画屏跟在身后，忍不住低声道：“主子，瑾昭仪这是……闭门谢客了？”
“嗯。”
云容华应了一声，脚步未停，“顺国公病重的消息怕是瞒不住了，她如今自顾不暇，自然不愿多生事端。”
“那咱们……”
“静观其变。”
云容华淡淡道，“瑾昭仪如今势微，陈婕妤那边又出了那样的事，皇后娘娘暂时也动不了她……这后宫，怕是要乱一阵子了。”
画屏心头一跳：“主子的意思是……”
“没什么意思。”云容华打断她，“走吧，回宫。”
……
午后，天色愈发阴沉，寒风卷着枯叶扑打在窗棂上，发出簌簌的声响。
春华殿内，陈婕妤正坐在暖炕上，手中拿着一卷书，却半天没有翻动一页。
杏叶轻手轻脚地进来，低声道：“主子，方才云容华去了春和殿，送了些安神香料，被青絮挡了回来。”
陈婕妤眸光微动：“她倒是会做人。”
“主子，云容华近来似乎……”杏叶欲言又止。
“她是个聪明人。”
陈婕妤放下书卷，端起手边的热茶，慢慢啜了一口，“知道瑾昭仪如今靠不住，便在四处观望。只是这后宫之中，最忌讳的便是左右逢源，到最后，只怕哪边都靠不上。瞧瞧那许嫔，从进宫起便中立六宫，这会她怕是最清闲的了。”
“那咱们……”
“咱们？”
陈婕妤轻笑一声，“咱们如今自顾不暇，哪还有心思管别人。”
她望向窗外阴沉的天色，心中那根弦绷得紧紧的。
小翠虽死，线索中断，但太后和皇后的疑心不会就此消散。顺国公病重，瑾昭仪失势，这本是她和二皇子的机会，可偏偏……出了五皇子那档子事。
“礼哥儿今日的功课做完了吗？”她忽然问。
“回主子，二殿下正在书房温书。”杏叶道。
“让他过来，我要考考他。”
“是。”
不多时，二皇子便走了进来。
“儿臣给陈娘娘请安。”他规规矩矩地行礼。
“起来吧。”
陈婕妤神色柔和了些，“今日读了什么书？”
“回陈娘娘，太傅今日讲了《论语·为政》篇。”
二皇子答道，“儿臣正在温习。”
“哦？那你说说，‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’，何解？”
二皇子略一思索，便朗声道：“此言为政者当以德为本，如北辰居于中天，不动不移，则众星自然环绕拱卫。为君者若德行昭彰，天下万民自会归心。”
陈婕妤眼中闪过一丝欣慰，点头道：“说得不错。礼哥儿，你要记住，读书明理是根本，但更要知行合一。身为皇子，德行操守尤为重要。”
“儿臣谨记陈娘娘教诲。”
陈婕妤看着他，心中涌起一股复杂的情绪。这孩子如此出色，若因她之过而受牵连……
“礼哥儿，”她柔声道，“若是……若是陈娘娘日后不能再照顾你，你要记住，凡事谨言慎行，勤勉读书，更要……孝顺皇后娘娘。”
“陈娘娘何出此言？”
陈婕妤笑了笑，没有回答，只道：“去吧，回去继续温书。”
待二皇子退下，陈婕妤脸上的笑容慢慢淡去。
她抚了抚有些发痛的额角，对杏叶道：“去将前几日皇后赏的那对赤金如意锁找出来，明日……我要带礼哥儿去给皇后请安。”
“主子？”杏叶不解。
“该去表表忠心了。”
陈婕妤淡淡道，“如今这情形，再藏着掖着，反而不美。”
……
次日，陈婕妤果然去了凤仪宫。
锦姝正在暖阁里看账册，听闻陈婕妤母子求见，眸光微闪：“请进来吧。”
陈婕妤今日穿了身月白色绣折枝梅的宫装，发髻简单，簪了支玉簪，通身清雅素净。
二皇子则是一身宝蓝色锦袍，规矩地跟在陈婕妤身后。
“嫔妾给皇后娘娘请安。”
“儿臣给母后请安。”
“快起来。”锦姝含笑虚扶，“今日怎么有空过来？”
“前几日娘娘赏赐的如意锁，礼哥儿甚是喜爱，嫔妾特地带他来谢恩。”陈婕妤温声道，示意二皇子上前。
“儿臣谢母后赏赐。此物贵重，儿臣不敢擅专，特来奉还，还请母后收回。”
锦姝挑眉：“这是为何？本宫既赏了你，便是你的。”
“母后厚爱，儿臣感激不尽。”
二皇子垂首道，“只是儿臣年幼，德行未修，功业未立，实不敢受此厚赏。且宫中诸位兄弟皆有，儿臣不敢独专。”
锦姝看着眼前这个不过七岁的孩子，心中暗叹。
“既然你这么说，本宫便先收着。”
锦姝示意秋竹接过如意锁，“等你再大些，立了功业，本宫再赏你更好的。”
“谢母后。”二皇子恭敬退下。
陈婕妤这才开口道：“娘娘，嫔妾今日来，还有一事相求。”
“你说。”
“礼哥儿日渐长大，课业也繁重了些。嫔妾想着，可否请娘娘恩准，让礼哥儿每日下学后，来凤仪宫请安，顺便……向四殿下请教些功课？”
陈婕妤语气恳切，“四殿下天资聪颖，礼哥儿若能得他指点，定能受益匪浅。”
锦姝眸光微凝。
让二皇子来凤仪宫请安，向宸哥儿请教功课？陈婕妤这是……在示好，也是在表态。
“礼哥儿比宸哥儿年长，该是他指点宸哥儿才是。况且宸哥儿还未进太学……”
锦姝笑道，“不过既然你有此心，便让礼哥儿常来走动吧。兄弟之间，本该多亲近。”
“谢娘娘恩典。”陈婕妤深深福了一礼。
又说了几句闲话，陈婕妤便带着姜靖礼告退了。
待他们走后，秋竹低声道：“娘娘，陈婕妤这是……”
“以退为进。”
锦姝淡淡道，“她知道自己如今处境不妙，便主动示弱，让二皇子来凤仪宫走动，既表了忠心，也给了我们一个监视的机会。”
“那咱们……”
“既然她主动递了台阶，咱们便顺着下。”
锦姝道，“让二皇子常来，好生待着。至于陈婕妤……且看她日后如何行事吧。”
窗外，寒风呼啸，卷起漫天枯叶。
……
腊月，顺国公府终于递了消息进宫：顺国公病情暂时稳住，但需长期静养，恐不能再理朝政。
消息传开，朝中震动。顺国公一党顿时失了主心骨，而原本被压制的各方势力，则开始蠢蠢欲动。
春和殿内，瑾昭仪听到这个消息，手中的茶盏“哐当”一声落地，摔得粉碎。
“暂时稳住……”她喃喃自语，眼中却无半分喜色。
长期静养，不能再理朝政——这等于宣告，顺国公府从此退出权力中心。而她，失去了最大的倚仗。
“娘娘……”青絮担忧地看着她。
瑾昭仪摆摆手，示意她退下。独自坐在空荡荡的殿内，望着窗外萧瑟的庭院，心中一片冰凉。
完了。一切都完了。
延哥儿的仇报不了，自己在宫中的地位也岌岌可危。姑母虽然还能庇护一二，但太后年事已高，又能护她到几时？
她忽然想起那日皇后来春和殿时说的话——“本宫会一直留意，若再有异动，定不轻饶。”
留意……是啊，皇后会一直留意。不仅留意陈婕妤，也会留意她。
这深宫之中，从来都是胜者为王，败者为寇。
……