科考船穿过星耀城边缘的最后一道星门时，所有人都感受到了那种变化。不是声音，不是画面，是一种更本质的、刻在灵魂深处的震颤。像是有什么东西从船体表面滑过，手指轻轻抚过金属外壳，留下一道看不见的痕迹。亚瑟第一个感觉到了，他的手按在剑柄上，眉头紧锁。
“空间在扭曲。”他的声音很轻，像是在喃喃自语。
小暖看着仪表盘上的数据，那些数字在疯狂跳动，像一群受惊的鱼，没有规律，没有逻辑。“进入禁忌星域。所有人注意，保持警惕，随时准备应对突发情况。”她的声音很稳，但手心里全是汗。
啸天站在她身边，手里还握着那只毛绒兔子。他看着窗外那些陌生的星辰，那些星星在扭曲、在旋转、在以一种难以理解的方式排列。它们一会儿聚集成一团，一会儿又散开，像是被一只看不见的手在拨弄。
陈锋的声音从通讯器里传来，带着一丝紧张。“船长，前方探测到异常能量波动。不像是自然现象，像是……有东西在那里。”
小暖的手指在操控杆上轻轻滑动。“减速。保持警戒。”
科考船的速度慢了下来，像一头警觉的野兽，在陌生的丛林中小心翼翼地前行。前方的黑暗中，有什么东西在蠕动，像蛇，像藤蔓，又像某种半透明的水母。它很大，大到遮住了半边天空，表面布满了诡异的纹路，在星光下泛着幽冷的光泽。
巫师的声音从通讯器里传来，苍老而凝重。“我见过这东西。在安第斯山脉的古老壁画上，那是禁忌星域的守护者，它会吞噬一切靠近的生命。不能硬闯，会被它吞没。”
小暖的眉头微微皱起。“能绕过去吗？”
巫师沉默了片刻。“能。但需要时间，需要耐心。它在沉睡，只要不惊醒它，我们就能从它的边缘溜过去。速度要慢，动作要轻，不能发出任何声音。”
科考船像一只在巨兽身边穿行的蚂蚁，慢到几乎感觉不到移动。引擎关闭了，只剩下惯性滑行。所有人都屏住了呼吸，看着窗外那个巨大的身影。
它没有醒。科考船从它的边缘溜了过去，像一条鱼从渔网的缝隙中穿过。所有人都松了一口气，但谁也没有说话。
第二道险境是空间风暴。那是一片扭曲的星域，空间被撕裂成无数碎片，每一片都像是破碎的镜子，映出不同的景象。有的碎片里是一片燃烧的星辰，有的碎片里是死寂的荒原，有的碎片里是正在坍塌的黑洞。科考船在这些碎片中穿行，像是一艘在风暴中挣扎的小舟。
伊万的声音从通讯器里传来。“船长，左舷出现空间裂缝！正在扩大！”小暖的手按在操控杆上。“右转，避开。全员抓紧，准备承受冲击。”
科考船猛地向右转去，引擎喷射出蓝色的火焰。裂缝在身后炸开，空间碎片向四面八方飞溅，一块碎片击中了船尾，护盾闪烁了几下，熄灭了。船体在剧烈震动，警报声刺耳地响着。
“船尾受损！正在抢修！”艾米丽的声音在发抖。
“继续前进。”小暖的声音很冷。
第三道险境是黑洞陷阱。那是一颗伪装成普通恒星的黑洞，表面看起来和普通的星星没有任何区别。科考船的探测器没有发现异常，直到他们靠近了，才发现引力在急剧增加，正在把科考船吸向那个不可见的天体。
“船长！我们被引力抓住了！动力系统无法挣脱！”凌晨的声音在颤抖。
小暖的手指在操控杆上飞速敲击。“引擎全功率输出，反向推进。所有人抓紧，准备承受高过载。”
科考船的引擎发出刺耳的轰鸣，船体在剧烈震动，像一头被猎网困住的野兽。引力越来越大，科考船的速度在减慢，就要被拖进去了。女首领站起来，走到武器控制台前。“把能量炮拆了，引爆，产生反向推力。”她的声音很平静。
小暖看着她。“你会死的。”
女首领笑了。“死一个人，救十个人。值了。”
她转身走向船尾。大弟子捻着佛珠，站起身。“我陪你去。”他走到女首领身边，“两个人，成功率更高。”
大祭司也站起来。“我也去。”
小暖看着他们，看着那些愿意去送死的人。“你们……”她想说什么，却说不出口。
女首领看着她。“秦小暖指挥官，我们走了。你一定要带着源石回去。”她转过身，走向船尾。大弟子跟在她身后，大祭司也跟在她身后。他们的脚步声在空旷的走廊里回荡，一声，两声，三声，越来越远。
三分钟后，一道刺目的白光从船尾炸开，爆炸的火光在黑暗中一闪一灭。科考船猛地一震，终于挣脱了引力，向前冲去。小暖站在舰桥上，看着屏幕上那些代表女首领、大弟子、大祭司的生命信号一个接一个地消失了。她的眼泪流下来了，但没有擦。
“继续前进。”她的声音沙哑。
科考船在禁忌星域中穿行，历经了无数次险境，又失去了三名队员。第七天，他们终于到达了源石的所在地——一颗被星云包裹的荒芜星球。它不大，表面布满了陨石坑，没有大气，没有水，没有任何生命迹象。但科考船的探测器显示，它的地核深处有一种异常的能量波动，和凌战的生命体征非常相似。
小暖站在观察窗前，看着那颗星球。“我们到了。”
啸天站在她身边，也看着那颗星球。“源石就在那里吗？”
小暖点了点头。“嗯。就在那里。”
科考船缓缓降落，舱门打开。小暖走出舱门，踏上那颗荒芜星球的地面。她的身体很轻，重力只有地球的三分之一。啸天跟在她身后，手里还握着那只毛绒兔子。他们走向那个能量波动的源头，在星球的表面行走。脚下是松软的尘土，扬起的灰尘在低重力下缓缓飘落。
源石就在那里。它悬浮在一个陨石坑的中央，大小和拳头差不多，通体透明，散发着柔和的七彩光芒。它像一颗被封印的心脏，等待着被唤醒。
小暖伸出手，想去触碰它。一声低沉的咆哮从陨石坑的深处传来，地面开始震动。一个巨大的身影从黑暗中缓缓升起，全身覆盖着黑色的鳞片，眼睛是血红色的。守护兽。它的体型比科考船还大，散发着令人窒息的压迫感。小暖后退了一步。
“啸天，退后。”她的声音很轻。
啸天没有退。他走到姐姐面前，张开双臂，挡在她身前。“姐姐，我来保护你。”他的身体开始发光，淡金色的光芒从皮肤下透出来。他的眼睛变成了金色，瞳孔深处有两条龙在游动，一条金龙，一条银龙。他抬起手，一团金色的光芒在掌心凝聚，化作一柄金色的长枪。
守护兽发出一声震天的咆哮，扑了过来。啸天举起长枪，迎了上去。