篝火徹底熄滅，山洞陷入黑暗。林芸汐睜開眼楮，瞳孔在黑暗中泛著微弱的星輝。她站起身，走到洞口。黎明前的秘境最是黑暗，遠處妖獸的嘶吼聲漸漸平息，取而代之的是一種詭異的寂靜。孫七和陳五也醒了，默默收拾行裝。林芸汐取出龍形玉佩，玉佩在黑暗中散發著淡淡的青光，指向秘境深處的某個方向。那里，靈氣波動異常劇烈。
“走吧。”林芸汐收起玉佩，聲音平靜而堅定，“該我們主動出擊了。”
晨霧彌漫，秘境中的植被上凝結著細密的露珠。三人沿著玉佩指引的方向前進，腳下踩著濕潤的苔蘚和枯葉，發出輕微的沙沙聲。空氣中飄散著泥土的腥氣和某種不知名靈草的清香，混合成一種獨特的秘境氣息。
孫七走在最前方，長刀握在手中，眼神警惕地掃視著四周。陳五跟在林芸汐身側，右腿已經恢復大半，行動間不再有明顯滯澀。他的目光不時落在林芸汐身上——這位年輕的女子，明明只是凝氣四層，卻總給人一種深不可測的感覺。
“林姑娘，”陳五壓低聲音，“玉佩指引的方向，靈氣波動很強烈，恐怕不止我們發現了。”
林芸汐點頭︰“我知道。但越是危險的地方，機緣越大。我們現在需要快速提升實力。”
她的話音剛落，前方突然傳來一聲淒厲的呼救。
“救命！有妖獸！趙師兄——啊——”
聲音戛然而止。
三人對視一眼，孫七立刻做出警戒手勢。林芸汐眉頭微皺——那聲音她有些熟悉，似乎是玄天宗某個外門弟子。但更讓她在意的是，那聲“趙師兄”。
趙元啟。
“過去看看。”林芸汐說，“小心些。”
三人收斂氣息，悄無聲息地向前摸去。穿過一片茂密的灌木叢，眼前出現一片開闊地。地面上散落著幾塊巨大的黑色岩石，岩石上刻著詭異的紋路，在晨光中泛著暗紅色的光澤。
空氣中彌漫著濃重的血腥味。
林芸汐的瞳孔微微收縮——她看到了。
在那些黑色岩石之間，布設著一個精巧的陷阱。幾根近乎透明的絲線縱橫交錯，絲線上掛著細小的鈴鐺，只要觸踫到任何一根，就會引發連鎖反應。陷阱中央，躺著一具尸體。
不，不是尸體。
那是一個活人，被絲線緊緊纏繞，動彈不得。他的胸口插著一柄短劍，鮮血正順著劍身滴落，在地面上積成一個小小的血窪。那人臉色慘白，嘴唇顫抖，正是剛才呼救的玄天宗弟子。
而在陷阱邊緣，站著一個人。
趙元啟。
他背對著林芸汐三人，正低頭看著手中的一塊玉簡，嘴角掛著一絲滿意的笑容。晨光落在他青色的玄天宗道袍上，映出衣襟上暗紅色的血跡。
“趙師兄……”陷阱中的弟子虛弱地開口，“你……你為什麼要……”
“為什麼？”趙元啟收起玉簡，轉過身來。他的臉上帶著溫和的笑容，眼神卻冰冷如霜，“王師弟，你太天真了。秘境試煉，本就是弱肉強食。你身上的那株‘血玉參’，放在你手里是浪費，不如給我，還能發揮點作用。”
“我……我可以給你……”王師弟的聲音越來越弱，“求你……放了我……”
“放了你？”趙元啟笑了，“放了你，讓你回去告訴劉長老，說我殘害同門？王師弟，你當我傻嗎？”
他蹲下身，從王師弟懷中摸出一個玉盒。打開盒蓋，一株通體血紅、形如人參的靈草靜靜躺在其中，散發著濃郁的血氣。
“果然是百年血玉參。”趙元啟眼中閃過貪婪，“有了這個，我突破凝氣七層指日可待。”
他將玉盒收起，站起身，拍了拍道袍上的灰塵。
“好了，王師弟，該送你上路了。”趙元啟抽出腰間長劍，“放心，我會給你個痛快的。”
長劍舉起。
“住手！”
林芸汐的聲音響起。
趙元啟的動作僵住了。他緩緩轉過身，當看到林芸汐三人時，眼中先是閃過一絲錯愕，隨即化為陰冷的殺機。但當他看清林芸汐身邊的孫七和陳五時，那殺機又強行壓了下去。
孫七和陳五身上散發的氣息，讓他感到了威脅。
“林師妹？”趙元啟收起長劍，臉上重新掛起溫和的笑容，“真巧，居然在這里遇到你。這兩位是……”
他的目光在孫七和陳五身上掃過，最後落在兩人腰間的令牌上——龍淵商會的標志。
趙元啟的瞳孔微微收縮。
“龍淵商會的人？”他看向林芸汐，笑容變得意味深長，“林師妹，好手段，好心機！看來上次黑風山脈，你果然得了大機緣，連龍淵商會的人都成了你的走狗？”
“你找死！”孫七勃然大怒，上前一步，長刀出鞘半寸。
陳五也面色陰沉，右手按在劍柄上。
林芸汐抬手攔住兩人。
她看著趙元啟，眼神平靜得可怕。晨風吹過，拂動她額前的碎發，露出那雙清冷的眸子。那雙眼楮里沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種洞悉一切的冷靜。
“趙師兄設下此等毒計殘害同門，”林芸汐開口，聲音清晰而平穩，“不知若讓劉長老和宗門知曉，該當何罪？”
趙元啟臉上的笑容僵住了。
“那位呼救的師弟，”林芸汐的目光落在陷阱中的王師弟身上，“恐怕已遭你毒手了吧？”
王師弟已經昏迷過去，胸口的短劍還在微微顫動，鮮血不斷涌出。他的臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
趙元啟的臉色變了變。
他盯著林芸汐，眼中閃過陰鷙的光芒。片刻後，他忽然獰笑起來。
“秘境之中，生死各安天命。”趙元啟的聲音變得陰冷，“誰知道他是死于妖獸還是陷阱？林芸汐，我勸你識相點，乖乖交出在黑風山脈所得，否則——”
他的目光掃過孫七和陳五，又回到林芸汐身上。
“下次就沒這麼好運了！”
話音落下，趙元啟猛地從懷中掏出一張黃色符 ，狠狠捏碎。
符 爆開，化作一團刺目的金光。金光中，趙元啟的身影開始模糊，化作一道流光，朝著遠處疾射而去。
“遁符！”陳五低喝一聲，想要追擊，卻被林芸汐攔住。
“讓他走。”林芸汐說。
金光消散，趙元啟的身影已經消失不見，只留下空氣中淡淡的靈力波動。晨風吹過，卷起地面的落葉，發出沙沙的聲響。
孫七收起長刀，臉色難看︰“林姑娘，就這麼放他走？他剛才可是要殺同門！”
“殺了他，我們會有麻煩。”林芸汐走向陷阱，“先救人。”
三人合力，小心翼翼地避開那些透明絲線，將王師弟從陷阱中抬了出來。陳五檢查了他的傷勢，臉色凝重地搖了搖頭。
“短劍刺穿了心髒，沒救了。”陳五說，“就算有靈丹妙藥，也救不回來。”
林芸汐蹲下身，看著王師弟蒼白的臉。這個年輕的弟子，她記得——在玄天宗外門大比時，他曾經輸給自己，但賽後還禮貌地拱手道賀。那時他的眼神清澈，帶著對修仙之路的憧憬。
現在，那雙眼楮緊閉著，再也睜不開了。
“埋了吧。”林芸汐輕聲說。
孫七和陳五點頭，開始清理地面，準備挖坑。林芸汐站起身，目光掃過周圍的黑色岩石。那些岩石上的詭異紋路，在晨光中顯得更加清晰。
她走近其中最大的一塊岩石，伸手觸摸石面。
觸感冰涼，帶著一種詭異的滑膩感，像是摸到了某種生物的皮膚。岩石表面刻著的紋路，不是普通的陣法符文，而是一種扭曲的、仿佛活物般的圖案。圖案中央，有一個小小的凹陷，凹陷中殘留著暗紅色的血跡。
林芸汐的眉頭皺得更緊了。
她繞著岩石走了一圈，在岩石背面，看到了更觸目驚心的景象。
一具尸體。
不，那已經不能稱之為尸體了。
那是一具干尸。
皮包骨頭，皮膚緊貼著骨骼，呈現出一種詭異的灰白色。尸體的眼楮瞪得極大，眼眶深陷，瞳孔已經擴散，只剩下兩個黑洞。嘴巴大張著，仿佛死前經歷了極度的恐懼。最詭異的是，尸體的胸口有一個拳頭大小的洞，洞的邊緣光滑整齊，像是被什麼東西精準地挖走了心髒。
但讓林芸汐感到心悸的，不是這個洞。
而是尸體表面那些黑色的紋路。
那些紋路從胸口的洞蔓延開來，像蛛網一樣覆蓋了整個尸體。紋路在晨光中泛著淡淡的黑氣，黑氣緩緩流動，仿佛有生命一般。
“這是……”孫七走過來，看到尸體時，倒吸一口涼氣。
陳五也跟了過來，他的臉色變得極其難看。
“蝕魂咒。”陳五的聲音低沉，“這是幽冥教慣用的手法。”
林芸汐的心沉了下去。
她蹲下身，仔細查看尸體。尸體的腰間掛著一塊令牌——玄天宗外門弟子的令牌。令牌上的名字已經模糊，但還能辨認出“李”字。
“是李師弟。”陳五認出了尸體，“昨天分組時，他和趙元啟在一組。”
林芸汐站起身，晨風吹過，帶來尸體上淡淡的腐臭味。那味道混合著血腥氣和某種詭異的甜香，讓人作嘔。
“趙元啟果然和幽冥教有勾結。”林芸汐說，“而且，鬼面道人很可能也在秘境中。”
孫七握緊長刀︰“林姑娘，你的意思是，趙元啟是幽冥教的人？”
“不一定。”林芸汐搖頭，“但他至少和幽冥教有聯系。這個蝕魂咒，不是普通修士能施展的。需要築基期的修為，而且必須是修煉幽冥教功法的修士。”
她看向陳五︰“陳五，你對幽冥教了解多少？”
陳五沉默片刻，開口道︰“幽冥教是修仙界最神秘的邪教之一。他們崇拜冥界力量，修煉的功法大多與魂魄、死亡有關。蝕魂咒是他們的標志性咒術之一，中咒者會被吸干精血和魂魄，死狀淒慘。”
他頓了頓，繼續說︰“而且，幽冥教的人行事詭譎，往往隱藏在正常宗門或勢力中。趙元啟如果是幽冥教的人，那玄天宗……”
後面的話，他沒有說下去。
但林芸汐明白他的意思。
如果趙元啟是幽冥教的人，那玄天宗內部，恐怕已經滲透了不少幽冥教的眼線。甚至可能，整個青雲州，都不安全。
“先處理尸體。”林芸汐說，“然後我們盡快離開這里。”
三人合力，將王師弟和李師弟的尸體掩埋。孫七用長刀在墳前刻下簡單的標記，陳五則從懷中取出三炷香，點燃後插在墳前。
青煙裊裊升起，在晨光中緩緩消散。
林芸汐站在墳前，沉默地看著那兩座新墳。晨風吹動她的衣袂，帶來遠處妖獸的低吼聲。秘境中的清晨，本該是生機勃勃的，但此刻，卻彌漫著死亡的氣息。
“走吧。”林芸汐轉身，“去墜星湖。”
孫七和陳五點頭，三人再次上路。
這一次，他們的腳步更加沉重。
穿過一片茂密的樹林，前方出現了一條小溪。溪水清澈見底，水底鋪著五彩的鵝卵石，偶爾有幾條銀色的小魚游過。溪邊生長著幾株靈草，散發著淡淡的靈氣。
林芸汐停下腳步，蹲在溪邊，掬起一捧清水。
水很涼，帶著山泉特有的清甜。她洗了把臉，冰冷的觸感讓她清醒了幾分。抬起頭，看向溪水對岸。
對岸的樹林中，隱約有靈力波動。
很微弱，但確實存在。
“有人。”孫七低聲道。
陳五已經拔出了劍，警惕地看向對岸。
林芸汐站起身，擦干臉上的水珠。她的目光穿透樹林的縫隙，看到了對岸的人影。
三個人。
都穿著玄天宗的道袍。
其中一人，她認識——林鳳舞。
林鳳舞也看到了林芸汐。她的眼中先是閃過一絲錯愕，隨即化為毫不掩飾的厭惡和嫉妒。她身邊的兩個女弟子，也都用不善的目光看著林芸汐。
“喲，這不是我們的廢柴三小姐嗎？”林鳳舞開口，聲音尖利，“居然還活著，真是命大。”
她走出樹林，來到溪邊。晨光落在她身上，映出那張嬌艷卻刻薄的臉。她今天穿了一身粉色的衣裙，裙擺上繡著精致的牡丹，顯然是精心打扮過的。
“林鳳舞。”林芸汐平靜地開口。
“怎麼，見到嫡姐，連聲姐姐都不會叫了？”林鳳舞冷笑，“也是，你現在翅膀硬了，連龍淵商會的人都勾搭上了，自然不把我放在眼里。”
她的目光掃過孫七和陳五，眼中閃過嫉妒的光芒。
龍淵商會的人，居然成了林芸汐的護衛？這怎麼可能？這個廢柴，到底用了什麼手段？
林芸汐沒有理會她的挑釁，只是淡淡地說︰“我們要過河，麻煩讓一讓。”
“讓？”林鳳舞笑了，“這條河是你家的？我偏不讓，你能怎樣？”
她身邊的兩個女弟子也上前一步，擋在溪邊。三人形成一道人牆，顯然不打算讓林芸汐過去。
孫七握緊長刀，陳五的劍也出鞘半寸。
氣氛驟然緊張。
林芸汐看著林鳳舞，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓林鳳舞感到一陣莫名的心悸。
“林鳳舞，”林芸汐開口，聲音很輕，“你知道趙元啟剛才做了什麼嗎？”
林鳳舞一愣︰“什麼？”
“他設下陷阱，殘害同門。”林芸汐說，“王師弟死了，李師弟也死了。死狀淒慘，都是被吸干精血而死。”
林鳳舞的臉色變了。
“你……你胡說！”她尖聲道，“趙師兄怎麼會做這種事！”
“我是不是胡說，你心里清楚。”林芸汐的目光落在林鳳舞腰間的一塊玉佩上——那塊玉佩，和趙元啟昨天佩戴的一模一樣，“你和趙元啟，關系不錯吧？”
林鳳舞下意識地捂住玉佩，臉色一陣青一陣白。
“我不知道你在說什麼！”她強作鎮定，“林芸汐，你別想污蔑趙師兄！他可是內門弟子，你一個外門的廢柴，有什麼資格說他！”
“內門弟子？”林芸汐笑了，“內門弟子就可以殘害同門？內門弟子就可以和幽冥教勾結？”
“幽冥教”三個字一出，林鳳舞的臉色徹底變了。
她身邊的兩個女弟子也露出了驚恐的表情。
幽冥教，那是修仙界人人談之色變的邪教。和幽冥教扯上關系，別說玄天宗，整個青雲州都沒有容身之地。
“你……你血口噴人！”林鳳舞的聲音開始顫抖，“林芸汐，你等著！我回去就告訴父親，告訴長老，你污蔑同門，勾結外人！”
她說著，轉身就要走。
“站住。”林芸汐開口。
聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
林鳳舞的腳步僵住了。
“林鳳舞，”林芸汐走到她面前，兩人的距離很近，近到能看清彼此眼中的倒影，“我不管你和趙元啟是什麼關系，也不管你心里打著什麼算盤。但我警告你——”
她的聲音壓得很低，只有林鳳舞能听到。
“別來惹我。否則，我不介意讓你嘗嘗，什麼叫真正的絕望。”
林鳳舞的瞳孔驟然收縮。
她看著林芸汐的眼楮，那雙清冷的眸子里，沒有憤怒，沒有威脅，只有一種平靜的、仿佛在陳述事實的冷漠。
那種冷漠，比任何威脅都更讓人恐懼。
林鳳舞後退了一步，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
林芸汐收回目光，轉身走向溪邊。
“我們走。”
孫七和陳五跟上，三人踏著溪水中的石頭，輕松地過了河。溪水冰涼，浸濕了鞋襪，但三人都沒有在意。
對岸，林鳳舞還站在原地，臉色蒼白如紙。
她身邊的兩個女弟子小心翼翼地問︰“鳳舞師姐，我們……”
“閉嘴！”林鳳舞尖聲打斷，“回去！馬上回去！”
她轉身，幾乎是逃也似的沖進了樹林。
兩個女弟子對視一眼，也匆匆跟上。
溪水潺潺，晨光漸亮。
林芸汐三人繼續前行，玉佩指引的方向越來越清晰。前方的靈氣波動也越來越強烈，空氣中彌漫著濃郁的水汽和某種古老的氣息。
“快到了。”陳五說，“墜星湖就在前面。”
林芸汐點頭，握緊了手中的玉佩。
玉佩微微發燙，青光閃爍。
前方，穿過最後一片樹林，視野豁然開朗。
一片巨大的湖泊呈現在眼前。
湖水清澈，卻深不見底，湖面倒映著灰蒙蒙的天空。湖面上，偶爾有星光般的亮點一閃而過，仿佛真的有星辰墜入湖中。
墜星湖。
湖邊，已經聚集了二十余人。
玄天宗和龍淵商會的人都在。
劉長老站在湖邊，面色凝重地清點著人數。敖青站在不遠處，目光掃過湖面，若有所思。
林芸汐還看到了幾個熟悉的面孔——玄天宗的其他弟子，龍淵商會的護衛。
但趙元啟，不見蹤影。
林芸汐三人走出樹林，來到湖邊。
所有人的目光都投了過來。
敖青看到林芸汐，眼中閃過一絲不易察覺的放松，微微點頭示意。
劉長老也看了過來，他的目光在林芸汐身上停留片刻，又掃過孫七和陳五，最後落回手中的名冊。
“玄天宗，二十人。”劉長老開口，聲音低沉，“已折損三人，失蹤一人。”
他頓了頓，繼續說︰“龍淵商會，十八人，折損兩人。”
湖邊一片寂靜。
只有湖水輕輕拍打岸邊的聲音，和遠處傳來的風聲。
林芸汐站在人群中，感受著那些投來的目光——有關切，有好奇，有嫉妒，也有敵意。
她的目光掃過人群，最後落在湖面某處。
那里，湖水深處，似乎有什麼東西在發光。