林大山更是发挥了他老猎户的特长，头头是道地分析着野人的习性和迁徙路线，唬得周家三兄弟一愣一愣的，越发觉得招揽这几个泥腿子是正确的决定。
终于，一行人穿过密林，来到了周家歇脚的西区大峡谷。
一走进峡谷，江软软就暗暗皱起了眉头。
只见这宽阔的峡谷里，密密麻麻地搭建了足有几十座木屋。但这些木屋简陋，大部分就是几根枯树干搭个架子，上面盖点茅草和烂布，四面漏风，简直就是难民营。
营地里气氛压抑。几个穿着统一短打的带刀护院，手持水火棍，趾高气昂地在木屋间来回巡视。
走过第一排木屋时，江软软不经意间瞥了一眼。
那是一间连门都没有的破棚子。棚子底下，一个瘦得皮包骨头的老太太，正守着一个破陶罐熬着清汤寡水的稀粥。
旁边，一个三四岁大的孩童，浑身脏兮兮的，手里紧紧攥着半个发硬发黑的窝窝头，正小口小口地啃着，眼神里充满了警惕和麻木。
江软软的目光与那孩童对视了一瞬，心底不由得升起一股凉意。这周家，果然是个吃人不吐骨头的人间炼狱。
“柱子你又不听阿奶的话了？”
一个佝偻着背、满脸菜色的老太太正挥着巴掌，重重拍在身旁一个三四岁孩童的屁股上。
她一把夺下那孩子紧紧攥在手里的半个窝窝头，扬手就扔给了旁边一条瘦骨嶙峋的黄狗。
黄狗一口吞下，喉咙里发出护食的低鸣。
“这窝窝头都是前天晚上的了，早就馊了！吃了要闹肚子的，不能吃！”老太太训斥着。
那叫柱子的小孩眼睁睁看着狗把自己的吃食吞了，急得往地上一坐，哇哇大哭起来：“呜呜呜，我要吃！我要吃窝窝头……”
“哟！原来是三位爷回来了！”老太太正要继续打骂孙子，一抬头瞧见周家三兄弟领着人走过来，吓得一个激灵，赶紧把孩子往身后藏，谄媚地打招呼，“让几位爷见笑了。”
“无妨无妨，大娘不用多礼。”周有生端着一副伪善的笑脸，上前摸了摸柱子乱蓬蓬的脑袋。
“柱子啊，可要听你阿奶的话。那馊了的窝窝头吃了会生病，待会儿去大厨房领碗热粥喝。”
“是是是，多谢大爷恩典。”老太太千恩万谢。
“这……”江软软跟在后面，嘴角忍不住抽了抽。
这周家人是把她当傻子糊弄呢？这分明是提前排练好、演给她看的一出戏！
故意把发馊的窝窝头扔给狗，想装出一副营地里不缺吃食、连下人都如此阔气的假象。
可是，那孩子饿得头大身子小、面黄肌瘦、嘴唇干裂的惨状，是根本演不出来的。
“让你们见笑了，这些都是底下家奴们的家眷，不懂规矩。”
“无妨的。”江软软装作深信不疑，微笑着点点头。
一行人继续往前走。走到第二排木屋时，迎面走出来一个大腹便便的妇人。她手里端着个陶盆，盆里装着大半盆泛黄的糙米，正准备去淘洗。
“见过三位爷。”妇人恭敬地行礼。
“慧芳呀，这米可够吃？”周有德立刻上前，摆出一副嘘寒问暖的架势，“你如今怀着身孕，可千万要吃饱啊，别饿着肚里的孩子。”
“回二老爷的话，够吃的！”那个叫慧芳的女子满脸感激，特意将手里的陶盆往前举了举，“今日管家才刚送了这月的糙米来，多得吃不完呢！”
接下来，这几百步的路程里，江软软算是开了眼界了。
好几户人家，不是恰好在门口晾晒成串的干肉，就是在洗洗涮涮新发的布料，俨然一副和谐美满、丰衣足食的虚假繁荣景象。
这一连串的戏码，看得唐世杰和唐世兵兄弟俩眼睛都直了。要不是出门前江软软嘱咐过，他们差点就真信了这鬼话。
而江软软更是十分配合，一路上毫不吝啬溢美之词。
“天爷呀，这简直就是深山里的桃花源嘛！”
“周老员外真是宅心仁厚，家底丰厚啊！”
“是啊是啊，连下人都能顿顿吃饱，这等好主子，真是打着灯笼都难找！”
这马屁拍得周家三兄弟通体舒畅，走起路来都带着风。
终于，一行人来到了峡谷中央。这里建着一座最为高大宽敞的木屋，虽然做工依旧粗糙，但在这一片难民营般的棚户区里，已经算是鹤立鸡群了。
木屋门口，站着两位穿着绸缎的老者。正是周洪涛周老员外，和他的正房夫人田氏。
周员外生得慈眉善目，满脸都是如春风般和煦的笑容。田氏也是一身华贵的深紫色褙子，微笑着频频点头，看着十分平易近人。
“见过周老员外，员外夫人。”林大山领着江软软和两位表哥，恭恭敬敬地行了个晚辈礼。
“哎哟，快快免礼！”周员外虚抬双手，“老夫如今都致仕还乡了，早就是个山野闲人，还讲究那些官场上的虚礼作甚？”
田氏更是自带一股子热络的劲儿，三两步走下台阶，一把拉住江软软的手，上下打量了一番，满眼欢喜：
“哎哟，瞧这丫头长得，真是水灵又伶俐！跟我那远嫁京城的闺女，眉眼间竟有三分相似呢！”
“可不是嘛！”周有生立刻在一旁接话，“娘要不说我还没发现，江娘子和小妹，还真有些神似！”
“哈哈哈，缘分，这都是缘分啊！快快快，几位贵客里面请！”周员外爽朗大笑，赶忙将人往屋里让，转头吩咐道：
“老管家，快上好茶！把咱们备着的水果也端上来！”
“是，老爷。”
江软软四人被迎进宽敞的堂屋落座。不多时，丫鬟们便奉上了热腾腾的茶水和几碟子茶点。
只是那碟子里的水果，竟然是几个干瘪得缩水、皱皱巴巴的陈年橘子，果皮都有些发黑了。
“哎，如今这大旱的光景，新鲜果子是寻不着了。这些橘子还是去年入冬前存下来的，看着有些皱巴，几位莫要嫌弃。”周员外一脸歉意地解释。
“员外爷说的哪里话！”林大山急忙客气道，“如今外头连树皮都被啃光了，咱们在这深山里还能瞧见果子，已是实属不易，哪敢嫌弃。”
“是啊，”江软软也赶紧表明心迹，一脸崇拜。
“今日来到周府营地，咱们才算是开了眼。周老员外仁厚爱民，在这大荒之年，竟能护着几百口人吃饱穿暖，可见员外爷不愧是做过大官的，这领导统御之才，令我等小民高山仰止啊！”