“有硬仗要打？”
裴衡讶然，“听将军的口气，是要带兵出征，和谁打？”
裴衡一连问出好几个问题。
崔阙解释道：“自然是和妖物打。”
“将军带了多少人马？”
“前来沧州的路上，我们遭遇了大小十几波妖物的侵袭，出发时有两万人，沿途死伤折损，仅剩一万余人，其中有三千精锐骑兵。”
裴衡眉头深锁，连连摇头叹息：“崔将军，仅靠军中这点人数，要偷袭妖物，无异于以卵击石，将军慎思啊！”
“你且先听本将把话说完。”
崔阙的语调依旧不紧不慢。
“这一路过来，妖物的足迹遍布北地，村落荒无人烟，未曾见到过存活的村民和路人。
沿途的庄户人家，大都死在了妖物手中，沦为了血魃的一员，就连官驿也是人去楼空。
我派出了二十四名斥候，前去探查妖物所在的巢穴，最后仅有两人回来报信。”
“他们活下来了？可曾探到妖物的巢穴？”
崔阙微微点头：“那两名斥候最后还是因伤重难治，不幸亡故。好在两人查有所获，临死前交代说：探到妖物群居在岷县的支麓山脚下，一处深不见底的古树密林中，它们如今的数量，已达到了数十万之多。”
“数十万？”
裴衡大为惊骇，怔在原地，“怎会有这么多？”
“本将也十分意外，原以为妖物如同话本中一般，性癖孤寂，喜离群索居，各自修炼开凿洞府什么的。”
说到此处，崔阙不禁苦笑，摩挲着下巴未曾有时间修剪的胡茬道：“没想到他们竟是群居性妖物，繁衍力还如此旺盛，也不知是不是和蛇鼠之辈一般，一生就是一窝。”
裴衡思索半晌，问道：“将军身经百战，既然知晓两方人数悬殊太大，却又极力主张攻打妖物巢穴，是有了什么出奇制胜的绝佳战术吗？”
崔阙听他此话问得巧妙，爽朗大笑，拍了拍他的肩头道：“裴御史高看本将了，就算要用兵法，敌方也得是人才行。
妖物毫无章法，行为全靠本能，要以少胜多，怎么也要五万兵力，加上支麓山的地形优势，方能与之一搏。”
“那将军说有硬仗要打，是指代其他吗？”
“当然。”
崔阙四下张望一圈道：“本将说的硬仗，便是将城中所有的北蛮军民赶出城外，防止再有心怀不轨之徒效仿呼延律，再生出不该有的心思。”
裴衡劝谏道：“将军若把他们赶出城外，无异于是将他们送到妖物口中，让他们成为妖物的一员，对我们倒戈相向。”
崔阙摆摆手道：“本将只是提上那么一嘴，就知道你要出言劝谏，这要是在朝堂上，你怕是已经举着笏板，向皇帝老儿奏请弹劾本将了吧？”
裴衡连道不敢。
崔阙笑笑，却是话题一转道：“不过方才那些幸存的将士中，为何只有几名年轻的校尉和什长、伍长，其余的老将，都死在北蛮人手中了吗？”
“老将武艺高强，且入不了他的口。”
崔阙听得一头雾水：“此话何意？”
裴衡便将呼延律食人癖一事告知于他，听得他连连作呕，几乎将苦胆吐出来。
崔阙吐完肚中酸水，很是不解道：“我方才便想问你了，你们人数不少，怎会被这蛮兵欺压至此？”
裴衡长叹一声：
“说来也是我们疏于防范，呼延律扮作伙夫，在我们的饭菜里下了蒙汗药。”
“饶将军和付清漪呢？他二人年轻力壮、风华正茂的，难不成也因此蒙难了？”
裴衡满脸困惑：“将军从京城官道而来，未曾遇见饶向峪的军队吗？”
崔阙见他直呼饶向峪的名讳，正色道：“饶向峪怎么了？本将应该遇到他吗？”
“几日前，饶向峪得知京城局势不明，野心暴露，自立为王，将七万兵力尽数带走，仅留几千兵力驻守沧州。
付姑娘极力劝阻无果，饶向峪反倒将她强行关进笼中，带回大钺，走的便是崔将军来的这条官道。”
裴衡忧急如焚，蓦地望向南下万里凝素的方向。
“她们一定遇上了妖物或是其他麻烦，否则不会擅离官道的。”
万里凝素的雪地峡谷中，一行十几名蛮兵策马疾驰，跟随在呼延律身后，扬起一地雪白。
“吁～”
失去一只左眼的呼延律，紧拉缰绳，口中“嘶嘶”倒吸凉气。
梅花镖依然插在他的眼眶里未能取下，指缝间的血迹已然干涸，眼球传出的绞痛感，此刻席卷他的整个面庞，渐渐有蔓延至颈下、胸腔的趋势，脸色更是由红变紫。
随行蛮兵一看，惊呼出声：“大汗，你的脸......”
他翻身下马，捂着那只血淋淋的左眼，奔到雪水化开的淙淙小溪边，从倒影里瞧见了自己此刻大红大紫的面庞，意识到自己身中剧毒，啐骂道：“贱人，卑鄙小人，亏欠本汗的这只眼，迟早要你们百倍偿还。”
“还不动手给我拔出来！”
他朝着蛮兵大吼一声，声音回荡在悠远的山谷间，传出阵阵回音。
静谧的树枝猛然一颤，抖落下树冠上挤压的皑皑积雪，再次归于寂静。
蛮兵不敢伸手触碰呼延律脸上的血迹，你推我让，谦逊有礼，将立功机会主动让给其他同袍。
呼延律不堪忍受毒药带来的痛楚，把心一横，伸手抓住梅花镖尖，痛叫一声，连筋带肉地拽了出来，将沾染着黑血的梅花镖，扔往了蛮兵身上。
血液飞溅，蛮兵齐齐跃出两米开外，唯恐步了呼延律的后尘。
一名蛮兵畏畏怯怯地走到呼延律身前，从袖中摸出个圆咕隆咚的白瓷小罐递给他。
“大汗，用这个，这是从大钺医官那抢来的金创药，说是止血生肌，效果奇佳。”
呼延律剜了几人一眼，还是接过了金创药，将药粉倒在手心，仰面朝天，将药粉捂在眼窝处，药粉触及伤口的一瞬间，疼得他连抽冷气。
缓了良久，直至到了能忍受的程度，他才开口道：“既然惧怕本汗的血，还跟着本汗做什么？”
蛮兵垂首不语，心中暗自腹诽：要是有别的好去处，他们也不愿在这冰天雪地里游荡，连个落脚之地都没有。
腹诽归腹诽，几人面上依然一脸谄笑，抢着撕下衣角布条，要为呼延律包扎伤口。
几人倒也心灵手巧，一番精心包扎下，很快便让呼延氏木乃伊诞生了。
呼延律两眼一抹黑，忙不迭在缠绕得严丝合缝的布条中，抠出鼻间的两个孔洞，连喘数息。
他朝着自己身后空无一人的地方，恨铁不成钢地点指道：“我怎么带了你们这几个蠢货。”
“忘记留缝了。”
一名蛮兵上前，为他轻轻拨开遮挡心灵窗户的布条。
呼延律这才看清几人所站的位置，回过身来，继续对着蛮兵一顿数落。
一蛮兵左顾右盼，也不知在寻找何物，对呼延律的训斥，有些心不在焉。
看呼延律骂起人来滔滔不绝，一时半刻并无偃旗息鼓的打算，他小心翼翼问道：
“大汗，此处是金沧溪的上游，下游直通沧州城内的水井，常有守水卒在这一带巡防，不便久留。
咱们还是重新找个地方避一避吧。”
呼延律闻言，却并不急着离去，布条下的眼眸，反倒绽放出道道精光。
他轻抚着失去的左眼，自言自语道：“真是苍天有眼，本汗心里的这口恶气，终于有机会出了。”