五月二十一這日，天剛蒙蒙亮，鳳儀宮的宮人們已忙得腳不沾地。
錦姝坐在梳妝台前，任由宮女們為她換上一身牡丹鳳凰紋浣花錦衫——那錦衫用的是甦南上等的浣花錦，上面的鳳凰展翅欲飛，牡丹開得雍容華貴，每一針每一線都透著精致，領口和袖口還瓖著一圈細密的珍珠，在晨光下泛著柔和的光澤。
郁金小心翼翼地為她梳理長發，不多時便梳成了朝天簪，又取過雙鳳紋鎏金銀釵插在發髻兩側，最後將一支金瓖玉步搖固定在鬢邊。
那步搖上的玉墜隨著錦姝的動作輕輕晃動，襯得她眉眼愈發端莊，周身透著一股無可替代的皇後威儀。
“娘娘今日這般裝扮，定能壓過滿場女眷。”梅心在一旁笑著奉承，遞過一面菱花鏡。
錦姝對著鏡子端詳片刻，輕輕頷首︰“今日是華陽的生辰，禮數不能少。陛下那邊準備好了嗎？”
“陛下早已在殿外候著了，一身吉服，瞧著可比往日更顯威嚴。”梅心回話的功夫，殿外已傳來太監的通報聲，說是陛下請皇後移步。
錦姝起身，由秋竹攙扶著走出殿門，果見姜止樾站在廊下。
他身著明黃色吉服，上面繡著九條五爪金龍，龍紋栩栩如生，腰間系著玉帶，佩著一枚碩大的東珠，身姿挺拔如松，氣質沉穩大氣。見錦姝出來，他眼中閃過一絲暖意，伸手虛扶了一下︰“今日倒比往常慢了些，華陽怕是要等急了。”
“陛下說笑了，華陽既有心等，多等片刻也無妨。”錦姝淺笑應答，兩人並肩朝宮門走去。
不多時，太後的鸞駕也趕了過來，三人匯合後，便在一眾宮女太監的簇擁下，朝著午門而去。
此時的午門外，後宮嬪妃早已身著吉服等候。她們雖不用隨帝後出宮赴宴，卻需在此恭送聖駕，且為表恭敬，今早連早膳都未用。
見帝後和太後的鑾駕過來，眾人連忙下跪行禮︰“恭送陛下，皇後娘娘，太後娘娘！願陛下聖體安康，娘娘福壽綿長！”
姜止樾擺了擺手，聲音沉穩︰“都起來吧，好生在宮中待著，不必多禮。”說罷，便與錦姝一同登上鑾駕，朝著長公主府而去。
因是聖駕出行，街上早已被侍衛清街，沿途不見半個人影，只余下干淨整潔的青石板路。
鑾駕行駛得平穩，不過一炷香的功夫，便到了長公主府外。
此時的長公主府外，早已擠滿了前來賀壽的賓客。
華陽身著一身紫紅色繡海棠花的褙子，站在最前頭，身後跟著崔駙馬，以及被奶娘抱著的嫡長子崔桉願——那孩子剛滿一歲，穿著一身粉色的小襖，小臉蛋圓嘟嘟的，正睜著圓溜溜的眼楮四處張望。
等了約莫一刻鐘，才有一名太監快步跑來，對著華陽行了一禮︰“長公主，陛下、皇後娘娘和太後娘娘的鑾駕就在後頭了，您快準備著接駕吧。”
華陽連忙點頭，整理了一下衣飾，又叮囑崔駙馬看好孩子，隨後便領著眾人朝著鑾駕駛來的方向望去。
不多時，遠處便傳來馬蹄聲和車輪滾動聲，越來越近，塵土飛揚中，三輛裝飾華麗的鑾駕緩緩出現。
最前頭的是帝後的鑾駕，通體金黃，車身雕刻著九龍戲鳳的紋樣，車窗掛著明黃色的珠簾，風一吹，便發出“叮鈴叮鈴”的清脆聲響。
鑾駕前後簇擁著數十名宮女太監，手持香薰、果盤，兩側還有御林軍護衛，氣勢威嚴。
緊隨其後的是太後的鑾駕，以深紫色為主色調，珠簾用圓潤的珍珠串成，雖不及帝後鑾駕那般華麗，卻也透著莊重。
待鑾駕停穩，眾人連忙齊齊下跪，聲音洪亮︰“參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！參見太後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
姜止樾率先走下鑾駕，轉身伸出手，示意錦姝扶著他的手下來。錦姝一手搭在他掌心，一手扶著秋竹的胳膊，緩緩走下鑾駕。
太後也在莊嬤嬤的攙扶下，走到兩人身旁。
姜止樾掃視了一眼跪在地上的眾人，語氣緩和︰“平身吧。今日是華陽的生辰，不必拘著禮數，都放開些。”
話雖如此，眾人卻不敢真的放肆，起身時依舊恭恭敬敬。
華陽走上前，對著帝後和太後行了一禮︰“皇兄，皇嫂，母後，一路辛苦，快隨我進府歇息。”
帝後點頭，在華陽的引路下，朝著府內走去。
府中鋪設著青石板路，兩側種滿了石榴樹，此時正值花期，滿樹火紅的艷花，襯得府中愈發喜慶。
走到正廳前，只見那正廳采用重檐歇山頂的設計，飛檐翹角，屋脊上雕刻著瑞獸，氣勢恢宏。廳內寬敞明亮，地上鋪著厚厚的紅色地毯，牆壁上掛著歷代名家的書畫，桌椅皆是上等的紫檀木所制，擺放得整整齊齊，透著奢華與莊重。
雖說是華陽的生辰宴，但礙于帝後和太後在場，她也不敢坐主位。
主位自然留給姜止樾和錦姝，太後與華陽則坐在一側的客座，崔駙馬和崔桉願則坐在左邊的下首——按規矩，駙馬雖為長公主的夫君，卻也不能與皇室宗親同坐主位一側，只能居于下首。
府中的賓客眾多，正廳顯然容不下所有人，其余人便按照官位品階，分別前往後廳和偏廳就座。
待眾人一一落坐，府中的下人便捧著托盤，有條不紊地呈上各式菜肴——有烤得金黃酥脆的烤全羊，有炖得軟爛入味的熊掌，還有清蒸鱸魚、紅燒鹿筋等精致菜式，一旁還擺放著香醇的御酒和各色點心，琳瑯滿目，讓人目不暇接。
緊接著便是送禮宣禮的環節。府中的管家手持禮單，站在廳中，高聲念著各府送來的賀禮︰“誠王府送琉璃盞一對，珊瑚樹一株；沈丞相府送名人字畫兩幅，和田玉擺件一件；順國公府送赤金嵌寶石首飾一套……”
那管家念了足足半個時辰，嘴皮子都快磨破了，才將所有禮單念完。
待宣禮結束，姜止樾舉起面前的酒杯，目光看向華陽，語氣帶著幾分兄長的溫和︰“今日是你的生辰，朕祝你生辰喜樂，往後平安順遂，與駙馬白頭偕老。”說罷，便將杯中的酒一飲而盡。
華陽連忙站起身，雙手捧著酒杯，對著姜止樾躬身行禮，聲音恭敬︰“謝皇兄吉言，皇妹定不負皇兄所望。”說罷，也仰頭將杯中酒喝盡，隨後才坐下。
坐在左側的誠王忽然開口，語氣帶著幾分調侃︰“五皇妹，本王送你的那對琉璃盞，你可還喜歡？那可是本王從漠域特意尋來的，整個臨京都找不出第二對。”
他微微抬著頭，臉上掛著似笑非笑的表情，眼神卻帶著幾分探究。
華陽轉頭看向誠王，臉上擠出一抹笑容，只是那笑容未達眼底，眼神也沒了方才的喜悅︰“二皇兄送的禮物，皇妹自然喜歡得緊，已讓人好生收在庫房里了。”
誠王笑了笑，沒再追問，轉而把玩起手中的酒盞。
華陽卻不願再與他多言，轉頭與身旁的太後說起了話。
不多時，宴會進入了文宴環節。受邀而來的文人墨客皆是世家貴族子弟，其中便有沈丞相的孫子沈知昀——他身著一身月白色長衫，面容俊朗，氣質溫雅，在一眾子弟中格外顯眼。
姜止樾興致頗高，便拋出一個引子︰“今日宴飲，無以為樂，不如以‘荷’為題，作詩作畫，誰若能得眾人稱贊，朕有賞。”
眾人聞言，紛紛響應。有人略一思索，便吟出“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的名句；也有人不甘示弱，吟出“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝”，借荷抒情，別有一番意境。
輪到沈知昀時，他卻抿著唇，眼神閃爍不定。
沉默片刻後，他緩緩抬頭，目光不自覺地望向主位上的錦姝，眼中閃過一絲復雜難辨的情緒，隨後輕聲吟道︰“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。”
錦姝正夾著一塊水晶糕，聞言動作微微一頓，指尖的銀筷停在半空。
她很快便恢復了平靜，若無其事地將水晶糕送入口中，只是那垂著的眼簾，卻掩去了眼底的一絲波瀾。
可坐她身旁的姜止樾卻敏銳地察覺到了異樣。他握著酒杯的手微微收緊，眼皮不由自主地跳動了幾下，眼神中透出幾分警覺和疑慮。
他微微眯起眼楮，目光銳利地落在沈知昀身上，仿佛要從他的表情和語氣中，找出些不尋常的端倪。
誠王本就愛看熱鬧，此刻見此情景，更是來了興致。他身體微微前傾，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，故意用調侃的語氣對沈知昀說︰“哎，小沈大人這詩倒是別致，字里行間透著幾分柔情，莫不是親身經歷過這般場景？”
沈知昀聞言，臉色微微一白，連忙轉過身，對著誠王拱手行禮，語氣恭敬卻帶著幾分慌亂︰“誠王殿下說笑了，微臣不過是平日里多讀了些詩書，隨口吟出罷了，哪有什麼親身經歷。”
“是嗎？”誠王挑了挑眉，笑容更深了些，“那倒真是可惜了。不過，小沈大人這才華，不愧是臨京第一才子，當真是才華橫溢，才華橫溢啊！”
說罷，他轉頭看向坐在不遠處的沈丞相，語氣帶著幾分打趣，“丞相是怎麼教出這麼有文才的孫子的？不如也教教本王府上的小世子，讓他也沾沾文氣？”
沈丞相連忙放下手中的酒盞，站起身對著誠王躬身行禮，語氣謙遜︰“王爺過譽了。老臣這孫子不過是略通詩文，哪及得上世子殿下聰慧？世子殿下天生機敏，將來定是文才武略，樣樣精通，老臣的孫子可不敢與之相比。”
“你听听，連丞相都這麼說。”誠王轉頭看向身旁的世子，語氣帶著幾分嚴肅，“你往後可得好好學，若是學不好，丟的可是本王的臉！”
誠王世子連忙站起身，對著誠王拱手行禮，低著頭恭敬地應道︰“是，兒子定當盡心盡力，不辜負父王的期望。”
廳中的氣氛因這插曲變得有些微妙，眾人皆不敢多言，只默默看著主位上的帝後。
姜止樾手指輕輕摩擦著手中的玉扳指，沉默片刻後，忽然轉頭看向錦姝，語氣平淡卻帶著幾分探究︰“錦姝，你覺得沈大人這首詩如何？”
話一出口，廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在錦姝身上，沈知昀也微微抬頭，眼神復雜地望著她。
錦姝卻並未看向沈知昀，她端起面前的茶杯，輕輕抿了一口，隨後放下茶杯，嘴角勾起一抹淺淡的笑容，語氣平靜無波︰“陛下是九五之尊，眼光自然獨到。陛下覺得好，那便是好。”
一句話，既沒正面評價詩句，也沒得罪任何人，卻巧妙地將話題引回了姜止樾身上。