“先查糧道。”
葉行舟放下茶盞，主意已定。
黑霧偵察可以緩。他說，“但趙主事那邊，拖一天，糧餉就可能出一天的問題。”
甦念霜點頭。
“我和你去。”
你本源還沒穩。葉行舟說，“在府里鞏固。陸程能遠程掃描，我一個人去就行。”
那我呢？周慎舉了下手里的碎片。
你盯著府里。葉行舟說，“邪魔如果滲透，不一定只盯趙宅。秦府也可能是目標。”
周慎想了想，收了手。
“行。我守家。”
葉行舟換了身粗布短打，腰間掛著邪魂幡——現在它縮成了一面巴掌大的灰色小旗，別在腰帶上，不仔細看像是塊舊布。秦正也換了便服，跟在他身後三步，像個尋常隨從。
兩人出了府門，往城南葆和坊去。
葆和坊是天啟城的中等坊區，住的多是六品到九品的京官和他們的家眷。青瓦白牆，街道整潔，比百姓聚居的南區安靜，比權貴雲集的北區樸素。
趙主事的宅院在坊內深處，三進院子，門楣上掛著戶部趙宅的木牌，看得出是個清貧的官家。
葉行舟在街對面茶攤坐下，要了一碗粗茶。
“陸程，掃描。”
陸程的掃描光束無聲鋪開，覆蓋趙宅。
黑線確認。陸程說，“從城北方向來，穿過半座城，纏在趙宅的正堂房梁上。不是一根，是……”
他頓了頓。
“是蛛網。”
葉行舟眉頭一皺。
“蛛網？”
陸程說，“從主線上分出了七八根細絲，纏在宅子里不同的人身上——趙主事、他的夫人、兩個管家、一個賬房、三個丫鬟。程度不同，趙主事最深，丫鬟最淺。”
“像傳播路徑？”
陸程說，“它不是一次性控制所有人，是漸進式——先纏最關鍵的，再往外圍擴散。像病毒。”
葉行舟端起茶碗，吹了吹。
產品經理的角度，他說，“這是’分級滲透’。先拿下決策者（趙主事），再通過他影響執行層（管家賬房），最後覆蓋無關人員（丫鬟）——確保即使一個人醒了，整個系統還在它手里。”
你在用它做案例分析了？陸程說。
知己知彼。葉行舟說，“它怎麼滲透的，我就怎麼拔。”
他放下茶碗，站起身。
“走，進去。”
直接進去？秦正低聲問，“殿下說不得驚動百姓。”
不驚動。葉行舟說，“我是來’拜訪’的。”
趙宅門房見兩個粗布漢子來訪，本要趕人。葉行舟遞上一塊玉佩——那是太子臨走前塞給他的，代表東宮密使的身份。
門房臉色一變，慌忙引兩人入內。
正堂里，趙主事正在批賬。
他四十出頭，面容清瘦，穿一身洗得發白的官服，桌上攤著厚厚一摞糧餉冊子。听見腳步聲，他抬頭，看見葉行舟手中的玉佩，連忙起身行禮。
“東宮……來人？下官趙明遠，戶部主事，見過大人。”
趙主事不必多禮。葉行舟在他對面坐下，“本官奉太子令，查一件小事。”
“大人請講。”
葉行舟目光掃過桌面——賬冊每頁都有一個鮮紅的指印，像是趙主事每翻一頁就按一下。但那指印的顏色，比正常印泥淡了些，邊緣還有一絲不易察覺的……黑？
陸程。他在識海說。
看到了。陸程說，“他右手食指有黑線殘留。很淡，但確實存在。它在通過他的手，往賬冊里’寫’東西。”
“寫什麼？”
等一下……陸程的掃描聚焦賬冊，“糧餉數目被改了。表面看不出，但底層數字——每月撥給守城修士的靈石，少了三成。少的那三成，被轉移到了一筆’北郊囤糧’的虛賬里。”
葉行舟瞳孔微縮。
守城修士的靈石少三成——直接削弱護城大陣的運轉。北郊囤糧虛賬——可能是邪魔準備糧道斷供時的備用說辭。
趙主事。他開口，語氣平和，“上月撥給京畿十二衛的靈石，數目對嗎？”
趙明遠想了想，翻開一冊。
對，三萬七千四百枚，分十二批……他念到一半，忽然停住，眉頭皺了起來，“等等，這個數……”
他盯著賬冊，眼神一陣恍惚，又一陣清明。
大人？葉行舟問。
下官……趙明遠的額角滲出細汗，“下官方才覺得這個數不對，但翻到這頁時，又覺得是對的。像是……有人告訴下官，這就是對的。”
他說完，自己愣住了。
有人告訴下官？他喃喃，“下官何時……”
葉行舟看了秦正一眼。
“秦副將，外面守著。”
秦正會意，退出正堂，在院中站定。
葉行舟起身，走到趙明遠身邊，伸手按在他右手腕上。本源之力緩緩探入，順著那縷黑線，往上游走——
黑線一顫，像被驚動的蛇。
它在縮。陸程說，“趙主事意識到不對的瞬間，黑線的控制松動了。它在’退守’。”
“能切斷嗎？”
陸程說，“但切斷後，趙主事會昏迷一段時間。而且——”
“而且什麼？”
主線的另一端，會知道有人動了它的網。陸程說，“它可能會報復，或者加速滲透。”
葉行舟想了三秒。
他說，“先救這個人。主線那頭，我來引。”
他催動本源，銀光順著黑線逆流而上，像一把燒紅的刀，切斷了纏在趙明遠食指上的那根細絲。
趙明遠身子一軟，往後倒去。葉行舟扶住他，將他放到椅子上靠著。
“陸程，掃描他狀態。”
昏迷，但本源殘留會慢慢淨化。陸程說，“十二個時辰內能醒。醒了他會記得’有人告訴自己賬是對的’那種怪感覺，但不會再被控制。”
“好。”
葉行舟轉向賬冊，手指點著那筆北郊囤糧虛賬。
“這筆賬，能改回來嗎？”
陸程說，“但得有個’合理’的修改痕跡。不能憑空改，否則戶部查賬會露餡。”
葉行舟笑了。
“產品經理的拿手好戲——數據回填。”
他拿起筆，在虛賬旁添了一行小字︰北郊倉廩漏雨，囤糧移至內庫，原數核銷。字跡模仿趙明遠的筆鋒，連頓挫都一模一樣。
“陸程，核對筆跡。”
九成九像。陸程說，“剩下的一成，等趙主事醒了補一筆就行。”
然後，葉行舟做了一件讓陸程意外的事——
他沒有切斷纏在管家、賬房、丫鬟身上的那些細絲。
不切斷？陸程問。
不切。葉行舟說，“切斷會打草驚蛇。我留著它們——但改了’權限’。”
“權限？”
葉行舟說，“黑線是通過趙主事往下傳的。現在趙主事這根’主節點’被我掐了，下面的細絲就成了’孤兒節點’——它們還在，但接收不到新指令了。”
他在識海里，用本源給那些細絲加了一道只讀鎖。
它們能維持現狀，但不能再’寫’新東西。葉行舟說，“趙宅暫時安全，邪魔也發現不了我動過手——它只會以為趙主事’今天沒發新指令’。”
陸程沉默了一瞬。
“你這是……接管了它的子網？”
接管了。葉行舟說，“產品經理的邏輯——競品的用戶，也是可以挖的。”
“……你真行。”
離開趙宅時，天色已近黃昏。
葉行舟和秦正走在回府的路上，街邊的攤販正在收攤，炊煙從各家的屋頂升起。天啟城的黃昏，看上去和任何一座城池沒什麼兩樣。
葉偏將。秦正忽然低聲說，“方才在趙宅，那東西……真的纏在人身上？”
真的。葉行舟說，“你看不見，但它在。”
秦正握緊了刀柄。
殿下說得對。他說，“這不是普通的仗。”
葉行舟說，“所以更不能慌。”
他抬頭，看向北方。
那片黑霧，在暮色里若隱若現。
陸程。他輕聲說，“主線那頭，有什麼動靜？”
陸程的掃描光束，順著城北方向延伸。
安靜。他說，“但有一種感覺——它在’看’。”
“看什麼？”
看你。陸程說，“你切斷了趙主事那根線，它感覺到了。只是還沒鎖定你的位置。”
葉行舟停下腳步。
“它知道有人動了它的網，但不知道是誰。”
陸程說，“所以接下來，它會更謹慎。也可能會——”
也可能會加速。葉行舟接話，“它發現內部滲透被干擾，就會換個更快的方式。”
他想起太子那句話——“城里，不止你一個人在等。”
秦副將。他說，“回府後，你去東宮一趟，跟殿下說一聲——趙主事的事已處理，但請殿下留意兩件事。”
“哪兩件？”
一，戶部糧餉賬目，近期可能會有異常波動，請殿下讓可信之人復核。葉行舟說，“二， 王府。”
秦正腳步一頓。
“ 王？”
太子說，城里不止我們一個人在等。葉行舟說，“如果邪魔在滲透權力中心， 王那邊，可能是它下一個下手的地方——或者，已經下了。”
秦正臉色變了。
“下官這就去。”
他加快腳步，往東宮方向去了。
葉行舟獨自站在街上，晚風吹動他的衣角。
他摸了摸腰間的邪魂幡。
“陸程。”
“嗯？”
“你說，邪魔是通過’情緒’控制人的，還是通過’認知’？”
都有。陸程說，“但主渠道是認知。它給你一個’這就是對的’的感覺，你就自己說服自己了。趙主事就是這樣——他不是被強迫改賬，是他’覺得’該改。”
所以，葉行舟說，“它的武器是’合理化’。”
“對。”
那破解方法就清楚了。葉行舟說，“不是對抗它，是讓人’懷疑’自己。”
他想起趙明遠那句有人告訴下官，這就是對的——那一瞬間的懷疑，就讓黑線松動了。
讓人懷疑，就是破它的起點。葉行舟低聲說。
暮色更深了。
天啟城的燈火，一盞盞亮起來。
但在那些燈火照不到的角落，幾根比頭發還細的黑線，正悄悄往下一處宅院延伸——
這一次，是 王府。