南域，落星高原。
放眼望去，茫茫荒原一望无际，地表遍布大大小小、黝黑发亮的陨铁碎块，像是无数黑星砸在了黄土之上。罡风从远方呼啸而来，卷起沙砾，打在铠甲上“噼啪”直响。
天地门在这里的据点已经搭好了营寨。
木栅围成围墙，内部一座座石屋拔地而起，高空悬着三座中型护阵，淡青色光幕阻隔狂暴的高原风，也能预警外来灵气波动。上千名外门弟子、招募的矿工，在至尊长老的调度之下，分作数队，散落在广阔的高原上，搜寻深埋地下的陨铁矿脉。
地勘司新绘制的地图上，落星高原标记着两处灵气异常点，编号分别为星陨一址、星陨二址。
此刻，天地门第三探秘小队，正向着星陨二址稳步前进。
领队的是一名白发至尊，名唤萧沧，早年是南域散修，在四府高压之下隐世多年，地勘司广纳贤才时被天地门开出的优厚条件打动，主动来投。他一手破阵术造诣极深，手里常年拎着一根陨铁杖，杖身刻满上古符文。
小队一共二十二人：八名战部精锐，十名矿工出身的探手，两名识读古文字的文职，还有一名专门看护阵盘的阵师。人人身披轻便鳞甲，腰间佩刀，身上都带着预警符。
“都小心点！”
萧沧沙哑的声音在风里传出，陨铁杖时不时往地面一点，地底灵气的微弱反馈顺着杖身传到掌心。
“根据地勘司探查，这里地下有一处上古秘境入口，周围残留不少岁月久远的杀阵残迹。不是殿堂常布设的阵路，是纪元之前的古法，千万不要凭老经验乱碰！谁要是手欠乱摸，出了事，可没人救你！”
队员齐声应诺，脚步放得极轻。
高原地表之下，一股若有若无的苍莽灵气，正缓缓上浮。
往前走了约莫三里，地面上出现一圈直径百丈的环形凹陷，凹陷边缘石块带着高温灼烧过的玻璃质感，明显是当年巨型陨星撞击时留下的痕迹。凹陷最中心，一块半埋在土里的黑色巨岩上，刻着几行扭曲、几乎快要风化的古老文字。
“到地方了。”萧沧眼神一凝，抬手示意全队停下。
阵师快步上前，将数块阵盘摆在四方，灵气注入，光幕升起，把整片区域罩住，先隔绝外界窥探。两名文职蹲下身，小心翼翼拂去石刻上的沙土，眯着眼辨认。
“残字不全……‘玄星……府……守御……天戈’，大概是叫玄星府，一名上古强者的洞府。”
萧沧点点头，陨铁杖重重顿在巨岩上。
嗡——！
岩层深处传出沉闷震动，巨岩缓缓向侧面滑移，一条向下的黝黑通道暴露出来，潮湿古老的气息扑面而来，夹杂着淡淡的金属腥气。
“战兵在前，探手居中，文职、阵师靠后，进！”
秩序井然，小队鱼贯而入。
通道四壁全是熔岩石，上面嵌着不少细小陨铁粒，越往下走，灵气越是浓郁。走了百多阶石阶，前方豁然开朗，一座巨大的地下殿堂出现在众人眼前。
殿堂穹顶极高，悬挂着早已熄灭的星晶灯；地面铺着暗银色石板，很多地方布满裂纹；两侧立着十二尊锈蚀严重的石甲卫士，手中长枪残缺，却依旧透着当年的威严。正前方，一座半塌的石案之后，静静立着一具枯骨，掌骨还虚按在一个三尺高的黑石匣上。
“就是这儿了！”队员们心中一喜，下意识就要往前冲。
“站住！别乱动！”萧沧厉声喝止，陨铁杖横在身前，目光扫过整个殿堂，“不对劲！太安静了！”
以他多年探遗迹的经验，越是看起来毫无凶险的洞府，越容易藏着要命的埋伏。他没有贸然上前，而是操控阵盘放出数十道灵气细丝，像触手一样，慢慢扫过每一寸墙壁、地面、雕像。
就在灵气细丝快要靠近石案的一瞬间——
咻咻咻——！！
没有任何预兆！
殿堂两侧十二尊石甲卫士空洞的眼窝之中，骤然亮起猩红光芒！
并不是洞府自带的杀阵！
石甲关节“咔咔”作响，长枪猛地抬起，枪尖直指天地门众人！更可怕的是，殿堂顶部隐蔽的暗孔里，数十道淬了阴毒灵液的短矛，带着破风之声，自上而下疾射而来！
“是后手！有人提前来过，改装了这里的阵法！”萧沧心头一沉，瞬间明白过来。
不是上古机关自然复苏，是人为布置的陷阱！
“防御！！”
他一声大吼，陨铁杖在身前划出半圆，一道厚重符文屏障瞬间撑开。
铛铛铛铛！！
短矛狠狠撞在屏障上，爆起一团团灰黑色毒雾；石甲卫士迈开沉重步伐，枪影如林，直扑队伍。战部弟子反应极快，长刀出鞘，气血爆发，立刻结成盾阵死死顶住。
可埋伏远不止于此！
殿堂后方阴影里，八条黑影如同鬼魅一般窜出！
他们穿着没有任何标识的灰布劲装，脸上蒙着黑巾，气息隐匿极好，出手狠辣至极，目标根本不是硬拼，而是直扑那两名懂古文字的文职，还有掌控阵盘的阵师——专挑队伍里不能战斗的软肋下手！
“找死！”
两名尊者级的战兵怒吼一声，横刀拦截。
地下殿堂之内，刀光、枪影、符文爆裂声、喝骂声混作一团。灰衣人修为不弱，最少都是至尊初期，配合极其娴熟，显然久经厮杀。他们不恋战，打一下就游走，时不时还有暗箭从殿堂的隐秘缝隙射出。
激战片刻，天地门这边已经有三名探手中了毒矛，倒在地上抽搐；萧沧虽然修为占优，可既要指挥，又要破局，难免顾此失彼，胳膊上被一道暗刃划开长长的口子，鲜血顺着手臂往下淌。
灰衣人里面，领头那人冷森森的声音在黑暗里回荡：“天地门的娃娃，这片遗迹，不是你们该碰的！识相就滚，再不肯退，今天一个都别想活着出去！”
萧沧目眦欲裂：“殿堂的狗！藏头露尾算什么本事！”
“随便你怎么猜。”那人冷笑，“宝物有德者居之，有能耐，就自己抢回去！”
姜琳琳定下的地勘司、探秘队的计划，刚铺开没多久，界主殿堂那边的阴招就精准砸了过来。
明面上不动一兵一卒，只唆使依附的隐世宗门，做这种“黑活”。不留旗号，不留文书，杀了人、毁了线索，事后根本抓不到直接证据。就算天地门向界主殿堂提出质问，人家一句“民间探险私斗，殿堂无权干涉”，就能把所有责任推得干干净净。
玄星府这一战，天地门小队拼死苦战，勉强击退入侵者，却付出四伤一亡的代价。黑石匣已经被灰衣人抢先破开，里面一卷《陨星锻兵诀》不翼而飞，只剩下几块没用的废铁。洞府里其他稍有价值的地方，也都被大肆破坏，刻着铭文的石壁被法器轰得粉碎。
消息飞快传回登天梯。
议事大殿，气氛冷得像冰窖。
负责探秘司的长老把战报念完，拳头攥得指节发白：“已经是第三起了！前两处在云梦大泽外围、西荒裂谷北沿。都是咱们刚刚标记完，准备派人进驻，转头就有不明身份的队伍先一步赶到！要么设伏袭杀，要么直接破坏遗迹！我们已经折损七名弟子！”
胖子气得直跺脚，粗嗓门震得殿顶梁灰都往下掉：“太欺负人了！明着讲和，暗地里净干这种下三滥的勾当！咱们直接点兵杀去中央域，跟他们理论！”
“理论？”秦明缓缓摇头，眼底也有怒火，却依旧保持清醒，“没有证据。那些人不留任何信物，抓不到活口，就算抓到，供词也很容易被说成个人行为。混元界主就是吃准了这一点，才敢这么肆无忌惮。一旦我们大军越界，理亏的反而是我们。”
硬闯不行，抗议无用，守株待兔也被动。
所有人目光再次汇聚到主位的姜琳琳身上。
少女魁梧的身躯端坐在王座之上，暗银龙纹劲装包裹着爆炸性的体魄，粗壮的大腿稳稳分开，玄铁束带紧紧箍住鼓胀的大腿肌群，压抑着几乎要溢散出来的磅礴气血。她听完所有情报，很长时间没有说话，一双眼睛深邃得如同深潭。
她早料到殿堂不会坐视不管，却没料到对方的手段如此阴毒精准。
封锁资源，只是第一层；劫掠、破坏南域本土遗迹，才是杀招。
如果任由这种局面持续下去：地勘司辛苦探查出来的线索不断泄露，探秘队不断遭到伏击，伤亡持续增加，用不了多久，弟子们心里就会生出恐惧，不敢外出探查。那向内发展的路子，等于直接被堵死。
“两个问题。”姜琳琳终于开口，声音不高，却每一个字都清晰有力。
“第一，线索是怎么漏出去的？地勘司的地图、探查记录，只少少数高层能够阅览，消息却总能快一步传到那些灰衣人耳朵里——咱们内部，有内鬼。”
一语落地，满殿人心头一凛。
这是最可怕的事情。外敌尚可防备，家贼难防。
“第二，咱们的探秘队，配置要改。”
姜琳琳身子微微前倾，强大的气场扑面而来。
“以往的队伍，重识文、破阵，战力只是辅助。现在不行了。以后每一支探秘小队，固定配置：两名至尊带队，八名经过血战筛选的战部死士，阵师一名，古文字学者一名，侦查斥候两名，医修一名。战兵不再是保镖，是主力！遇到伏击，不求全歼，但求尽可能抓活口！”
“另外，单独成立影巡司。直接归我管辖！不参与挖矿、探遗迹，只干三件事：彻查内部泄密；追踪那些灰衣人的来路；反埋伏！他们敢蹲咱们，咱们就反过来蹲他们！”
“影巡司行事，不必拘泥天地门常规规矩。只要不祸害南域百姓，手段可以狠一点。抓到的活口，不用往大殿送，就地审讯！能问出证据最好，问不出，也绝不能轻易放走！”
说到这里，她眼中锋芒毕露。
“界主殿堂想玩暗战，那咱们就陪他们好好玩玩。规矩不是他们单方面定的。既然是暗处较量，那就看看，到底谁更耐得住！”
秦明立刻上前一步：“影巡司的统领，我举荐古天宇。心思缜密，杀伐果决，适合这种游走于明暗边界的差事。”
“准。”姜琳琳干脆拍板，“传命古天宇，即刻来总坛领令！”
政令飞速从登天梯发出。
南域这盘棋，已经从公开的格局对峙，滑入了刀不见光的暗流博弈。
几日后，南域与中央域交界的一处隐秘山谷。
几道灰衣身影正悄然休整，他们刚刚毁掉一处小型洞府，腰间还沾着未干的血迹。为首之人正低声汇报任务完成的消息，一道黑影自树影里无声无息潜至。
古天宇一身纯黑劲装，长剑负于身后，嘴角挂着一抹腹黑的冷笑。
“忙活完啦？”
“该轮到我们了。”