敖青取出龙渊商会的传讯令牌，提前给天工城分部发送了讯息，告知三日后抵达。林芸汐收好核心碎片，收起桌上的茶具，推开窗吸了一口带着青草香气的山风，远处庆典的欢闹声重新清晰起来，阳光正好落在她肩头，暖得让人踏实。她收拾好行囊，只等天亮动身，奔赴下一场未知的探索。
东方天际刚泛起鱼肚白，青岩谷的晨雾还裹着松脂的清苦香气，沾着露珠的青草在风里晃出细碎声响。林芸汐刚将行囊收入储物戒，便听见门外传来沉稳的脚步声，混着布料摩擦的轻响。她走到廊下开门，迎面看见岩山族长身着干净的青纹兽皮衣，手里捧着一个铺着青色丝绒的木盘，身后跟着眼眶红肿的青翎。少女手里攥着个编织精巧的浅绿色护身符，指尖因为用力而泛白，看见林芸汐出来，鼻尖一下子又红了。
“恩人，”岩山族长走到厅中站定，对着林芸汐深深一揖，腰背弯得极低，“我们青岩部全族，谢谢您解除了传承千年的诅咒。此恩再造，青岩部永世不敢忘。”
林芸汐连忙侧身避开，指尖带出一道柔和灵力托住族长的手臂：“族长不必多礼，我不过是顺手而为，何况核心碎片对我也有研究价值，算是各取所需。”
空气中飘着山谷清晨特有的潮润气息，还混合着岩山族长身上淡淡的松烟味，昨晚庆典残留的酒香还黏在衣摆上，散不开。族长直起身，伸出粗糙的手掌轻轻抚摸着木盘上那枚静静躺着的核心碎片，指尖带着对先祖遗物的敬畏，慢慢推到林芸汐面前。碎片已经耗尽了维持诅咒的力量，原本莹润的青色变得黯淡，表面的灵纹也沉寂下去，摸上去只剩下温凉的石质感，可那股历经数千年沉淀的精纯元气，依旧丝丝缕缕从碎片里透出来，钻入皮肤，让人精神一振。
“恩人，这枚碎片虽然已经耗尽了当年先祖留下的力量，保住了我们全族，但它本质是青岚先祖的内丹核心，就算失了大部分力量，其本身质地还是世间难寻的灵材。”族长声音带着郑重，每一个字都咬得很稳，“您帮了我们青岩部这么大的忙，我们全族没什么能拿得出手的礼物，这块先祖遗泽，就请您收下吧。说不定日后研究轮回规则，它还能帮上您的忙。青岩部永远铭记您的恩情，日后只要您一声令下，我们全族就算粉身碎骨，也绝无二话。”
林芸汐看着族长诚恳的目光，又看了看身后站着的青翎，少女垂着脑袋，指尖绞着衣角，长长的睫毛上还挂着未掉的泪珠。她知道青岩部的心意，这枚核心碎片对青岩部来说是先祖遗物，是传承象征，能拿出来赠予她，已经是掏了心窝子。她没有推辞，伸出手，轻轻将木盘接了过来，指尖能感受到木盘被族长掌心焐得温热。
“那我就收下了，多谢族长。”林芸汐将碎片收入储物戒，抬眼看向青翎。少女听见这话，连忙抬起头，抹了一把眼睛，吸了吸鼻子，快步走上前，将手里攥了半天的护身符递过来。
“芸汐姐姐，”青翎声音带着浓重的鼻音，眼睛红红的像只受了委屈的小兔子，“这个是我亲手编的，上面纹了我们青岩部代代相传的平安纹饰，你带着它，出门在外一定平平安安的。”
护身符用整根青狐尾草编织而成，草叶已经被晒得干透，带着淡淡的草木清香，摸上去柔韧光滑。编织纹路上，用特殊的矿蜡染出了青岩特有的山纹，每一道纹路都工整细密，看得出来花了不少心血。林芸汐接过护身符，那小小的一块还带着青翎掌心的温度，暖融融的。她指尖摩挲着纹路，脸上露出一抹浅淡温柔的笑意。
“很漂亮，我很喜欢，谢谢你青翎。”林芸汐将护身符系在腰间，浅绿色的穗子垂在裙边，随着动作轻轻晃荡，“你回去之后，要好好修炼，不许急于求成透支身体。每天修炼结束后，记得用神识扫一遍全身经脉，如果哪里有异样的胀痛或者发痒，一定要立刻传讯告诉我，知道吗？”
她这话意有所指，暗指青翎神魂深处那颗天道埋下的契约种子。青翎虽然还不太明白具体是什么意思，但还是用力点了点头，把这话牢牢记在心里，重重“嗯”了一声：“我知道了姐姐，我会听话的。”
林芸汐看着她乖巧的样子，轻轻点了点头，抬眼看向院门外。一道黑影从墙后悄无声息滑出来，单膝跪在阶下，黑色兜帽遮住了面容，只露出紧抿的下颌：“主上。”
“影，你留下来。”林芸汐声音平静，带着不容置疑的命令，“黑煞帮之前已经派人来过，虽然我们打退了前锋，但主力说不定什么时候就会卷土重来。你留下来，帮青岩部训练守卫，布置外围警戒，同时建立一条专门的传讯渠道。不管发生什么事，第一时间给我传讯。如果黑煞帮真的主力来了，尽量拖住，不要硬拼，等我消息。”
影恭敬叩首，声音低沉没有一丝波澜：“遵令。属下定不辱命。”
他起身，身形一晃便隐入了院外的树丛里，连一点脚步声都没留下。岩山族长看着这一幕，心里对林芸汐更是敬服，连忙躬身道谢：“多谢恩人费心安排，我们青岩部全族都感激不尽。”
林芸汐摆了摆手，示意不必多礼。她转头看向站在廊下的敖青，男人一身月白锦袍，袖口绣着暗金龙纹，背着双手站在晨光里，金色阳光落在他发梢，衬得他容貌愈发俊朗。见林芸汐看来，他微微点头，示意一切就绪。
“族长，那我们就此别过了。”林芸汐提起放在廊下的随身包裹，其实大部分东西都已经收入储物戒，只带了必要的随身物品，“青岩部后续如果有任何麻烦，直接用我留下的传讯符联系影，影会转告我。只要我能办到，一定不会袖手旁观。”
岩山族长带着青翎一路将林芸汐和敖青送到青岩谷的出口山谷口，全族青岩部族人都站在道路两边，捧着刚摘的野果、晒干的灵菇，塞给林芸汐，言语间全是不舍。林芸汐一一谢过，只收了一小袋野果，其余的都婉拒了。
山风卷着山谷的草木香气吹过来，掀起林芸汐的裙摆，也吹动了青岩部族人的衣摆。岩山族长站在山口的巨石旁，看着林芸汐和敖青的身影消失在山路拐弯处，久久没有动。青翎攥着父亲的衣袖，踮着脚望着拐弯处，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在脚下的青草上，打湿了一小片泥土。
一路无话，林芸汐和敖青出了青岩山脉，顺着官道往天工城方向走。敖青早已经安排好了代步的飞舟，是龙渊商会特制的追风飞舟，速度极快，舟身刻着稳风阵，坐在里面感觉不到多少颠簸。飞舟刺破云层，往天工城方向飞去，下方是连绵起伏的青山，河流像银色丝带缠在山间，风吹过云层，带来稀薄冰冷的空气，阳光透过云隙洒下来，落在飞舟甲板上，暖得让人慵懒。
三日后，飞舟降落在天工城外的专门停机坪。林芸汐跟着敖青走出飞舟，扑面而来的是一股混杂着油烟、酒香、胭脂水粉和灵石灵气的复杂气息，人声鼎沸的喧闹隔着半里地就能听见，比青岩谷的寂静质朴热闹了百倍不止。
天工城是这一片方圆千里最大的修仙城池，城门高达数十丈，用整块玄铁精钢浇筑而成，城门上刻着繁复的聚灵阵，源源不断吸聚着天地灵气，城门下人流往来如梭，各种服饰的修士进进出出，挎着包裹，牵着灵兽，叫卖声、讨价还价声、马蹄声混在一起，热闹得不像话。
城门口的守城修士看见敖青拿出来的龙渊商会令牌，连忙躬身行礼，连检查都免了，直接放二人进城。沿着主街往城中心走，两边商铺鳞次栉比，卖丹药的、卖法器的、卖灵材的，一个接一个，临街的酒楼上飘出浓郁的肉香和酒香，勾得人肚子发饿。街道上铺着平整的青石板，被行人踩得油光水滑，战马踩在上面发出清脆的马蹄声，传出去老远。
敖青带着林芸汐穿过大半个城，直接来到城中心最气派的那座院落门口，朱红大门上方挂着一块烫金牌匾，写着“龙渊商会天工分部”八个大字，门口站着两个身着黑衣的守卫，看见敖青过来，连忙单膝跪地行礼，声音整齐洪亮：“参见少主！”
敖青淡淡点头，带着林芸汐径直走了进去。穿过前院的照壁，便是宽敞的会客厅，客厅里摆着酸枝木的桌椅，墙上挂着名家山水画，熏炉里燃着安神香，淡淡的檀香萦绕在鼻尖，让人心里一下子安定下来。刚坐下没片刻，外面就传来急促的脚步声，一个身着锦袍的中年修士走了进来，面容精瘦，双眼炯炯有神，留着两撇修剪整齐的胡须，走起路来步子又快又稳，一看就是个精明干练的人物。
这便是龙渊商会天工城分部主事周敬之。他看见厅里坐着的敖青，连忙快走几步，躬身行礼，腰弯得极低：“属下周敬之，参见少主。少主大驾光临，属下有失远迎，还望少主恕罪。”
“起来吧，不必多礼。”敖青端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，茶水是今年新采的云雾茶，带着高山云雾的清香气，“我这次来，是带这位林芸汐林姑娘，求你办一件事。”
周敬之站起身，目光不着痕迹地在林芸汐身上扫了一圈，见她虽然看起来只是金丹后期修为，气质却沉稳冷冽，一双眼睛深邃得像藏着万顷深海，而且能被少主亲自带过来，显然身份不一般。他连忙收回目光，对着林芸汐拱了拱手，才转头对敖青道：“少主但有吩咐，属下万死不辞。只要属下能办到的，绝无二话。”
“我知道虚空探险会最近在天工城筹备探索新遗迹，还要选拔新人加入探险队。”敖青放下茶杯，手指轻轻叩着桌面，发出清脆的声响，“我想请你帮林姑娘引荐，让她参加这次的选拔，加入探险队。”
周敬之脸上的笑容一下子僵住了，他下意识皱了皱眉，脸上露出难色，搓了搓手，半天没说出话来。客厅里一下子安静下来，只有熏炉里的香料静静燃烧，轻烟顺着熏炉的镂空花纹袅袅升起来，在空中慢慢散开。
“少主，不是属下不肯帮忙，”周敬之斟酌着语气，慢慢开口，额角已经渗出了细密的汗珠，“这虚空探险会的门槛本来就极高，寻常修士连参与选拔的资格都没有。而且这次不一样，他们要探索的那处新发现遗迹，名叫轮回之井，各方消息都指向那是一处和上古轮回有关的遗迹，意义重大。探险会那边现在内部审查严得不得了，每一个要参与的人都要翻遍祖宗三代的资历，还要考察修为和实力。”
他偷偷抬眼瞄了一下敖青的脸色，又飞快低下头，接着说道：“林姑娘虽然看着气质不凡，想来也是极有本事的，但是……论修为，林姑娘不过金丹后期，论资历，林姑娘在这一片也没什么名气，探险会那边……恐怕很难通过啊。”
空气中檀香依旧弥漫，窗外传来街上隐隐约约的喧闹声，风穿过天井的梧桐树叶，发出沙沙的轻响。周敬之低着头，等着敖青发话，后背的衣袍已经被冷汗浸湿了一小块。
林芸汐指尖轻轻敲了一下桌沿，木质桌面发出一声轻响，打破了客厅里的沉默。