林大山拉住马，接近两米的汉子显得格外威武。他咧嘴一笑，露出一口白牙：“成！那俺先去东边马市，挑两匹脚力好的。”
“那我去牛市那边扎一扎。顺便瞧瞧行情，看看昨儿爹他们到底有没有被人当冤大头给宰了。”江软软扑哧一笑。
“好，媳妇你当心着点，待会儿俺过去寻你。”林大山宠溺地应了一声。
江软软瞧着林大山走远，她四下张望了一番，确定连个鬼影子都没有，这才心念微动，开启了空间。
下一瞬，只听“哞——”的一声低沉牛鸣。老江家那头大水牛，瞬间凭空出现在了胡同里。
这大水牛在空间里吃了几天上好的精饲料，此时浑身皮毛油光发亮，肚子圆滚滚的，两只角长得像弯月一样威风，体格子明显比在老江家时还要壮实一圈。
江软软走过去，温柔地拍了拍它宽阔的脑门，轻声嘟囔道：“大水牛呀大水牛，你莫要怪主人狠心。不是我要卖了你换银子，而是你跟着老江家那群抠搜极品，迟早得被饿成皮包骨。咱们官府律法严苛，严禁私杀耕牛，你这身价在城里金贵着呢。今儿买你的人家，定会把你当命根子一样好生伺候，往后你且享福去吧。”
大水牛仿佛听懂了她的话，大脑袋温顺地在江软软的夹袄衣袖上蹭了蹭，喷出一口热气。
江软软牵着大水牛，迈步走进了喧嚣的牛市，学着周围那些老农的模样，寻了个干净点的空地，扯着牛缰绳静静地站在那儿，等待着买主上门询价。
这牛马大市里，最不缺的就是长着一双毒辣招子、穿梭在人群里拉纤保媒的“牛牙子”。
通俗地说，这牛牙子就是大牲口贩子。他们这行当最是精明，打眼一瞧，伸手往牛肚子上一摸，再掰开牛嘴看一眼牙口，就能把这牛长到几岁、体质是壮是弱、生没生过暗病摸得一清二楚。
寻常的乡下庄稼汉进城买牛，最怕打了眼买回个病秧子，所以大都会花上个一两银子，请相熟的牛牙子在中间掌眼还价。因此，这牛牙子在市集里可是个稳赚不赔的俏行当。
江软软在这儿站了约莫一炷香的功夫，便有个精瘦高个、戴着个油亮毡帽的牛牙子，领着一对上了年岁的老年夫妻朝这边走了过来。
那老两口虽然身上穿着洗得发白的粗布棉衣，但补丁打得齐整，身上更是连个泥点子都没有，收拾得干净利落，一瞧就是乡下过日子极讲究、心肠也软厚的老好人。
那瘦高牛牙子眼神毒辣，老远就一眼相中了江软软手里牵着的这头大水牛。
他眼睛一亮，快步走上前，先是用手掌在牛背上结结实实地拍了拍，又弯腰仔细捏了捏牛蹄子，最后伸手掰开牛嘴瞅了瞅牙口。
“啧啧，好牲口啊！”牛牙子的一双老眼里直冒精光。他猛地转过头，拉着那老汉的胳膊，压低声音一个劲儿点头：“张大伯，就这头了！这可是打着灯笼都难找的头等壮牛啊！”
那老汉听了，满脸欢喜，赶忙冲着牛牙子拱了拱手：“好好好，有劳牙官掌眼了。”
牛牙子扯了扯身上的短打，转过身来打量着江软软。瞧着眼前这姑娘面生得很，年纪轻轻，穿得干净清秀，身边连个长辈都没带。
“我说小娘子，你家大人呢？你一个小姑娘家家的，咋一个人牵着这么大一头大水牛来赶市集？这牛……是哪儿来的？”牛牙子挑了挑眉，狐疑地发问。
江软软心里早有准备，当下小嘴一撇，眼眶子唰地一下就红了，眼泪在眼眶里直打转。声音里立刻带上了三分凄凉的哭腔：
“瞧您说的，这位牙官大叔，小女是城外东林镇那地界的庄稼人，这大水牛真真是我家自个儿养大的。当年它才八个月大，我爹娘花了快二十两银子，做牛做马地把它接回家的。这两年咱家自个儿舍不得吃稀饭，也得紧着新鲜谷草好吃好喝地供着它，这才养出这么个膘肥体壮的大个体格子，您瞅瞅这大蹄子，多稳当！”
说到这儿，江软软掏出帕子抹了抹眼泪，哭得更伤心了：
“呜呜……若不是家里遭了难，谁舍得卖这能干活的宝贝疙瘩啊？实不相瞒，我那阿奶前些日子也不知道着了啥邪风，突然就疯疯癫癫地魔怔了。我阿爷因为这事儿也活生生急出了一身恶疾，躺在炕上起不来身。镇上的大夫说了，要治好这病，得花老些白花花的银子呢。小女实在是走投无路了，才把家里把这唯一的顶梁柱大牲口牵出来换银钱救命啊……”
江软软这番话编得真假参半，声情并茂。
那原本还在后面观望的老两口一听这话，心肠顿时软成了一滩水。老婆子眼圈也红了，拉着老汉的袖子一个劲儿点头，低声道：“老头子，这丫头也是个孝顺的，怪可怜见。这牛养得随人心，来路定是正的，咱们买了也算积德了。”
那老汉叹了口气，给那精瘦牛牙子使了个眼色。
那牛牙子见多识广，一瞧主顾动了心，当下也明白了。他从腰间摸出一块四方黑粗布盖在右手上，上前一步，冲着江软软递了过去。
“得咧，小娘子，既然家里急着用银子抓药，那咱们就按市集的老规矩办。”
江软软抿了抿嘴，她前世看不少种田文，自然晓得这古代牛马市里“袖里吞金”不吐真言的行规。
那牛牙子此时却有些讪讪的。平日里他们都是和满身汗臭的粗鲁汉子在布底下捏手指还价，今儿面对这么个细皮嫩肉、眼泪汪汪的娇俏姑娘，还真有些不知该怎么下手。
江软软也不扭捏，直接将右手伸进了那块黑布底下。
两人的手在黑布遮掩下交错，那牛牙子的手指在她掌心里比划捏了几下——那是牛市里表示“三十五两”的切口。
江软软眉头微微一蹙，小嘴一抿，故意把手抽出来，做出一副极其为难的模样，连连摇头：“牙官大叔，这价儿……实在是太低了。这牛的身骨您也瞧见了，到地里就是一把好手，这价格确实不行。”