然不同，從不會為了想要爬上夙昭的床笫，和其他女子勾心斗角。
談及她擅長的岐黃之術時，她總是滔滔不絕，那股由內而外散發的自信，讓她整個人如同暗夜里的星曜般閃閃發光，讓人挪不開眼。
讓見了她的男人，總想將她徹底征服，觀賞她向自己求饒時的嬌嗔模樣。
他記得，那女子似乎擔任尚食局的司藥一職......
夙煦對著門外侍立的嚴統領勾了勾手指︰“過來。”
嚴統領小跑著上前︰“陛下有何吩咐？”
夙煦勾著他的肩背，吩咐道︰“你去將那付婉兮給朕帶過來。”
嚴統領瞧見他意味深長的笑容，立刻明白他心中所想，猶豫道︰“陛下，付婉兮......曾是太子殿下的貼身侍婢，這...傳出去，恐怕有損陛下聖名。”
夙煦一把推開他，不悅道︰“他夙昭能擁有的女人，憑何朕不能？
朕如今是這大鉞朝的天子！
天下最為貌美的女子，自然應當屬于朕，他夙昭如今已淪為廢人，還能拿朕如何？
那群迂腐的老東西，不是整日往宮里塞人嗎？都想讓朕封他們的女兒為皇後。朕偏不，這皇後之位，只有她才有資格。
去將她帶來。”
嚴統領領命退下，帶著幾名御林軍前往寧園。
嚴統領等人進到寧園時，付婉兮正坐在檐下，在竹篾簸箕上篩選剛從藥園采回來的銀杏、山茱萸和天麻。
余光瞥見銀甲閃爍，付婉兮抬眼一看，登時心頭一跳，輕輕放下手中藥材，面不改色地站起身來，微微頷首。
嚴統領向付婉兮拱了拱手，直言道︰“陛下有令，命付司藥前去煦陽宮一趟。”
“敢問嚴統領，陛下喚下官所為何事？”
“付司藥去了便知。”
付婉兮心中清楚，她若是再多問一句，怕是會被這幾名侍衛架著，直接抬往煦陽宮了。
“請嚴統領稍候，下官需得同母親知會一聲，免得她憂心。”
嚴統領微微點頭︰“請快些吧∼我等還要忙著同陛下復命。”
付婉兮回到屋中，尋了個借口穩住秦玉卿，對她說了兩句安撫之言，便隨著御林軍走出了寧園，前往煦陽宮。
付婉兮一路上暗自思忖，這位新皇夙煦找她到底有何目的。
她對當今天子夙煦的秉性為人，並無太深的了解。對他的唯一印象，便停留在夙昭為他取名為“水蛭”的綽號上。
她曾追問過廢太子，為何要稱二皇子為“水蛭”？
夙昭卻道︰“一個只會躲在母族背後吸附資源為生的人，不是水蛭是什麼？”
付婉兮想到新皇許是得了皇太後鄒氏的授意，將自己帶去問話。思索了各種措辭前來應對，只是前腳剛跨進煦陽宮，便被兩名壯實的婢子架到了半空，拖往殿外。
付婉兮下意識掙扎起來，被兩名婢子抓住的兩臂，卻如同被兩只鐵鉗緊緊鎖住一般，不能掙脫分毫。
“你們做什麼？放開我！這可是陛下的煦陽宮，我乃是尚食局的司藥女官，奉命前來覲見陛下的，你們膽敢......”
“婢子沒找錯人。”不等付婉兮說完，其中一名婢女出聲道︰“沒有陛下的命令，我等也不敢親自為付司藥盥洗沐浴。”