甦廿九被她問住了，一堆瞎話堵在齒間，準備好挨個往外蹦。
最終只蹦出一句話︰“我真不知道。”
金三娘一聲不吭把濕衣裳從盆里撈起來，擰干，嘩地抖開，眼神比月光還涼︰“不知道？行，另請高明吧！”
甦廿九站在井邊，看她晾好衣服，甩干了手進屋，半晌，對著空氣狠狠踢了一腳，壓低嗓子︰“另請高明就另請高明！離了你金屠戶，還吃帶毛豬不成！”
什麼巧詐不如拙誠，就不該听若蘭的！
這一日，金三娘睡得好好的，就讓隔壁低一聲高一聲的吹噓吵醒了。
“我老婆子自己都生了三個，全是兒子，過了我手的產婦沒有三十個也有二十個了，人送外號，王能婆！”
“上個月張鐵匠家的兒媳是你接的吧？產婦都沒了，還好意思吹噓，真是王婆賣瓜自賣自夸！”
“那是她自己不爭氣！嬌氣得緊，我一進門她就嚎！我不行了我不行了！我讓她別嚎了，使勁兒就完了！”
“結果呢？”
“結果……孩子生下來了，產婦血崩，那、那這也不能怪我啊！”
金三娘唰地坐起身，瞧見孟懷章撅著屁股，貼在與甦廿九房間相隔的那堵牆上，听得他又是皺眉又是搖頭嘆氣，還點評上了，“這個指定不行。”
金三娘沒好氣地下了床，帕子浸了水覆面，隨意攏了個發髻，披著外衫就推門出去了。
“鎭，你作甚啊？”
听見動靜的孟懷章，急匆匆上前攔住她︰“九娘挑穩婆，你去湊什麼熱鬧？”
金三娘瞪了他一眼︰“她一個沒生產過的黃花大閨女能有什麼經驗，大早上招了一堆婆子進屋，七嘴八舌高聲嚷嚷，不就是存心讓我听著，給我添堵嗎？”
說著她推開孟懷章，出門徑直左拐，推開了甦廿九的房門。
甦廿九人五人六地坐在中間的太師椅上，手里搖著把團扇，正饒有興味地瞧著幾個婆子爭高低。
金三娘一進來，她佯裝意外地看住金三娘，立馬起身上前，笑眯眯地拉著她坐下︰“是不是吵著娘了，我快選好了。”
金三娘坐下，意味深長地看了她一眼，“是嗎？選了哪個？”
屋中站著三名女子，兩名年紀大點，一名看著年歲比甦廿九大不了多少。
甦廿九抬了抬下頜，指著年輕的那名女子，“就她，竹翠姐姐，她有生產經驗，她娘也是穩婆。竹翠姐姐跟在她娘身邊學了七八年，自己也已經接了半年的產戶了。”
金三娘打量著那名叫做竹翠的姑娘，看著面善，舉止收斂，像個穩妥的人。
“你接產戶，你娘在邊上盯沒盯？”
竹翠微微低頭，囁嚅道︰“盯著呢。”
“那就是你娘接的，你年歲太小，手再穩，產婦看見你那張臉心里那口氣也提不上來，等你四十了再來。”
竹翠低頭絞著手里的帕子，悵然地說了一句︰“好吧。”
她走了只剩兩個婆子了，那個叫作王婆的，嘴角勾著得意的笑，一副十拿九穩的樣子。
“王婆是吧，那個產婦怎麼沒的？”
王婆一听她問這個，面色一變，急忙上前辯解︰““那孩子倒產，腳先出來的，我硬給他推回去的……”
金三娘不可置信地搖了搖頭︰“倒產？你讓產婦使勁兒？撕了產門，血崩不止，你這不是草菅人命嗎？滾滾滾！”
金三娘抬手攆客，王婆歪著嘴不情不願地扭著腰出去了。
金三娘抿唇淺笑，還得是金三娘！
只剩下一個劉嬸，她瞧著四十上下，安安靜靜立在邊上，不急不躁。
金三娘問道︰“張鐵匠家的兒媳若是換你來接生，你當如何？”
劉嬸不徐不疾上前行了個禮，“回夫人話，據民婦所知，那個產婦已經耗了六個時辰了，早已力竭，身為穩婆需先安撫產婦，定她的心，耐心順胎位，直到產婦恢復力氣，循循誘導之。”
“嗯，”金三娘頗有些滿意地點了點頭︰“若是給大戶人家接生，出了事孩子沒保住，外面有人問你，你咋說？”
“就說母子平安。”
金三娘笑了，“就你了。”
待劉嬸走後，甦廿九賤兮兮地往金三娘身邊湊，“娘，前頭的道理我懂，穩婆不僅要手穩，還要嘴暖，那……最後一個問題，孩子都死了，怎的還說母子平安啊？”
金三娘抬手把她的臉推開，不咸不淡地說︰“穩婆的嘴是帶鎖的，門里頭是人家的事，穩婆是外人，一個字都不能往外說。”
“高啊！厲害啊！”
甦廿九豎起大拇指，一臉崇拜地看著金三娘，“有娘在，我就放心去替爹辦事兒了。”
“鎭？你等會兒！”金三娘這才反應過來，合著這促狹鬼給自己下套呢，可到了嘴邊的話卻成了，“你要去辦什麼事？”
“賣身葬父！”
金三娘這個老摳，破天荒從自己的小金庫里撥了些銀子給石頭，叫他請大夫給他娘看病，別耽誤春耕。
至于找春杏的事，她實在不擅長，她自己找個女兒七八年了，沒點進展，只能指望甦廿九。
可二人前些夜才起了齟齬，甦廿九知道金三娘想幫，金三娘也知道甦廿九不會坐視不理。
干脆心照不宣演了一場借坡下驢。
甦廿九臨出門，找孟懷章在木牌上寫了幾個字，孟懷章牽著袖袍，大手一揮，洋洋灑灑寫下四個大字——賣身葬父。
甦廿九拿起木牌吹干墨跡，往後背一插，“嗯！”她轉了轉身子，十分滿意。
“爹，我走了，這兩天你听話，不要亂跑，張大人房中那些書信，你看仔細些，別漏下什麼線索，過幾日，張大人的家人就要來了，屆時，都要還給人家的。”
孟懷章一面點頭，一面看著那張“賣身葬父”的牌子，心里別扭。
“那你、那你自己小心啊，萬一有什麼不對勁，趕緊跑啊。”
“放心吧。”
今日正逢大集。是甦廿九口中的好日子。
她跪在老槐樹的陰涼邊上，一身粗麻孝衣，麻布粗糲，衣邊毛糙得不緝線；孝衣洗得泛白，肩頭、肘上補丁摞著補丁，下擺蹭滿了塵土。
腰間一根麻繩系得死緊，越發顯出那副單薄的身板。
頭發挽著個松垮的髻，幾綹碎發被汗黏在鬢角，額上勒著白麻孝帶。發髻間斜插著一根干草標。臉上抹著灰，她把這輩子傷心的事都想了一遍，實在是哭不出來，幸好臨走時從廚房順了一把花椒干嚼了幾下，嗆得直咳嗽，嘴巴也不敢張太大。
她垂著頭，手擱在膝上，指甲縫里嵌著泥。一雙冒著精光的眼一刻不停地掃著街上來來往往的人，掃著那些穿行在人群里、專往插草標的人跟前湊的婆子。
這是城里十字街的南口，四條街的水都往這兒匯。從她跪著的角度望出去，男人的褲腿、女人的裙擺、毛驢的蹄子、獨輪車的木輪，輪子碾過地上的爛菜葉和污水溝，濺起泥點，盡收眼底。
東街盡頭是南門，城門洞外頭就是騾馬市，隔著半條街就能听見驢叫馬嘶，混著牲口糞的騷味和揚起來的塵土，一陣一陣撲過來。西街是柴市炭市，一擔擔木柴靠著牆根立著，賣炭的蹲在筐後頭，黑著臉等主顧。
北街最吵，豬市的竹欄里，豬哼哼、雞撲稜，叫成一片。
十字街心，就是這一鍋粥的正中央。
鐵匠鋪的砧板叮叮當當響個不停，春耕在即，買犁鏵、鋤頭的人圍了一圈。
貨郎搖著撥浪鼓，賣飴糖的敲著銅片，算賬的撥著算盤，討價還價的聲音從四面八方撞在一起。
柳絮黏在人的汗臉上，又給風卷起來，混著塵土，撲得人睜不開眼。
城門口的人市更擠。
買牛買驢的農人攥著錢袋，跟牲口販子掰開牛嘴看牙口。牙行經紀把手伸進買主的袖子里，兩根手指頭在袖口里你來我往，面上卻都不動聲色，那是騾馬市傳下來的規矩，叫袖里乾坤。
牆根下蹲著一排打短工的漢子，面前擱著各自的農具，眼巴巴望著來往的馬車。青黃不接的春荒，窮人家揭不開鍋的時節，街角牆根插著草標的人不止一處。
“鎭，老兄，你都這樣了，誰買你啊？”
甦廿九偏頭看一旁“跪”著的人，他下半身像塊木頭樁子插在地上，因為他只有半截身子。
那男子瞪了她一眼，沒說話。
她在那棵老槐樹底下，從辰時跪到巳時。日頭漸漸高了，影子一寸一寸挪到腳邊，塵土撲在孝衣上，一層又一層。
她百無聊賴地東張西望，直到巳時前後，一個婆子搖搖擺擺地晃了過來。四十來歲的年紀，腰身細得水蛇似的，走一步擺一擺，臉上抹著厚厚一層粉，一笑，粉簌簌往下掉。
鬢邊插一朵紅絹花，頭發油亮亮地梳得一絲不亂，腕上一對銀鐲子叮當響。
來了。