錦姝接過信，只見上面徐統領的字跡力透紙背︰……臘月初四子時，誠王兵至北門，爾兄以虎符為應……信紙在錦姝手中微微顫動——這不是她見過的那封密函，而是新的證據。
本宮知道了。錦姝將信收入袖中，彎腰扶起徐妃。觸手之處，那身子冷得像塊冰，陛下仁厚，不會牽連無辜。
徐妃卻死死抓住錦姝的手腕︰娘娘！徐家對不起陛下，對不起娘娘……話未說完，人已暈厥在錦姝懷中。
傳太醫！錦姝厲聲喝道，同時感到袖中那封信重若千鈞。她望向乾清宮那個方向，忽然明白了皇帝的用意——徐妃不是棋子，而是試金石。
當夜，一道黑影悄無聲息地潛入鳳儀宮。錦姝屏退左右，看著從密道現身的沈知昀，一時恍惚。
他們上次單獨相見，還是她入宮前的那場春雨。
陛下過幾日便會回京。沈知昀的聲音像是浸在臘月的冰水里，帶著幾分刻意的冷硬。
錦姝怔怔望著他，恍惚間又看見十年前那個在梨樹下仰頭為她折枝的少年，眉眼間還帶著溫潤。
如今站在眼前的人，玄色勁裝裹著挺拔身姿，發間還沾著臨京的霜雪，唯有那雙眼楮，在瞥見她時仍會泛起漣漪。
白玉令牌觸到掌心時，錦姝指尖微微一顫。他的手掌粗糲而溫熱，繭子磨過她細嫩的皮膚，像把鈍刀割在心頭。
那些共賞落梅、月下撫琴的往昔突然翻涌上來，她听見自己劇烈的心跳聲混著窗外呼嘯的北風。
沈知昀卻似被燙到般迅速撤手，後退半步時衣袂帶起的風里，還殘留著衣袖上都有的松脂氣息。
徐妃……她下意識喚道，聲音比自己預想的更沙啞。
燭火在兩人之間明明滅滅，將沈知昀的面容切割成明暗交錯的碎片。
他的睫毛垂落，在眼下投出一片青影，陛下已有安排。她揭發有功，不會牽連。尾音消散在搖曳的燭火里，像句未說完的嘆息。
錦姝望著他腰間那柄熟悉的軟劍，劍柄纏著她親手縫制的穗子，褪色的金線在陰影里若隱若現。
記憶突然變得鋒利，那年他為救她墜入寒潭，醒來第一句話竟是別怕，我在。而此刻咫尺天涯，他卻連目光都不肯多停留片刻。
知昀……她幾乎是脫口而出，喉間泛起苦澀，此戰過後……
話音未落，沈知昀已轉身走向密道，玄色衣擺掃過門檻，帶起一陣冷風。娘娘保重。他的聲音混著石壁的回音，像是從很遠的地方傳來，要下雪了。
子時的梆子聲驚破寂靜時，錦姝正對著銅鏡卸去釵環。指尖無意識摩挲著白玉令牌，那上面殘留的溫度與記憶里的溫度漸漸重疊。
窗外雪粒打在琉璃瓦上沙沙作響，恍惚間又回到那年上元夜，他握著她的手寫二字，墨跡暈開在宣紙上，像兩朵糾纏的雲。
臨京酒樓的地窖里，徐逸遠仰頭飲盡杯中酒，銅令隨著他的動作撞在案幾上，發出清脆的聲響。
裂痕在燭光下細如發絲，卻足夠讓暗藏的毒粉緩緩滲出。
他望著窗外紛飛的雪幕，嘴角勾起陰鷙的笑。沒有人看見，屋檐上掠過一道黑影，雪落在那人肩頭，很快就被體溫融化。
錦姝推開雕花窗，雪花撲簌簌落在鬢邊。遠處宮牆蜿蜒如龍，在雪霧中若隱若現。
臘月的雪下得越發急了，她忽然想起沈知昀轉身時欲言又止的神情，忽然明白有些話不必說出口，就像這場雪，終將掩蓋所有的痕跡。
臘月初三夜，北風裹挾著碎冰碴子，如細刃般刮擦著定國公府箭樓的銅鈴。
謝予懷握千里鏡的指節泛白，鏡筒上凝著層薄薄的霜花。
沈知昀踏著積雪疾步而來，玄色披風下擺掃過青磚，驚起幾串細碎冰珠。
北門第三哨崗換防時，徐逸遠的貼身侍衛混在其中。沈知昀摘下皮手套，指尖被凍得通紅，虎賁軍軍械庫今夜開啟三次，運出的木箱都壓得極低。
謝予懷將千里鏡重重抵在城牆垛口，鏡中北門城樓上，火把光暈在風雪里暈染成詭譎的血色。張老將軍已將虎賁軍精銳分作三營，埋伏在十里坡松林。他突然冷笑，呼出的白霧在冷空氣中凝成冰晶，徐逸遠拿著那枚假銅符，怕是連虎賁軍的馬廄都調不動。
沈知昀摩挲著腰間軟劍，劍柄纏著的褪色穗子在風中輕擺。他望著西北方烏雲翻涌的天際，忽然道︰徐府下人這幾日都在往城外運送檀木箱，箱角纏著北疆特有的金線。
北風將箭樓銅鈴刮得瘋狂作響，謝予懷的睫毛上凝著冰碴，卻死死盯著千里鏡中晃動的畫面。
沈知昀解下腰間酒囊猛灌一口，烈酒入喉的灼痛也驅散不了指尖的寒意︰虎賁軍的運糧車轍印深得出奇，絕非尋常物資。
話音未落，遠處傳來悶雷般的馬蹄聲，八百里加急的信差踏著碎冰疾馳而過，燈籠上的二字被風雪撕成模糊的殘紅。
謝予懷突然抓住沈知昀的手腕，鏡中畫面劇烈晃動——北門城牆上，本該戍守的禁軍士卒竟在拆卸了望塔的青銅護甲。
同一時刻，徐府地下密室。
鎏金獸首燭台將徐逸遠的影子投在石壁上，扭曲如厲鬼。他反復摩挲著懷中銅符，指尖觸到暗刻的雲紋時，突然發出一陣陰笑︰姜止樾重傷昏迷，北疆鐵騎三日內必破華郊防線。
公子，大事可期！黑衣謀士展開羊皮地圖，燭火將他臉上的刀疤映得猙獰可怖，等北疆軍牽制住華郊那幫人，我們的人便能——
侍衛撞開密室門，積雪撲簌簌落滿肩頭，城外發現大量陌生腳印，朝十里坡方向延伸！
徐逸遠的瞳孔驟然收縮，銅符在掌心劃出一道血痕。謀士卻撫須輕笑︰無妨，必是張將軍按陛下旨意調兵。等北疆軍攻破華郊，這些人馬都得去臨京守著。
他沒注意到，那老僕顫抖的手指將茶盞重重磕在案幾上，滾燙的茶水濺在密信邊緣，洇開了北疆使臣已斬幾個朱砂小字。
……
定國公府書房里，謝予懷將沾著金線的碎木屑拍在沙盤上︰徐府地窖的楠木地板下，藏著整整三十車西域火油。
沈知昀的軟劍在燭火下劃出寒光，劍鋒挑起半塊燒焦的信箋︰這是從徐府馬廄灰燼里找到的，北疆密函寫著借道突襲臨京。
窗外的北風突然變得淒厲，謝予懷猛地掀開窗簾，只見西北天空炸開三枚紅色信號彈。他們提前動手了！他抓起玄鐵長槍，槍纓掃落屋檐冰稜，知昀你帶兵守住城門，我去引蛇出洞！
子時的北門城樓，徐逸遠的假銅符在火把下泛著幽光。