何雨柱端起菜刀，粗粗剁了幾下姜，好讓廚房里的聲音顯得正常些，也是為了讓許大茂知道︰至少眼下還有一件事在往前走，不是所有東西都停在那份尷尬和羞怒里。
可何雨柱心里其實一直懸著。他知道棒梗那孩子嘴碎，剛才被吼了那麼一下，指不定待會兒又回來偷看甚至在院里嚷。他不能讓這種火星再落到許大茂身邊。
越想越煩，他切姜的動作越發用力，刀尖“ ”的一下磕在案板邊緣，嚇得許大茂微微一抖。
“……我不是故意的。”許大茂喉嚨干得厲害，聲音像從紙里刮出來。
何雨柱嘆了口氣，把刀放下，語氣盡量放柔︰“我知道。你現在別什麼都往心里攬。”
許大茂沒說話，眼皮卻低得更厲害。他心里正在翻涌，一半羞，一半憋屈，還有一半是怕——怕自己下一秒就被院里人指著鼻子說笑話，怕剛才棒梗那個眼神又出現在任何人臉上，也怕何雨柱最後也看不起他。
何雨柱看得出來，卻不好點破。他必須得先把外面的火苗壓下去。
就在他準備繼續做菜時，門外突然有腳步聲輕輕靠近。
何雨柱眉頭一跳。
他不需要看也知道——是棒梗那小子又探頭了。
許大茂聞到腳步聲，整個人幾乎要從椅子上彈起來。他的表情僵住，連呼吸都屏住，像只被獵人盯上的小獸。
何雨柱心想︰這孩子要是再說一句話，許大茂估計連飯都吃不下了。
于是他立刻擦干手，快步走到門口，手還未踫到門框，就冷聲喊了一句︰
“棒梗，你給我站住！”
外面明顯一哆嗦，緊接著小孩哆哆嗦嗦的聲音傳來︰“雨……雨柱哥，我……我沒干啥啊，我就……路過。”
“路過？”何雨柱冷哼，拉開門，一臉不善地盯著棒梗，“我剛听見你腳步在外頭蹭了三次，你在我門口轉什麼？”
棒梗被盯得心虛，眼楮亂瞟，顯然被何雨柱看穿得徹底。
“我……我想問你炒菜香不香……”棒梗憋半天，蹦出來一句爛借口。
何雨柱差點沒忍住笑，但還是繃著臉，把“嚴肅”兩個大字貼在額頭上︰“你媽讓你找我剛才叫什麼事？”
棒梗一愣，顯然忘了自己剛才說過這茬。他眼楮轉了三圈，最後擠出一句︰“她……她讓我去鄰院……借點醋來！”
何雨柱這下是真笑了，但笑得很內斂，只在心里翻騰。他不動聲色地往前一步，微微俯下身，壓低聲音︰
“棒梗，你想知道許大茂走不走，是不是？”
棒梗被戳中心思，臉一下紅了，急急擺手︰“我、我沒有！我就是好奇一下院里……院里的……那個事……”
何雨柱眯眼︰“那我現在告訴你，他不走。”
棒梗立刻睜大眼︰“真的？你騙人吧？大家都說他——”
“我說不走，就是不走。”
何雨柱的聲音沉穩得像一塊石頭。
棒梗愣住了。
然後，何雨柱故意放緩語氣，讓這孩子听得明白清楚︰
“不過，他心情不好。你要是再來晃、再說閑話，小心我把你抓來刷鍋。”
棒梗的肩膀立刻縮成一團，小臉皺得像個干柿子︰“刷……刷鍋也太慘了吧……”
“那你就別在這晃。”何雨柱伸手在他腦袋上拍了下，“趕緊回家。你媽要是真找我，我自己會去。”
棒梗被輕輕一推，趕緊退了兩步，小聲道︰“那……那我不來了。”
說完像只逃命的小鳥一樣奔走，只留下一串腳步聲。
等他跑遠了，何雨柱才關上門，長吐一口氣。
背後傳來許大茂微弱的聲音︰“……棒梗他……說了什麼？”
“沒說什麼。”何雨柱隨口道，“就問問有沒有吃的。我把他支走了。”
許大茂抿著嘴，眼里那份緊繃終于松開了一點點，但依舊像站在風里隨時會被吹倒。他輕輕點了點頭，聲音低沉︰“謝謝……我現在真的……不想見任何人。”
“我知道。”何雨柱回到灶邊，把鍋里的菜翻了一下，“所以我才讓他滾得遠遠的。”
許大茂閉上眼，像是終于能呼一口氣。心里的刺雖還在，但至少沒再往肉里扎得更深。他意識到，不是所有人都想看他笑話，至少有人站在門口擋了那些刺耳的閑話。
何雨柱听見背後那道幾乎听不清的嘆息。
那是許大茂把心里壓著的石頭挪開了一小塊。
鍋里 啪作響，香味一點點溢開。而他們之間的氣息，也終于沒有剛才那麼鋒利了。
他不能一直守在這兒，更不能眼睜睜看著許大茂像個被風吹散的葉子一樣亂飄。
他需要一個能壓住場面的人。
他腦子里第一個閃過的就是——易中海。
那人嘴碎、精明、小算盤打得飛響，可說實話，他在院里就是個“鎮場子”的角色。要是讓他出面，也不敢保證能把許大茂的心結一下拆開，但至少能穩住這個馬上要塌的局面。
何雨柱擦了擦手，心里飛快權衡︰直接把易中海叫來，許大茂會不會覺得自己被“處理”？會不會壓力更大？
可現在不叫來，等會兒許大茂真沖出去，那連話都不好說了。
他轉頭看了看許大茂。
那人此刻坐在桌邊，雙手扣在膝上，背微微駝著，像在努力讓自己縮小一點，不被任何目光發現。他偶爾抬眼看一眼鍋里冒的熱氣，然後又迅速低下頭。
那種小心翼翼的狀態，讓何雨柱終于下了決心。
他放下鍋鏟，輕聲道︰“你先坐著，別亂想。菜一會兒就好。我出去一下，馬上回來。”
許大茂抬了抬眼，聲音有點緊張︰“你……你去哪兒？”
何雨柱怕他多心，直接半開玩笑地說︰“我去把棒梗堵遠點，省得他待會兒又來瞎晃悠。”
許大茂“哦”了一聲，可眼底那份不安並沒有徹底散去。他甚至張了張嘴，像是想叫住何雨柱，卻又覺得自己太依賴顯得丟臉，只好硬生生把話咽下去。
何雨柱心里看得真切，卻裝作沒注意，推門而出。
門一關上，許大茂的呼吸立刻變得局促。屋里安靜得能听見鍋里的油在跳，他卻像是被關在了一口空氣發悶的灰色瓶子里。
何雨柱走出兩步，回頭看了一眼關著的門。