天沒亮，葉行舟就醒了。
甦念霜已經坐在桌邊，給他備好了衣裳——不是朝服，是干淨利落的常服。門客入朝，沒資格穿官服，但也不能邋遢。
緊張？她問。
“不緊張。”
騙人。她說，“你昨晚翻來覆去了三次。”
“……那是想事。”
甦念霜沒戳穿他，只把衣裳遞過來︰“去見皇帝，話少說，禮做足。他問你什麼，能答的就答，不能答的就說’臣不知’——比編謊話強。”
葉行舟接過衣裳，忽然笑了。
“你比我像門客。”
我要是門客，甦念霜說，“這大蒼皇朝早換皇帝了。”
葉行舟穿好衣裳，出門。
宮門。
大朝會辰時開始，宮門外已經站滿了候朝的官員。葉行舟被引到文官隊列末尾——他是門客，身份低微，只能站在最邊上。
他注意到，宮門禁軍里，有一個將領的目光在他身上停了幾息。
那將領三十來歲，站姿筆直，眼神像鷹。葉行舟覺得他眼熟，一時想不起在哪見過。
將領看了他幾息，移開了目光，沒上前。
葉行舟收回視線，把這件事記在心里。
辰時，鐘鼓齊鳴。
大朝會開始。
金殿之上，百官分列，鴉雀無聲。
皇帝坐在龍椅上——五十余歲，鬢角微白，面容沉靜，一雙眼楮深不見底。他不說話，光坐在那里，整個大殿的氣壓就沉了幾分。
葉行舟隨典客令周大人進殿，行大禮。
“草民葉行舟，參見陛下。”
起來吧。皇帝的聲音不高，但整個大殿都听得清，“抬起頭，讓朕看看。”
葉行舟抬頭。
皇帝打量了他幾息。
“三皇子說，你能敵百人。”
草民不敢妄言。葉行舟說，“只是從小練武，還算扎實。”
“師承何人？”
師父已故。葉行舟說，“臨終有言，江湖事，江湖了。草民不敢提他名諱，怕辱沒他老人家清靜。”
皇帝看著他，沒追問。
你倒是重情義。他說，“朕听說，你無籍貫，無定處，游歷四方。你走了哪些地方？”
東荒、南疆、北原，都走過。葉行舟說，“西漠太苦，只到過邊緣。”
見得多。皇帝點了點頭，“那你可知——朕尋訪奇人異士二十余年，所為何事？”
大殿里，氣氛微微一凝。
葉行舟感覺到，兩側百官的呼吸都輕了幾分。
草民不敢妄測聖意。他說。
無妨，朕許你說。皇帝說，“二十余年前，有異寶自天外落入凡間。朕尋訪至今，未見其蹤。你游歷四方，可曾見過什麼……異事？”
葉行舟的心，在胸腔里緩緩跳了一下。
異寶。
天外之物。
他忽然想起很多年前，血煞在周掌櫃面前供出的話——“皇室禁軍尋找’系統’，二十多年前上界帶消息，皇室找了二十多年。”
原來這個皇帝，找的就是那個。
而他葉行舟身上，就綁著那個東西。
草民見過的異事不少。葉行舟說，“有人力大能扛鼎，有人夜視如白晝，有人通曉獸語，有人閉氣入水一個時辰不上來。但這些都是人之異，非物之異。”
“你的意思是，你沒見過那異寶？”
草民不知那異寶是何模樣。葉行舟說，“但草民斗膽問一句——陛下尋了二十余年，可有人告訴過陛下，它是什麼模樣？”
皇帝沉默了一瞬。
無人見過它的全貌。他說，“只有二十余年前，從南疆傳來一段話——說那東西，或是一塊鐵，或是一道光，或是……一段會說話的聲音。”
會說話的聲音。
葉行舟的指尖，在袖子里微微蜷了一下。
陸程的聲音，他太熟了。
但他面上沒有半分波瀾。
那陛下尋的，恐怕不是人力所能尋得的。他說。
“哦？”
若它是天外來物，必非凡人之眼所能識。葉行舟說，“陛下尋了二十余年，或許——它一直在陛下眼前，只是無人識得。”
大殿安靜了。
皇帝的目光，定在葉行舟臉上。
一直在朕眼前？他重復了一遍，聲音很輕。
草民隨口一說。葉行舟垂目，“陛下莫怪。”
皇帝看著他，看了很久。
久到兩側的官員都開始交換眼神。
然後，皇帝忽然笑了。
有趣。他說，“朕尋訪奇人二十余年，你是第一個敢說’它就在朕眼前’的人。”
“草民放肆了。”
放肆得有意思。皇帝說，“朕問你最後一問——你入朕的養士館，所圖為何？”
葉行舟躬身。
“草民無所求，但求一觀。”
“一觀什麼？”
觀陛下如何治天下。葉行舟說，“觀這天下如何運轉。草民活了這麼多年，見過山，見過海，見過宗門林立，見過散修如蟻——唯獨沒見過，一個皇朝是怎麼立起來的。”
皇帝看著他，眸色微動。
你倒是個有意思的人。他說，“朕準了。你就留在養士館。三皇子薦人有功，賞。”
太子站在百官之首，面上沒有表情，只是目光在葉行舟身上停了一瞬，又移開。
三殿下站在文官隊列里，微微松了口氣。
退朝。皇帝說。
百官跪送。
葉行舟隨人流退出大殿，走到殿門口時，身後忽然傳來皇帝的聲音。
“葉行舟。”
他腳步一頓，回身。
皇帝坐在龍椅上，沒有起身，只是看著他，緩緩說了一句。
“你方才說，‘它一直在朕眼前’。”
“……是。”
朕覺得，皇帝說，“你說的是真的。”
葉行舟的心，猛地一沉。
但他面上仍是一片平靜，躬身一禮。
“草民告退。”
轉身，出殿。
晨光落在他肩上，他一步一步走下丹陛，後背的衣裳，已經被汗浸透了一層。
殿外，三殿下快步追上來。
葉兄！他壓低聲音，“你方才在殿上說的那些話——”
“哪句？”
它一直在朕眼前’那句！三殿下急道，“你知不知道，父皇那人最會捕風捉影！你這不是給自己找麻煩嗎！”
殿下，葉行舟說，“陛下問我’所圖為何’，我答’但求一觀’。他若覺得我干淨，我便干淨；他若覺得我有問題——我答什麼，他都會覺得有問題。”
三殿下啞了啞。
“……那你那句’一直在朕眼前’，是故意的？”
不是故意的。葉行舟說，“是實話。”
三殿下愣住了。
葉行舟沒有多解釋，拱了拱手，往養士館的方向走去。
三殿下站在原地，看著他的背影，眉頭慢慢擰了起來。
實話？他喃喃，“什麼實話……”
養士館，西廂房。
甦念霜坐在窗邊，見他回來，放下手里的書。
“活著回來了？”
“活著。”
“皇帝問什麼了？”
葉行舟把殿上對話說了一遍。
說到會說話的聲音時，甦念霜的目光微微一閃，但沒說話。
說到它一直在朕眼前時，她忽然笑了。
你當著皇帝的面，她說，“說他找了二十多年的東西就在他眼前——”
我當時也不知道怎麼就說出去了。葉行舟說，“話到嘴邊，收不住。”
收不住？甦念霜看著他，“你是故意的吧。”
葉行舟沉默了一瞬。
皇帝要找的東西，他說，“確實一直在。只是他不認識，我也不打算讓他認識。”
甦念霜看了他一會兒，沒有追問。
睡吧。她說，“明天還有明天的事。”
葉行舟點頭，走到床邊，卻沒躺下。
他望著窗外的皇城，忽然說了一句。
“甦念霜。”
“嗯？”
你說……那皇帝，如果真找到了他要找的東西，葉行舟說，“會怎樣？”
甦念霜沒有立刻回答。
半晌，她說︰“你怕了？”
不是怕。葉行舟說，“是好奇。一個凡間皇帝，用二十年找一個’系統’——他找到之後，想拿它做什麼呢？”
治國。甦念霜說，“或者，滅世。”
葉行舟看向她。
都有可能。甦念霜說，“但不管哪種，他都不該找到。”
窗外，皇城的燈火一盞一盞亮起來。
葉行舟沒有再說話。
識海里，陸程靠在躺椅上，光球里斷斷續續傳來大殿的回聲。
他听到皇帝說會說話的聲音，又听到葉行舟說它一直在陛下眼前，整個人都麻了。
葉老弟！！他抓著光球大喊，“你當著皇帝的面說他找的系統就在他眼前——你你你你——”
信號卡了卡，又斷斷續續傳來一句。
“……你膽子也太大了！！”
裴三在旁邊︰“他听見了？”
听見了！陸程癱回躺椅，“完了完了完了，葉老弟這是要把自己玩進去啊……”
他盯著光球，忽然又坐起來。
不過話說回來——他摸著下巴，“這皇帝找’系統’找二十年，到底想干嘛？”
裴三搖頭。
不知道。他說，“但我總覺得，這事兒，沒那麼簡單。”
光球暗了下去。
識海里，安靜了下來。