次日清晨，江软软早早起了床，在灶房里喝了一碗温热的杂粮粥，又吃了半张葱油饼，整个人透着一股舒坦。她站起身，拍了拍手上的饼屑，目光落在了院子角落释放出了黄精，
这些黄精沾着泥巴，灰扑扑的，但在江软软眼里，这可是荒年里既能饱腹又能养人的好东西。
除了这堆黄精，江软软心里还盘算着另一桩事儿。前些日子她顺手挖了不少复活草，一直用布袋子装在空间里存放着。如今唐家的四位表嫂也都安顿下来了，正是美貌如花的年纪，哪有女人不爱美的？趁着今日清闲，不如把那复活草拾掇出来，给大家做些润肤的膏脂。
想到这儿，江软软转身对正在院子里逗着团子的林溪招了招手：“小溪，你去隔壁唐家跑一趟，叫你四位表嫂得空过来一趟，就说我有事儿请她们搭把手。”
“好嘞，嫂子！”林溪脆生生地应下，像阵风似的跑出了院门。
没多大一会儿，院子外头就传来了说笑声。大嫂武氏和二嫂廖氏一左一右，小心翼翼地搀扶着大范氏和小范氏走了进来。
“大嫂，二嫂，你们快别扶了。我们这身子哪里就那么娇贵了呀，走两步路还得人架着。”
小范氏也跟着在一旁附和，掩着嘴笑：“是吖，你看我们这手脚麻利的，能跑能跳，一顿饭还能吃下两大碗呢。”
“你们两个还敢顶嘴！”大嫂武氏停下脚步，回头嗔怪地瞪了她们一眼，“都怀着孕呢，还敢瞒着大家伙儿不说！前些日子咱们刚进谷，盖房子劈柴哪样不是重体力活？那可是大肚婆能干的？”
二嫂廖氏也在一旁打趣道：“就是！昨天你世明哥还在屋里责备我呢，说我都是当过娘的人了，这眼睛怎么就跟糊了泥似的，愣是没看出来你们两个双身子。”
听着表嫂们叽叽喳喳的斗嘴，江软软忍不住笑出了声。她早就搬了几条平稳的宽木板凳在空地上摆好。
“四位嫂子可算来了。来，你们两个可是咱们听风谷现在的‘宝贝疙瘩’，赶紧坐下歇着。我今儿叫你们过来，也就是想让你们坐在这儿陪我聊聊天、解解闷，可不是真叫你们两个孕妇来干活的。”
“好好好，就知道弟妹你最是心疼我们这些姐妹。”看着江软软贴心地连板凳上都垫了软布，大小范氏心里暖烘烘的，也没客气，顺从地坐了下来。
武氏是个闲不住的利索人，她挽起袖子，四下张望了一番，问道：“弟妹呀，你叫我们来，今儿个到底要做什么营生？”
江软软指了指角落里那座黄精山，笑着说道：“大嫂你看，咱们刚进山谷的时候，我就瞧见那片坡上有好多黄精，当时挖了不少。后来你们入了山，男人们又去挖了一次。我估摸着，这堆起来怕是有一千多斤了。”
“一千多斤？！”武氏顺着江软软的手指看过去，顿时倒吸了一口凉气。那地上堆放的黄精根茎肥大，带着山泥，实打实的一大片。
二嫂廖氏也是个手脚麻利的主儿，“那成！弟妹你懂得多，你就直接发话吧，这玩意儿需要怎么弄？我和大嫂给你打下手。”
江软软早就把几个大木盆在空地上排开，盆里倒好了水。她走过去，耐心地叮嘱道：“这黄精金贵，洗的时候有讲究。先把这些黄精放进盆里淘洗干净，但切记，千万不要太用力去搓洗，尽量别伤到了外头的表皮，破了皮药效就容易散。”
她指着第一个最大的木盆对武氏说：“大嫂，你就受累洗第一遍吧。这盆里我装的是河水，你把黄精放进去泡一会儿，尽量先让表面的硬泥巴泡软了，然后再轻轻搓洗掉泥块。”
“好！这活儿交给我，保准洗得干干净净还不破皮！”武氏爽快地拉过一张矮凳坐下，双手直接探入微凉的水中。
江软软又指着第二个中号木盆对廖氏说：“二嫂，你接着洗第二遍。这盆里也是河水，大嫂洗去粗泥，你就在这里头把缝隙里残留的泥沙淘洗干净。”
“交给我吧！”廖氏也麻利地坐下。
“剩下的第三遍我来洗。我这个小木桶里装的是井水，做最后的冲洗。”江软软一边安排，一边也不忘叮嘱过日子的细节，“另外，嫂子们洗完的脏水可千万别乱倒掉。如今外头大旱，虽然我粮仓里有水，但也得省着些。”
“弟妹说得是，这年头，水比粮食还金贵呢，哪怕是洗泥巴的水也不能糟践了。”武氏点头附和。
三个女人分工明确，麻利地开干了。水声哗啦啦地响，伴随着黄精在木盆里轻轻碰撞的闷响。
坐在一旁的大范氏看着那一堆黄褐色的根茎，有些好奇地问道：“弟妹呀，这黄精洗晾出来，到底是作甚用的？我看以前村里的赤脚大夫也让人去山上挖过，说是能治病？”
江软软一边用清水仔细冲洗着黄精的纹理，一边轻声解释道：“这生黄精啊，其实是一味极好的药材。它的主要作用是清热滋阴、生津润肺。不过，生黄精不能直接嚼着吃，它里头带着一股子麻涩味，吃下去容易刺激咽喉和肠胃。若是遇上脾胃虚寒的人，吃了不仅不补，还可能会导致腹泻拉肚子。”
“那可怎么弄？总不能放着看吧？”小范氏也凑近了些。
“所以咱们得把它做成熟黄精呀。”江软软将洗净的黄精放入干净的竹筐里沥水，“做成熟黄精，就能去除掉生品里自带的麻味和刺激性。吃起来软糯香甜，跟肉脯似的，不仅不伤脾胃，还能促进消化吸收，非常适合咱们在荒年里作为日常长期的食补。若是能经过‘九蒸九晒’，那更是了不得，能固本培元，健脾益气、补肾填精。到了外头的药铺里，这生黄精和熟黄精的价格，那可是天差地别的！”
“就是这‘九蒸九晒’的法子，实在有些费时费力。”
武氏听得一愣，手里的活儿停了一下：“难不成……还真得在锅里蒸九次，太阳底下晒九次？”