姜止樾執棋的手微微一頓，目光從棋局上移開，落在雲容華帶著幾分懇切的臉上。
他豈會不知太後的心思，又何嘗不明白雲容華此言是受了幾分太後的暗示或她自己的揣度。
他並未立刻回應，指尖的黑子在棋罐邊緣輕輕敲擊了兩下，發出篤篤的輕響，在靜謐的殿內格外清晰。
“母後喜歡與你說話，你便多去陪陪她。”
他最終開口，語氣依舊平淡，听不出喜怒，“至于朕……”他略一沉吟，將黑子落入棋盤，聲音沉穩，“前朝事忙，漕運改制正值關鍵，等過了這陣再說。”
這話便是婉拒了。
雲容華心下了然，知道皇帝心意已定，不願在此時與太後過多親近，以免再卷入那些不必要的紛爭與試探中。
她識趣地不再多言，只柔順應道︰“是，嬪妾明白了。陛下操勞國事，也要保重龍體。”
她將注意力重新放回棋局上，仿佛方才的提議只是隨口一提的閑話。
姜止樾看著她低眉順目的模樣，眼底深處掠過一絲幾不可察的復雜。太後喜歡雲容華的溫婉懂事，他何嘗不欣賞她的知情識趣。
只是，在這深宮之中，過于明顯的站隊與傳話，終究是犯了忌諱。今日她替太後傳話，雖是好意，卻也讓他心中生出一絲疏離。
棋局繼續，只是方才那片刻試圖緩和關系的暖意，似乎隨著被拒絕的提議，悄然散去了幾分，余下的是君臣分明、母子隔閡的微涼現實。
雲容華依舊淺笑盈盈，落子從容，心底卻輕輕嘆了口氣，這碗水，想要端平，終究是太難了。
直到窗外傳來內侍低聲提醒時辰的動靜，姜止樾才將手中剩余的黑子拋回棋罐。
“罷了，今日就到這里。”他站起身，明黃色的常服袍角在燭光下劃過一道流影。
雲容華忙起身，恭敬垂首︰“是。陛下操勞一日，也該早些安歇。嬪妾恭送陛下。”
姜止樾“嗯”了一聲，舉步欲行，目光掃過窗外沉沉的夜色，腳步微頓，並未回頭，只淡淡道︰“近日宮中事多，皇後身子重，你們平日若得閑，可多去鳳儀宮走動，陪她說說話。”
雲容華心下一凜，面上卻不露分毫，只柔順應道︰“是，嬪妾明白。皇後娘娘仁厚，對嬪妾等多有關照，嬪妾自當時常去請安，若能陪娘娘解解悶，是嬪妾的福分。”
姜止樾不再多言，徑直離開了韻光殿。
待那抹明黃身影徹底消失在宮道盡頭，雲容華才緩緩直起身子。
殿內的暖意似乎隨著皇帝的離去消散了幾分，她走到窗邊，秋夜的涼風拂面而來，讓她更加清醒。
皇帝方才那句話，听著是尋常關懷，內里卻藏著警醒。這是在告誡後宮眾人，無論暗地里如何風起雲涌，明面上，誰都不得擾了皇後養胎的安寧。
她轉身，目光落在那盤未竟的棋局上，黑子大勢已成，白子雖勉力周旋，敗局已定。
就像這後宮之勢，皇後穩坐中宮，地位無人能撼，她們這些妃嬪，再如何經營，也不過是在皇帝與皇後劃定的棋局內，爭一方立足之地罷了。
她輕輕嘆了口氣，吩咐宮女︰“收拾了吧。”
……
——
何嬪指尖漫不經心地劃過扶手邊緣的雕花。她側過身，聲音壓得極低，卻掩不住話里的鋒芒︰“說來也怪，雲容華分明比夏嬪早了兩個月診出喜脈。可先前我瞧夏嬪那肚子……”
她刻意頓了頓，“倒像是同雲容華的差不多。”
陳容華正低頭整理著腕間的翡翠鐲子，聞言頭也不抬︰“太醫院前日請平安脈時，听底下人議論，說她懷的許是雙胎。”
“又是雙胎？”
何嬪的指尖在扶手上輕輕一叩，發出細微的脆響。她唇角雖還掛著笑，眼底卻已凝了霜，“這宮里的福氣，如今倒像是誰都能沾上了。”
陳容華終于抬眼，目光似有深意地掠過窗外空寂的庭院︰“慎言。這話若被有心人听去，怕是要惹出是非來。”
何嬪會意，端起茶盞輕啜一口。
恰逢二皇子下太學回來，只見他穩步進殿，朝陳容華與何嬪端正行禮。他今年剛滿六歲，開春才入的太學，一身石青色皇子常服襯得小臉格外嚴肅。
今日怎麼這般早？陳容華語氣溫和，招手喚他近前，伸手欲替他理一理因走路而稍顯凌亂的額發。
二皇子規規矩矩地站在陳容華身側，小臉上不見尋常孩童的嬉鬧，眉眼間帶著幾分與年齡不符的沉靜。
他抬手拂去陳容華指尖的浮塵，聲音清亮卻透著幾分老成︰“回陳娘娘，今日先生講授《禮記•曲禮》，兒臣已將課業熟記，先生特許提前歸家溫習。”
何嬪看著他小小年紀便這般穩重，眼底閃過一絲復雜，隨即笑道︰“禮哥兒倒是越發懂事了，不愧是上了太學的皇子，連說話都帶著書卷氣。”
二皇子聞言，並未露出得意之色，反而微微垂首，依禮回應︰“何娘娘謬贊。兒臣只是謹記陛下教誨，恪守禮法，不敢有絲毫懈怠。”他的目光落在殿內懸掛的《勸學圖》上，語氣認真，“先生說，‘不學禮，無以立’，兒臣雖年幼，卻也知曉規矩二字重如泰山。”
陳容華聞言，心中既有欣慰，又藏著一絲不易察覺的心疼。她輕輕拍了拍二皇子的手背，柔聲道︰“禮哥兒說得極是，只是也不必太過緊繃，你終究還是個孩子，偶爾放松些也無妨。”
“陳娘娘此言差矣。”二皇子抬起頭，眼神澄澈卻堅定，“兒臣是皇家子嗣，一言一行皆代表皇家體面。若因年幼便失了規矩，不僅會辱沒皇家聲譽，更會讓父皇與陳娘娘蒙羞。”
他頓了頓，想起今日在太學听到的傳聞，又補充道，“今日在太學，听聞宮中多位娘娘有孕，兒臣心中歡喜。只是先生教導過，‘君子成人之美’，兒臣雖不能為娘娘們分憂，卻也當謹言慎行，不給娘娘們添亂。”
何嬪端茶的手微微一頓，沒想到這六歲的孩子竟能說出這般話來。她看著二皇子緊繃的小肩膀，語氣緩和了些︰“禮哥兒有心了。只是你年紀尚小，這些事不必太過掛心，安心讀書便是。”
“兒臣明白。”二皇子恭敬應道，目光卻不自覺地飄向殿外。
他想起前日路過鳳儀宮時，看到皇後娘娘被宮人攙扶著散步，腹部已微微隆起。
那時他便依禮站在遠處躬身行禮，皇後娘娘溫和地讓他免禮，還賜了他一塊桂花糕。
“對了，禮哥兒。”陳容華忽然想起一事，“過幾日是十五，按規矩需去慈寧宮給太後娘娘請安。你今日既提前回來，便好好溫習一下請安的禮儀，屆時可不能出錯。”
二皇子立刻挺直脊背，鄭重應下。
何嬪看著他這副模樣，輕輕搖了搖頭。
這孩子，把禮法章程刻進了骨子里，連孩童該有的活潑都少了許多。可轉念一想，在這深宮之中，這般穩重守禮，或許才是最穩妥的生存之道。
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