信号发出后的第一天，全世界都在等。人们在社交媒体上刷屏，在新闻评论区留言，在街头巷尾议论纷纷。有人兴奋，说外星文明很快就会回复；有人恐惧，说来的可能不是朋友而是敌人；有人冷静，说也许永远都收不到回复。所有人都在等，但没有人知道在等什么。
第一个星期，热度开始下降。新闻不再头条，社交媒体上的讨论也少了。生活还要继续，工作还要做，学还要上，日子还要过。人们渐渐回到了日常的轨道，只有少数人还在等。科学家们在等，联盟成员在等，凌战也在等。
第一个月，全球的射电望远镜都在监听。每天都有海量的数据传回，凌晨带着团队一条一条地分析，不放过任何一个异常。偶尔会有一些疑似信号被捕捉到，但最终都被证实是干扰。不是外星文明的回复，只是地球本身的噪音。
凌战站在戈壁深处的控制中心，看着屏幕上那些跳动的数据。凌晨走过来，手里拿着一份报告。他的眼睛布满血丝，人瘦了一圈。
“主人，这个月没有发现异常信号。”他的声音沙哑。
凌战接过报告，翻了翻，放下。“继续监听。”他轻声说。凌晨点了点头，转身走回工位。
第三个月，联盟内部开始出现不同的声音。有人提议再次发送信号，有人建议加大监听力度，有人主张先放一放，把资源用在更重要的事情上。各有各的道理，各有各的理由。
亚瑟坐在凌战的办公室里，手里端着那杯已经凉透了的茶。“凌战，你觉得它们会回复吗？”他没有回答，只是看着窗外那片蓝天。
“会的。”他的声音很轻。亚瑟看着他，看着他那双依然明亮的眼睛，点了点头。
第六个月，全球的射电望远镜都在正常运转，但监听力度已经不如刚开始时那么大了。资源有限，不能只用来等待。文明跃升计划需要大量的资金和人手，太空城的建设也进入了关键阶段。凌战不得不把一部分科学家从监听工作中调走，派去更需要他们的地方。
凌晨有些不满，但没有说。他知道凌战的决定是对的，不能为了一个不确定的回复而耽误整个人类文明的进步。但他还是有些不甘，坚持带着仅剩的几个人继续监听。
第九个月，依然没有回复。一些人开始怀疑，也许信号根本不是外星文明发出的，只是一种未知的自然现象。另一些人猜测，也许外星文明收到了回复，但选择不回应。还有人说，也许它们已经在路上了。
凌战没有参与这些讨论。他每天都很忙，清晨去太空城监督建设，下午回联盟总部处理公务，晚上还要看秦昊天送来的研究报告。他不再刻意等，只是该做的事继续做。
秦雨柔从江城打来电话。她的声音温柔，问他累不累。他摇了摇头，不累。她沉默了片刻，又问他有没有收到回复。他摇了摇头，没有。她轻声说快了，没有理由，只是直觉。他笑了。
一年过去了，依然没有回复。联盟内部的不安情绪开始蔓延，有人提议终止监听，把资源全部投入到文明跃升计划中；有人坚持要继续，说放弃监听就等于放弃希望。争论不休，各有各的道理。
凌战坐在会议厅的主位上，听着那些争论。他没有打断，只是等着。等他们都说得差不多了，他才站起来。
“诸位，监听不能停。但力度可以适当降低。我们不知道它们什么时候会回复，也许明天，也许十年后，也许永远都不会。但我们不能放弃希望。希望是人类最宝贵的财富。”
没有人再争论。
凌晨带着几个年轻的技术员继续监听。他们每天轮班，二十四小时不间断。数据一条一条地分析，异常一个一个地排查。大部分都是干扰，偶尔有一些有趣的发现，但与外星文明无关。
凌晨有时候会一个人站在射电望远镜下面，仰头望着星空，看着那颗一直在闪烁的星星。他不知道它什么时候会回复，也许永远不会。
“你在看什么？”小张的声音从身后传来。
他没有回头。“看星星。那颗最亮的。”
小张也抬起头。“你说，它们会回复吗？”
凌晨沉默了很久。“会的。我相信。”
江城，秦氏庄园。小暖坐在花园里，手里握着那颗冰珠。它在发光，冰蓝色的，一闪一闪的。她也看着那颗最亮的星，它在闪烁，和冰珠的节奏一模一样。她知道，它在回应。
“姐姐，那颗星为什么一直闪？”啸天的声音从身后传来，他站在她身边，仰着头。小暖看着他，看着他淡金色的眼睛。“也许它在打招呼。”
啸天举起手里的毛绒兔子，朝那颗星挥了挥。“你好！”他的声音稚嫩。星星闪了一下，很亮。啸天高兴地叫起来。小暖看着弟弟，笑了。她又抬起头看着那颗星，在心里说：我们等着你。
夜深了。凌战站在太空城的观景窗前，看着地球。它在黑暗中缓缓旋转。他的手里还握着那颗佛珠，温热的，光滑的。他等了一年，不知道还要等多久，也许一年，也许十年，也许永远。但他不会放弃，因为他是人类。