檔案館深處的光線比外層更暗，書架之間的間距也收窄了許多。那些書卷的邊緣已經磨損到看不出原本的顏色，紙頁在長時間的存放中變得極薄，像是已經經不起翻動。凌戰沿著走廊走到盡頭，那排書架的轉角處放著一只金屬盒，表面沒有標識，和周圍書架的色調一致，像是整座檔案館結構的一部分。他確認了那組金屬盒確實沒有被鎖住，然後伸手打開了它的蓋子。
盒內是一疊極薄的金屬片，每一片都刻著細密的紋路，像是某種被壓縮過的星圖，但線條太密集了，無法在未放大的狀態下直接辨認。他拿起最上面那片，靠近光源看了一眼——那些線條在特定角度下會形成一組連續的路徑，像是正在引導閱讀者的視線沿著某條特定的方向延伸。那些路線的寬度和深度一致，沒有因為時間的流逝而出現明顯變形，像是被制造者刻意處理成不易磨損的形式。
第一片金屬片上的路徑指向一個距離檔案館較近的位置，它的路線沒有經過任何星門或中轉站，像是指向一個不需要借助常規航行通道就能到達的地點。凌戰把第一片金屬片的路線記下後，沿著路線穿過檔案館外側的走廊，穿過外層出口，沿著那段被注釋過的路徑，走向星耀城外環的一處延伸段。那段路線的盡頭是一扇低矮的門，表面覆蓋著一層極薄的金屬膜，沒有可見的門縫或接合痕跡。他把手按在門面中央，那層金屬膜短暫地亮了一下，然後從中間向兩側卷起，露出門後一條窄長的通道。
通道內部沒有照明，但凌戰能感覺到空氣在流動，不是通風系統帶來的那種流動，更像是通道本身正在以一種緩慢的呼吸節奏與外界交換空氣。他沿著通道走到盡頭時看到了一扇半透明的光屏，屏面上沒有顯示文字或圖像，只是均勻地亮著極淡的藍白色光。他站在光屏前，確認它沒有對他發出任何形式的驗證請求，也沒有發出任何拒絕的信號。那扇光屏在他走近後微微變亮了一些，像是在以一種非語言的方式確認他的存在，然後從中央向兩側分開，露出門後那個空間。
一位身形修長的人影站在空間中央，皮膚表面覆著極細的金屬紋路，像是一層嵌在表皮下的線路層。他的眼楮結構比常人更為精細，虹膜由多層微環組成，每一層都以不同的速度緩慢旋轉著。他看著凌戰走進來時沒有移動位置，但在他抵達房間中央時開口說了一句︰“你通過了檔案館內部那條路徑的識別，但還剩下幾個步驟需要你獨立完成，才能證明你有資格繼承那些保管物。”
“機械族的記錄保存方式，是基于問題回答的驗證機制。你需要回答五個問題，才能獲得一份星圖碎片。它們不是以文字或圖像的形式呈現的，而是以可讀取的數據形式，儲存在特定的金屬基底上，不需要讀取設備，只需要能夠用雙手觸摸它的表面來感知它內部的結構。”
凌戰確認了那五個問題的類型，然後等待著第一個問題落下。金屬片在他手中微微升溫，沿著那些紋路的路徑，像是正在沿著一條已經鋪設好的軌道向前延伸，直到抵達它的終點。當他讀完最後一片金屬片時，第二位使者已經在金屬片序列的終點處等待著了，像是在確認他是否已經完整接收了那組信息，然後示意他繼續沿著通道向前走，走向更深處。三份碎片中，他已經獲得了第一份。在他離開那扇門時，他已經能夠感覺到剩下的兩片正在更深處等待著。他沿著那條正在變窄的通道繼續向前走，像是一段正在被逐步展開的路徑，正在沿著一條已經被預留好的路線向更深處延伸。