最终祁羽还是没免得了一阵毒打。
等顾清瑶打累了便收了力道，默默退到床榻角落，双手抱膝蜷缩在墙角。
少女额间沁出一层薄薄的细汗，鬓边几缕碎发微微黏在白皙的脸颊上，呼吸微微起伏，看着有些软糯疲惫。
另一边，祁羽维持着平躺的姿势，单手捂着脸，整个人四仰八叉瘫在床上，姿态狼狈又滑稽。
缓了好一会儿，他才缓缓咧开嘴，倒抽一口凉气，低低嘶了一声。
“嘶……公主下手可真狠呐。”
墙角的顾清瑶闻言，鼻尖轻轻一哼，下巴抵在膝盖上，傲娇又理直气壮。
清脆软糯的嗓音带着未消的余气：
“活该！这是你刚才耍流氓、肆意轻薄我的惩罚，一点都不冤。”
祁羽放下捂脸的手，侧过头看着墙角缩成一小团的少女，眼底带着无奈的笑意，却不敢多言。
屋内安静片刻，晨光静静流淌。
祁羽忽然坐起身来，面朝蜷缩在墙角的少女，眉眼间满是疑惑，轻声开口问道：
“公主能告诉我昨天我回来后发生了些什么吗？”
“怎么公主会跟我睡一张床上？”
这话一出，瞬间戳中了顾清瑶的记忆。
原本已经稍稍平复下去的燥热，再次顺着脖颈直冲脸颊。
脑海中不自觉的回想起昨夜祁羽大醉而归，执拗的攥住她的手腕，含糊撒娇索要亲亲。
她想拒绝却被他蛮横用力一拽，扯入怀中，不由分说落下缠绵一吻。
最后更是一把将她拦腰抱起，执意要同床共枕，将她牢牢圈在怀里入眠。
顾清瑶脸颊瞬间爆红，耳根红得快要滴血，连耳尖都滚烫发热。
她猛地抬眼，狠狠瞪了面前一脸无辜茫然、半点记忆都无的祁羽一眼，眸光羞恼交加，嘴硬得不行：
“要你管！”
说完，她再也不敢多看他一眼，生怕自己脸上的慌乱羞色被他看穿。
顾清瑶撑着床沿起身，轻巧挪到床边，微微弯腰，垂首认真穿着地上的绣鞋。
纤细的腰肢微微弯起弧度，红裙垂落，衬得身姿窈窕柔软。
穿好鞋履，顾清瑶站直身子，抬手随意理了理微微凌乱的裙摆与鬓发。
她转过身，重新对上祁羽疑惑的目光，傲娇扬起小脸，故作理直气壮，清脆出声：
“不管昨夜如何，总之你今早趁我熟睡对本公主肆意轻薄、动手动脚，这笔账还没彻底算完。”
“做错了事，自然要补偿赔罪。”
她微微抬着下巴，一副高高在上的小公主姿态，不容拒绝地吩咐道：
“我罚你立刻随我去北门外的山市民集，全程陪着我，给我买好吃的，本公主吃不下的你要通通吃光！”
“就当是对你今日无耻行径的补偿！”
顾清瑶没回答，祁羽也没多问。
只是笑着点头应下。
“好，都听公主的。”
……
与此同时，京城一隅。
朱雀大街车马如龙，权贵府邸炊烟袅袅，一派盛世堂皇之景。
可顺着京城中轴线一路向南，跨过三道市井长街，景致便骤然一变。
布衣街，坐落于京城最外围，近乎接壤城郊野地，是整座京城最贫困、最底层的百姓聚居之地。
这里没有朱门高墙，没有雕梁画栋，更没有权贵往来的奢靡气派。
清一色低矮的土坯瓦房错落排布，青石板路被岁月与行人脚步磨得发亮，缝隙间生着细碎的青苔。
街边随处可见摆摊叫卖的小贩、挑着扁担赶路的农人、洗衣归来的妇人、追逐打闹的老旧布衣孩童。
没有朝堂的波诡云谲，只有最质朴、最琐碎、最鲜活的人间烟火。
南宫幕一身素色锦衣，孤身立在街口，四处张望着。
督军府的军务已经处理完毕，祁羽也没有给他传什么信件，无事可做，索性就逛逛这京城各处。
不知不觉间就走到了这条布衣街，这条最为平凡的街道。
在冀州这般的街道屡见不鲜，可他没想到作为大乾的中心，最为繁华的京城居然也有这般普通的街道。
盛世繁华是真，可那属于朱雀街，属于贵族世家的中心。
而这片被京城权贵视野遗忘的边角之地，才藏着京城最底层百姓的真实生活。
平淡、琐碎、拮据，却又生生不息。
南宫幕眸光清淡，静静望着街边往来的普通百姓，素来沉静无波的眼底，掠过一丝微不可察的恍惚。
就在这时，一道温和的声音自身后响起，意外又刻意热络：
“南宫祭酒！”
南宫幕身形微顿，缓缓转过身去。
身后立着一名身着青色衣袍的中年男子，面容儒雅，鬓角微霜，气度规整。
此人乃是正四品太常寺少卿 周怀安。
南宫幕曾在那日朝会上看到过他的身影。
只是堂堂太常寺少卿为何会在布衣街？还穿着便装未着官服？
而且自己跟他很熟吗？
心头疑绪悄然升起，南宫幕面上依旧清冷淡然，依着礼数微微颔首行礼，声线平稳无波：
“见过周少卿，不知少卿公务繁忙，今日为何会来布衣街此地？”
周怀安脸上堆着笑意，连连摆手。
“本官只是私闲暇逛罢了，倒是今日能偶遇南宫祭酒也是意外之喜。”
私闲暇逛能逛到布衣街那也真是够闲的。
“倒是南宫祭酒，年纪轻轻就有四品修为，还在那日朝会上当众击败大周三皇子，实属少年天骄，我大乾的未来啊！”
一连串的夸赞接踵而至，溢美之词毫不吝啬。
南宫幕微微垂眸，轻声道了一句“少卿过誉”，礼数周全，却不见半分欣喜。
他身姿挺拔立在原地，神色愈发沉静，眉心微不可察地缓缓蹙起。
周遭依旧有小贩叫卖、行人低语，可南宫幕心思缜密，时刻感知着周遭氛围。
就在周怀安开口吹捧的这片刻间，方才喧闹鲜活的布衣街，竟悄然变得诡异沉寂。
街边叫卖的小贩压低了声音，往来的行人脚步放缓，原本嬉笑打闹的孩童被大人一把拉回身边，纷纷低头赶路，不敢再随意张望。
整条街巷的烟火喧闹，像是被一只无形的手骤然按住，空气都多了几分压抑的凝滞。
这片看似平和朴素的市井街巷，悄然笼罩上一层无声的压抑。
南宫幕指尖微收，下意识轻轻攥了攥衣袖，掌心悄然绷紧，警惕之心瞬间升起。
周怀安仿佛未曾察觉周遭的异样，也全然无视南宫幕渐冷的神色与紧锁的眉头，自顾自继续轻声感慨，语气染上几分沧桑与无奈：
“实不相瞒，若是数十年前，本官尚未考取功名、踏入官场之时，听闻大乾有南宫祭酒这般绝世天骄，定然会欣喜不已，由衷为大乾庆幸。”
他轻轻叹了口气，目光望向远处错落的布衣民房，眼底藏着一丝难以言说的疲惫与怅惘。
“可待到本官寒窗数十载，步步踏入朝堂，浮沉宦海半生，才恍然明白——”
“身居朝堂，万般身不由己。”
话音落下，周遭的沉寂更甚。
整条布衣街，仿佛彻底陷入一片无声的静谧之中。
周怀安缓缓收回目光，重新看向神色清冷的南宫幕，嘴角的热忱笑意缓缓褪去，取而代之的是一片沉沉的苦涩与无力。
“非常抱歉，南宫祭酒，很多事，非我等庸臣所愿，只是身在局中，无从脱身罢了。”