黑风集的清晨总是带着一股混杂的气味。
潮湿泥土的腥气、妖兽皮毛的膻味、远处炊烟的木柴焦香，还有集市深处传来的各种草药、矿石、兽骨混杂在一起的复杂气息。阳光穿过稀疏的云层，洒在集市外围这片相对僻静的区域，将仓库门前那片夯实的泥土地照得发亮。
林芸汐站在仓库门口，看着眼前这队人。
十二名妖族护卫，清一色身着暗褐色皮甲，腰间挎着弯刀。皮甲上隐约可见狼头纹饰，边缘磨损处露出深色的油渍，那是长期穿戴、汗水浸透又风干后留下的痕迹。他们站姿松散却眼神锐利，呼吸平稳而绵长，显然都是经历过厮杀的硬手。
为首的是一名中年半妖。
他穿着暗红色锦缎长袍，袍摆用金线绣着繁复的云纹，腰间系着一条镶嵌墨玉的宽腰带。半妖的容貌介于人与狼之间——脸颊瘦长，鼻梁高挺，嘴唇薄而紧抿，一双黄褐色的眼睛狭长而阴鸷，眼尾有几道深深的皱纹。他的头发梳得一丝不苟，在脑后扎成髻，插着一根乌木簪。
最引人注目的是他的耳朵，尖而微耸，耳尖处有一撮灰白色的绒毛。
“几位，”半妖开口，声音沙哑中带着刻意压低的温和，像砂纸摩擦木料，“生意做得不错啊。”
他说话时，嘴角扯出一个弧度，但那笑容没有抵达眼底。黄褐色的眼睛扫过林芸汐、苏小蛮、星璇三人，最后落在仓库半开的门缝里——那里隐约可见堆放的木箱，箱盖上贴着龙渊商会的认证标记。
林芸汐没有说话。
她只是安静地站着，晨风吹动她素色的裙摆，布料摩擦发出细微的窸窣声。她的目光平静地落在半妖脸上，像是在观察一件寻常物品。
苏小蛮站在她左侧半步的位置，双手已经握成了拳。少女今天穿了一身便于行动的短打，深蓝色的布料紧贴身体，勾勒出紧绷的线条。她的呼吸明显急促起来，胸口起伏，脸颊因为愤怒而泛红。
星璇在林芸汐右侧。
她依旧穿着那身月白色的道袍，袍摆沾了些许尘土。她的表情很冷，眼神更冷，像冬日里结冰的湖面。她的右手垂在身侧，手指微微弯曲——那是随时准备掐诀施法的手势。
“在下胡三，狼牙商会管事之一。”半妖自报家门，声音里的“温和”又多了几分，“几位初来黑风集，可能不太清楚这里的规矩。”
他向前走了两步。
皮靴踩在泥土地上，发出轻微的嘎吱声。他身后那十二名护卫也随之向前，动作整齐划一，皮甲摩擦发出哗啦的声响。一股淡淡的汗味、皮革味、还有某种妖兽特有的腥臊气，随着他们的移动扑面而来。
“在黑风集做生意，”胡管事继续说道，黄褐色的眼睛盯着林芸汐，“讲究个规矩。货物要明码标价，来源要清清楚楚，效果要实实在在。不能以次充好，不能偷工减料，更不能……用些见不得光的手段。”
他的目光转向仓库门缝。
“你们这符箓、丹药，”他拖长了声音，“来路不明，效果又这么‘好’——好得有些不合常理了。”
仓库前的空气骤然紧绷。
远处集市传来的喧嚣声似乎都小了些。阳光照在胡管事锦袍的金线上，反射出刺眼的光斑。一只灰雀从屋檐上飞过，翅膀扑棱的声音清晰可闻。
“胡管事这话是什么意思？”苏小蛮忍不住开口，声音里压着火气。
胡管事看向她，嘴角的弧度又扯大了一些。
“小姑娘别急，”他的声音依旧沙哑温和，“我只是有些疑惑。你们这清风符，效果比市面上常见的强了三成；止血散，愈合速度几乎快了一倍；还有那什么‘启灵丹’——呵，能让低阶妖兽开窍的丹药，我狼牙商会经营妖域生意上百年，怎么从未听说过？”
他顿了顿，黄褐色的眼睛里闪过一丝精光。
“这么‘好’的东西，来路却这么神秘，”他缓缓说道，“难免让人怀疑……是不是用了什么禁忌手段？或者……”
他的声音压低，像毒蛇吐信。
“……偷了谁家的配方？”
“你胡说！”苏小蛮猛地踏前一步，地面被她踩得微微震动，“这些符箓丹药都是我们自己研制改良的！什么叫偷配方？你有什么证据？”
胡管事笑了。
这次是真笑，嘴角咧开，露出尖利的犬齿。那笑容里满是嘲讽和轻蔑。
“证据？”他重复这个词，像是听到了什么笑话，“小姑娘，在黑风集，我狼牙商会说的话，就是证据。”
他身后的护卫们也跟着笑了起来，笑声粗嘎难听，像一群乌鸦在叫。
林芸汐终于动了。
她抬起手，轻轻按在苏小蛮的肩膀上。少女的身体一僵，回头看她，眼中满是愤怒和不甘。林芸汐对她微微摇头，然后看向胡管事。
“胡管事想要什么？”她开口，声音平静得像一潭深水。
胡管事收敛笑容，黄褐色的眼睛盯着她。
“聪明人，”他赞许似的点点头，“那我就直说了。第一，交出所有符箓、丹药的配方和炼制方法，由我狼牙商会‘查验’。第二，缴纳市场管理费——按你们这三个月销售额的五成计算。第三，技术鉴定费，一千灵石。”
他每说一条，就伸出一根手指。
三根枯瘦的手指竖在空中，指甲修剪得很整齐，但指尖泛着不健康的青灰色。
“如果我不交呢？”林芸汐问。
胡管事放下手，背到身后。
“那就抱歉了，”他的声音冷了下来，“按照黑风集的规矩，来路不明、可能危害集市安全的货物，我有权查封。至于你们几位……”
他顿了顿，目光扫过三人。
“驱逐出集。永远不得再踏入黑风集半步。”
话音落下，他身后的十二名护卫同时向前踏出一步。
皮靴重重踩在地面，震起一片尘土。阳光照在他们腰间的弯刀上，刀鞘上的铜扣反射出冰冷的光。空气里弥漫开一股肃杀的气息，混合着汗味、皮革味，还有隐隐的血腥气——那是这些护卫身上常年沾染的、洗不干净的味道。
苏小蛮的呼吸更急促了。
她能感觉到那些护卫的目光，像刀子一样刮过她的皮肤。那些目光里有审视，有轻蔑，有毫不掩饰的恶意。她的掌心渗出冷汗，黏腻地贴在拳头上。
星璇的手已经抬到了腰间。
她的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。月白色的道袍无风自动，袍角轻轻飘起，露出下面一双沾满尘土的布鞋。她的眼神冰冷如刀，死死盯着胡管事。
只有林芸汐依旧平静。
她甚至微微歪了歪头，像是在思考什么。晨风吹起她额前的碎发，发丝拂过脸颊，带来细微的痒意。她的目光落在胡管事脸上，然后缓缓移向他身后的护卫，最后又回到他脸上。
“胡管事，”她开口，声音依旧平静，“你刚才说，狼牙商会经营妖域生意上百年？”
胡管事眯起眼睛。
“是又如何？”
“那想必，”林芸汐继续说道，“胡管事应该很清楚，在黑风集，乃至整个妖域，什么样的生意能做，什么样的生意不能做。什么样的规矩要守，什么样的规矩……其实没那么重要。”
胡管事的脸色沉了下来。
“你什么意思？”
“我的意思是，”林芸汐向前走了一步，素色的裙摆扫过地面，带起细微的尘土，“狼牙商会确实势大。但再大的商会，也要讲最基本的道理。你说我们的货物来路不明——可它们贴着龙渊商会的认证标记。”
她指向仓库门缝。
阳光正好照在那枚标记上，青色的龙纹在光线下泛着温润的光泽。
“你说我们偷配方，”林芸汐的声音依旧平静，却多了一丝锐利，“那请问，我们偷了谁的配方？哪家商会、哪个部落、哪位大师的配方？胡管事既然这么肯定，不妨说出来，我们当面对质。”
胡管事的嘴角抽动了一下。
他当然说不出来。
因为这些符箓丹药，根本就是这个世界上从未出现过的东西。它们不是偷来的，而是林芸汐根据妖族体质、结合现代思维和万世记忆，一点一点改良、研制出来的。
“配方是商业机密，”胡管事冷冷道，“我凭什么告诉你？”
“那胡管事凭什么认定我们偷了配方？”林芸汐反问。
她的声音依旧平静，但每个字都像针一样，扎进胡管事的逻辑漏洞里。
胡管事的脸色彻底阴沉下来。
黄褐色的眼睛里闪过一丝凶光。他身后的护卫们察觉到气氛的变化，手已经按在了刀柄上。皮革摩擦刀鞘的声音细微却清晰，像毒蛇在草丛里游动。
“小丫头，”胡管事的声音彻底冷了下来，沙哑中带着威胁，“我劝你识相点。在黑风集，我狼牙商会要查谁，不需要理由。我说你的货有问题，它就有问题。我说你要交钱，你就得交钱。”
他向前踏出一步。
皮靴重重踩在地面，震起一圈尘土。他的身高比林芸汐高出一个头，此刻居高临下地看着她，阴影将她整个人笼罩。
“现在，”他一字一顿，“交出配方，缴纳费用。否则……”
他身后的护卫们同时拔刀。
十二把弯刀出鞘的声音连成一片，像金属撕裂空气的尖啸。刀身在阳光下反射出刺眼的白光，刀刃上隐约可见细密的血槽——那是专门设计用来放血的。
空气骤然凝固。
苏小蛮的呼吸几乎停止。她能闻到刀身上传来的、淡淡的铁锈味和血腥味。那些护卫的眼神变得凶狠，像一群盯上猎物的狼。
星璇的手已经掐好了诀。
月白色的道袍无风自动，袍角猎猎作响。她的指尖泛起淡淡的灵光，那是阵法即将启动的征兆。
林芸汐依旧站着。
她甚至没有后退半步。晨风吹动她的发丝和裙摆，她站在胡管事的阴影里，仰头看着他。那双眼睛清澈而平静，像深不见底的古井。
胡管事忽然觉得有些不安。
这个少女太冷静了。冷静得不像这个年纪该有的样子。冷静得……像是经历过无数次类似场面。
但他很快压下这种不安。
不过是个灵根破损的废柴，不过是个靠着些小聪明研制出点新奇玩意的小丫头。在黑风集，在狼牙商会面前，她什么都不是。
“否则怎样？”
林芸汐开口，声音依旧平静。
胡管事笑了，笑容狰狞。
“否则，我就让你们知道，在黑风集得罪狼牙商会，是什么下场。”
他抬起手。
枯瘦的手指在空中划过一个弧度，那是下令的手势。他身后的护卫们同时向前，弯刀举起，刀尖对准三人。
苏小蛮咬紧牙关，灵力开始在经脉里奔涌。星璇指尖的灵光越来越亮，一个简单的防御阵法已经在她脚下成型。
林芸汐看着胡管事，忽然也笑了。
那笑容很淡，淡得像清晨的薄雾，却让胡管事心里那点不安骤然放大。
“胡管事，”她轻声说，“你确定要这么做？”
“少废话！”胡管事厉喝，“给我拿下！”
护卫们动了。
十二道身影同时扑出，皮靴踩踏地面的声音沉闷如雷。弯刀划破空气，带起尖锐的呼啸。阳光照在刀身上，反射出刺眼的光斑，晃得人睁不开眼。
苏小蛮正要迎上去。
星璇的阵法即将发动。
就在这时——
“胡管事，好大的威风。”
一个清冷而威严的女声，从人群外传来。
声音不大，却像一道冰泉，瞬间浇灭了场中所有的躁动和杀意。
护卫们的动作僵在半空。
胡管事的脸色骤变。
众人回头。
集市街道的拐角处，一队人正缓步走来。
为首的是名女子。
她约莫二十七八岁年纪，身着龙渊商会制式袍服——深青色长袍，袍摆绣着银线龙纹，腰间系着一条镶嵌蓝宝石的玉带。袍服剪裁合体，勾勒出她高挑而挺拔的身形。她的头发梳成简洁的发髻，用一根白玉簪固定，几缕碎发垂在耳侧。
她的容貌算不得绝美，但五官端正，眉目清晰。最引人注目的是她的眼睛——狭长而锐利，眼尾微微上挑，瞳孔是深沉的墨黑色，像两口深不见底的古井。她的皮肤很白，白得近乎透明，在晨光下泛着瓷器般的光泽。
她走路的姿态很稳，每一步都像丈量过一样，不疾不徐。深青色的袍摆随着她的步伐轻轻摆动，银线龙纹在光线下泛着冷硬的光。
在她身后，跟着八名商会护卫。
这些护卫的装束与狼牙商会截然不同——他们身着统一的玄色劲装，外罩轻甲，腰间挎着长剑。甲胄是精钢打造，表面经过哑光处理，不反光，却透着沉甸甸的质感。他们的站姿笔直如松，眼神平静而锐利，呼吸几乎听不见。
女子走到仓库前，停下脚步。
她的目光扫过场中众人，最后落在胡管事脸上。
那双墨黑色的眼睛里，没有任何情绪。
“龙渊商会认证合作的产品，”她开口，声音依旧清冷，“什么时候轮到‘狼牙商会’来查验了？”
胡管事的脸色一阵青一阵白。
他张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被什么堵住了，发不出声音。他身后的护卫们已经收起了弯刀，低着头，不敢与女子对视。
空气安静得可怕。
远处集市的喧嚣声似乎都消失了。阳光照在女子深青色的袍服上，银线龙纹泛着冷硬的光。晨风吹过，带来她身上淡淡的檀香味——那是龙渊商会高级执事特有的熏香。
女子看向林芸汐。
墨黑色的眼睛里，闪过一丝极细微的波动。
“林姑娘，”她的声音缓和了些，但依旧带着不容置疑的威严，“受惊了。”
林芸汐看着她，微微颔首。
“多谢执事解围。”
女子点点头，然后重新看向胡管事。
“胡管事，”她的声音又冷了下来，“带着你的人，离开。”
胡管事的嘴唇颤抖着。
他想说什么，想争辩，想拿出狼牙商会的名头来压人。但当他看到女子那双墨黑色的眼睛时，所有的话都卡在了喉咙里。
那双眼睛里，没有任何情绪。
只有一种居高临下的、冰冷的审视。
像在看一只蝼蚁。
胡管事最终低下头，咬着牙，从牙缝里挤出两个字：
“……是。”
他转身，对护卫们挥了挥手。十二名护卫如蒙大赦，连忙收刀入鞘，低着头，跟着胡管事匆匆离开。皮靴踩踏地面的声音杂乱而急促，像一群丧家之犬。
他们的身影很快消失在街道拐角。
仓库前，只剩下林芸汐三人，以及龙渊商会的女子和她的护卫。
阳光重新洒下来。
晨风吹过，带来远处集市的喧嚣，还有泥土、草木、炊烟混杂的气味。一只灰雀重新落在屋檐上，歪着头，好奇地看着下面这些人。
女子看向林芸汐，墨黑色的眼睛里，终于有了一丝温度。
“林姑娘，”她开口，“我是龙渊商会驻妖域边缘区域的高级执事，冷月。”