車 轆咯吱咯吱地轉，每顛一下，孟懷章的心髒跟著顫一回。
“我說我不去！你偏要我來，你一個姑娘家家當真是什麼都不怕嗎？怪物！怪物都不怕嗎？”
孟懷章急頭白臉的嚷嚷，見甦廿九靠在廂壁補覺，全然不搭理他，他干脆抬了屁股挪到甦廿九邊上，苦口婆心道︰“九娘……就咱爺倆兒，萬一……萬一那怪物從湖里爬出來，我可是保護不了你啊！”
甦廿九沒有睜眼，勾了勾嘴角，誰保護誰還不一定。
“九娘？”
孟懷章抬袖在甦廿九面前揮了揮，“醒了，你就說句話嘛！你沒听袁老頭說的話嗎？多嚇人吶！一夜之間，一個活口都沒有！”
袁春說，每月初十他雷打不動進山賣貨，三個月前的初十，天色陰沉，沒有太陽，他從兩山夾縫中過，連道影子都沒有。
他肩上挑著擔子，一頭是針線頭繩、木梳篦子，另一頭搭著幾匹靛藍粗布，布面上壓著兩包粗鹽。腳下是一雙磨薄了底的棉鞋，踏著薄雪，發出吱嘎吱嘎的聲響。
“哎——撥浪鼓兒搖得響，貨郎擔子進村莊！
甦杭的彩線繡鴛鴦，湖州的胭脂點唇香。
針錐頂箍銅頂針，絨花絹扇象牙簪。
泥人哨子糖菩薩，木刀木劍假面擔。
青布汗巾白布襪，草紙火鐮並取燈。
有錢的客官您買去，沒錢的用米換也行。
大嫂大姐三姑娘，快開房門看一晌——
南來的好貨不等人，過了這村沒這行！”
聲音順著山道拐了個彎，撞在對面山壁上彈回來，又順著原路滾回他的耳朵里。他等了一會兒，只听見自己的尾音在山坳里打轉，最後被大雪覆蓋的林子吞了。
他又唱了一遍，嗓門提得更高了些，調子拖得更長了些。唱完了，還是沒人應。
老袁頭腳步慢下來。
平日里，他還沒走到隘口，村里那幾個皮猴子就跑出來迎他了，扯著他擔子上的布條不放，嘴里喊著“袁伯伯袁伯伯”。
可今天……他豎著耳朵听了好一會兒，除了風聲，什麼也沒有。
太靜了。
靜得連狗叫都沒有。
陰山村二十幾戶人家，哪家不養條看門狗？往日他還沒到村口，狗就叫成了一片，人還沒見著，狗先認得他的腳步聲。今天連狗都不叫。
他搓了搓凍僵的臉頰，把擔子換了個肩，腳下的步子慢了，卻沒有停。
隘口的彎道一過，村子就出現在他眼前。
他站住了。
村口第一家的門是敞著的，門板歪歪斜斜地靠在牆上，像是被人推開了就沒再合上，朔風刮得門板� 緶易病 br />
院里曬著幾件衣裳，早已被東風吹得僵硬，嗶嗶啵啵地亂擺，像是有人拿著竹竿拍冰碴子。
老袁頭攥緊了扁擔，嗓子眼里那聲吆喝卡在那兒，上不來，下不去。
他听見自己的心跳聲，咚——咚——咚——
比春雷來得早，炸得響。
炸在空無一人的田埂上，立在那的稻草人正面無表情地盯著他。
稻草人和他，成了陰山村唯二站著的人。
孟懷章回憶起袁春那張死灰般的臉，用平靜的語調說著最駭人的事，著實讓他脊背發涼。
他這輩子老實本分慣了，連鄰居家死人，他都要繞道走，還得掐算這日子，頭七那日，他死也不會出門。
他不是迷信過了頭，只是怕萬一。人倒霉慣了，打雷下雨的天，他都怕老天把他當棵樹劈了。
“爹，您就一點都不好奇，什麼怪物能將村里所有活口都殺了，還沒留下痕跡嗎？”
甦廿九睜開眼楮，偏頭看他，反正她是不信這世上有鬼怪，有的都是假借鬼怪之名作祟的人心。
甦子瑜是這麼說的。
孟懷章愣了一瞬，好奇什麼？他若是早有好奇之心，也不會時至今日才發現自己被周德明冒名頂替了。
他把頭回正，頗有些心虛地說︰“我可不好奇，知事少時煩惱少，識人多處是非多，我勸你也少管閑事。”
甦廿九頗有些恨鐵不成鋼地嘆了口氣︰“您現在是一縣父母官，你得多管閑事。”
孟懷章不以為然地撇了撇嘴，嘟囔著︰“人的事，我能管，鬼怪的事，那得找鐘馗，我可長得不像鐘馗。”
嘿！孟懷章會頂嘴了啊！
甦廿九瞪了他一眼，指定是蕭七在他跟前說了點什麼，孟懷章現在對自己有些敵意倒是真的。
吁——
車夫勒停了馬車，轉身掀了簾子，道︰“二位，到了。”
甦廿九下了馬車一瞧，離山門還有一段距離，怎的現在就停了。
“二位貴客有所不知，這地兒邪乎，在我們那都傳開了，老朽只能送到這，不便再向前了，請貴客見諒。”
甦廿九只得摸出了幾個銅板放在老丈手心，她站在原地等了許久，半天不見孟懷章下轎。
“這……”
車夫看了看甦廿九，又朝轎廂看去。
“你給我下來！”
甦廿九二話不說，抬腿邁上轎子，生拉硬拽，扯著孟懷章下了轎子。
孟懷章看著遠去的轎子叫苦不迭，“你讓他走了，我們怎麼回去啊。”
“誰說我們要回去了，今晚住這。”
孟懷章一口氣沒上來，愣在原地，雙眼驚駭地盯著甦廿九，他沒听錯吧，這丫頭要在這個鬼地方住一晚，她自己住就罷了，還要拉著他一起？
“袁春說，他那日進山早，遠遠瞥見湖面起了一層薄霧，還听見湖水冒泡的聲音，所以，我想，即便真的有怪物，大抵是夜間或者黎明時分出沒，我們可以逮個正著。”
孟懷章無助地指了指甦廿九，又指了指自己︰“我們？你、我，我們？”
“嗯！”甦廿九笑眯眯地點了點頭，挽著孟懷章的手臂，往前走，“哎呀，走吧，爹，趁天還亮著，我上山瞧瞧有沒有什麼野味，晚上好給您準備一頓新鮮的。”
孟懷章被甦廿九硬拖著進了村，就在那日他們小憩的那間茅屋落腳。
村子還保持著那天的樣子。
不，比那天更荒了。
門板歪斜得更厲害，窗紙破了大半，屋檐下的蛛網結了又結。院里的衣裳還掛在竹竿上，早就褪了色，在風里無聲地擺動。田埂上的稻草人歪著身子，草帽掉了半邊，像個喝醉了的人。
沒有人動過這里的一切。
她目光越過田埂，落在村子後面的那片湖上，天色灰白，湖水也灰白，靜得像一面蒙了灰的鏡子。
甦廿九很難想象，那樣的湖里，到底藏著什麼怪物，將活生生的人，扼死在睡夢中。