“老爺！”
金三娘一听，雙手把住孟懷章已經嚇得魂不附體的肩頭一通猛搖，險些給他搖得魂飛魄散，“老爺！你說句話啊！他們這是分明趁我們病，要我們命啊！老爺！”
孟懷章被她搖得腦漿子都散了，他哪里有心思應對這突如其來的狀況。
甦廿九躺在蕭七腿上眉目緊鎖，一股子酸味歪歪扭扭的借著風往轎子里鑽，鑽進她鼻孔里，這就是酸腐文人的味道嗎？
百密一疏，她倒是沒料到區區主簿竟有這麼大能耐，上峰還沒到任，就把他的家底查了個底朝天。
蕭七看著她的臉色，意識到似乎他們遺漏了什麼，可那籍貫冊上分明有周月奴的名字，難不成，周月奴是家僕？
可家僕為何會記錄在戶籍冊上？
“哼，你們到底是何人？為何冒充周大人一家？周大人呢？是不是被你殺了！”
張澤見幾人慌了神，心中更加篤定自己的猜測。周德明是通州縣人，景和十四年的舉人，後輾轉多地外放，沒有任何政績。靖元元年，赴任平陽縣做主簿。直到靖元三年，他參與緝捕謀逆重犯，這才升任知縣。
可那時候，他只有一個兒子，就算與夫人緊鑼密鼓地恩愛，短短八年，怎麼生出來個十七八歲的閨女，難不成她夫人比殷夫人還能懷？
哪吒在她娘肚子里待了三年，才舍得出來，這閨女比哪吒還能呆？
張澤格外關注周德明，無外乎是因為自己與周德明一樣，都是舉人出身，自己卻只能一輩子做主簿。
主簿做到死，已經是光耀門楣的官途了，他周德明憑什麼。
張澤見他們說不出來個所以然，嘴角勾出一抹笑意，回身看著隋青雲︰“隋大人，還愣著干嘛，將這幫膽大包天的賊人帶回衙門啊！”
“啊？這、這……”
隋青雲被這突如其來的狀況弄得一頭霧水，他謹小慎微慣了，即便眼下在張澤咄咄逼人的質問之下，周大人依舊沒有給出合理的解釋，他也不敢輕舉妄動。
“這怕是……有什麼誤會吧？”
“有什麼誤會？！”
張澤雙手背在身後，慢慢踱步，一雙眼楮審視般地盯著轎中四人，“說是路遇劫匪，隨行的家僕呢？難不成都死絕了，怎得他四人安然無恙呢？”
“再者，大人您瞧，這冒充周大人之人，生得賊眉鼠眼，骨瘦如柴，見到同僚畏畏縮縮，一副沒見過世面的窮酸相，哪有一點參與緝捕謀逆重犯有勇有謀的威風，分明是蛇鼠之輩！比不得周大人半分神勇！”
孟懷章本來臉色煞白，指尖死死摳著袖口，生生把袖口摳出一個破洞來。
他身子都在微微發顫，那句“比不上周德明”像針一樣扎進他心窩子里，那賊竊了他的人生，到頭來連旁人都覺得他連那個竊賊都不如。
他還比不上周德明？周德明是個什麼東西，也配與他相提並論？
他慢慢松開了手，垂在袖中的手指攥得發白，抬眼時，方才那股子怯懦勁兒竟褪了個干淨，只剩讀書人被逼到牆角的冷硬酸氣。
他緩緩站起身來，聲音不高，卻一字一句，咬得清晰︰“張主簿！”
張澤一愣，沒料到他是這個反應。
“你讀《大靖律》，可知【佐職統屬辱罵長官】一條，該當何罪？”
孟懷章語速很慢，帶著點常年背書的抑揚頓挫，“律載︰佐職統屬官辱罵長官者，杖八十。你當著滿堂衙役、三班六房的面，出言詆毀本縣，以下犯上，這八十杖，你是認還是不認？”
張澤臉色微變，強辯道︰“下官只是質疑大人身份真偽，並非辱罵！”
“質疑？”孟懷章輕笑一聲，笑聲里帶著點澀，又帶著點壓不住的火氣，“無憑無據，當眾指認本縣是冒充朝廷命官，這不是質疑，是誣告。”
他微微前傾身子，目光直直盯在張澤臉上，一字一句背得絲毫不差︰“《大靖律》誣告條︰誣告本屬知縣者，加所誣罪三等。冒充朝廷命官，乃是斬罪。你誣告本縣犯斬罪，按律加三等反坐……張澤，你自己算算，你這顆腦袋，還保得住嗎？”
四周頓時鴉雀無聲。
衙役們你看我，我看你，誰都沒想到方才被嚇得只知道嚶嚶哭的窩囊廢好似換了個人。
孟懷章看著張澤青白交加的臉，心里那股堵了二十多年的郁氣，竟借著這股勁兒翻涌上來。
他下了轎子，亦步亦趨逼近張澤，聲音陡然提了起來，帶著文人罵人的刻薄勁兒︰“本縣如何，更輪不到你一個九品主簿來評頭論足！朝廷設官分職，上下尊卑自有定數，你今日敢當眾疑上官、蔑朝廷命官，明日是不是就敢反了天？！”
他越說越順，方才的慌亂全沒了，反倒全是掉書袋的底氣︰“本縣念你初犯，又是一時失言，今日便不與你計較律法。但你記住，朝廷名分，不可僭越；上官威嚴，不可輕犯。再有下次，本縣便直接行文府衙，按律參你個【以下犯上、誣告本官】的罪名，到時候，你且去知府大人面前分辨是非！”
一番話說得有理有據，全扣著律法和名分，半分私怨都沒露，只佔著一個“理”字。張澤被堵得啞口無言，臉色一陣紅一陣白，只得躬身拱手，剛要認錯，忽然反應過來了，不對啊，他還沒說這女兒怎麼來的啊！一上來 里啪啦甩出數條律法，險些給他唬住了！
張澤哼笑一聲︰“大人對我朝律法融會貫通，下官佩服，可大人……如何證明，您就是周德明周大人呢？”
孟懷章心里一緊，那戶籍冊上不都寫了，他還要怎麼證明。
“張大人，”金三娘下了轎子，攏了攏鬢邊的碎發，舉手投足竟當真有幾分官家太太的端莊模樣，她看了一眼方才讓自己刮目相看的孟懷章，不緊不慢道︰“靖元三年，我家老爺協助朝廷緝拿謀逆重犯，這事……想必大家都有所耳聞，可大人知道，那謀逆重犯是在哪被抓到的嗎？”
“听說是平陽縣。”
听到平陽縣三個字，甦廿九把眼楮張開了一條縫，她瞧見蕭七屏氣凝神，眉頭緊蹙，抿緊唇線。
“沒錯，是平陽縣的濟善堂。”
甦廿九輕抽一口氣，暗暗捏緊了拳頭。
似乎感受到甦廿九緊繃的狀態，蕭七低頭看了她一眼，見她雙目緊鎖，眼珠子在眼皮底下滾來滾去。
“濟善堂收留了不少戰孤，逆賊為了不被人發現蹤跡，殘忍屠殺了濟善堂的孤兒，我家老爺緊趕慢趕，還是去晚了……”
說著，金三娘悵然地嘆了口氣，回身看了一眼轎子里的甦廿九，“只剩她還有一口氣……我們老爺慈悲心腸，收養她做女兒，如今反倒成你們這幫人往他身上潑髒水的理由，哎……”
說著，金三娘捏著帕子虛掩口鼻，委屈地小聲抽泣。
當年那件事可不是秘密，她既然敢說出來，應該做不得假。
眾人紛紛面露赧然，一道道審判的目光紛紛投向張澤，連隋青雲也跟著抬起袖子抹眼淚。
“周大人，當真是慈悲心腸啊！吾輩皆該奉您為楷模啊！”
“是啊！周大人，您可真是百姓的父母官啊！”
張澤臉上青一陣白一陣，徹底下不來台了，他忖了片刻，撩起袍子，撲通往孟懷章面前一跪，語氣誠然道︰“周大人，是下官愚鈍，下官有眼無珠，請大人恕罪！下官日後定然盡心輔佐大人，讓清溪縣更加繁榮昌盛！”
他這一跪，感染了其他人，那些個原本看好戲的衙役，跟插秧似的紛紛往地上一跪，慷慨激昂地表忠心。
“屬下定當忠心侍奉大人左右！”
孟懷章在一聲一聲的恭維中漸漸迷失了自我，嘴角洋溢著得意忘形的喜悅。
這就是做官的好處嗎？
這就是做官的感受嗎？
這感覺實在是太好了啊！
哪怕……哪怕只有一瞬，死不足惜啊！
馬車轆轆駛進縣衙側門，繞過大堂前的青石板院，停在一道黑漆木的宅門前。那是一座與衙門僅一牆之隔的三進院，收拾得整整齊齊。
“周大人今日先暫且安歇，下官就不便打擾了，明日，下官在衙門等候大人處理政務。”
孟懷章一邊“嗯，啊”地點頭，一邊四處打量，嘴巴微微張開，完全一副沒見過世面的模樣。
甦廿九依舊裝暈，死乞白賴地掛在蕭七後背，蕭七一臉不豫，卻是配合地虛虛扶著她的身子。
金三娘見狀，趕忙攙扶著他往堂屋去，一邊回頭沖張澤和隋青雲客氣道︰“多謝各位大人，今日老爺受驚，怕是不能再見客了，各位請回吧。”
見他們四人進了堂屋，合上門，張澤嘴角客套的笑意淡了，他偏頭對身邊的衙役低聲道︰“你跑一趟平陽縣，打探一下方才周夫人說的話，是否屬實。”
那衙役愣了一瞬，隨即點了點頭，轉身走了。
房門關上的一瞬，孟懷章撅著屁股扒著門縫，緊張兮兮地瞧了一會兒，確定人都走了，他腿一軟扶著門框喘氣，一步一步往拔步床上挪，等屁股挨到床邊時，後背早已冷汗漣漣。
他大口喘氣，緩了好一會兒，才慢慢回味起剛才眾人跪拜恭維的滋味，眼神漸漸亮起來。
他緩緩打量這間屋子，他從沒住過這麼好的屋子。角落里那扇兩折榆木座屏，屏心繪著淺絳色的遠山水榭，墨色淡得恰到好處，不張揚，卻處處透著規整。
窗是一色的直欞木格，糊著白淨的高麗紙，春日天光透進來，濾成一片溫溫柔柔的亮，不似他往日住的破屋，窗紙破了用草紙糊，風一吹呼呼作響，亮處刺眼、暗處霉濕。
牆邊一張平頭案，案上擺著青瓷瓶與銅制燭台，四條腿穩穩當當，半分不晃。不似他家的那張被老鼠啃沒了角的瘸腿桌，吃飯做文章都在那張桌子上，有一回他做文章做得興起，整個人壓在桌子上，竟 當一聲，壓折了桌腿，吃了一嘴墨。
孟懷章干瘦帶繭的手，撫上床柱，指腹蹭過木紋的凹凸，粗糙的繭子被磨得微癢，心里也癢。
那是榆木搭的架子，床沿淺雕著幾圈素雲紋，打磨得光滑溫潤，不似他從前睡的那張土坯壘的炕，躺上去就像在受刑。
他雙手輕輕撫摸著被面，絲滑，嶄新，這可是細綿啊！
他側身一倒，貼在被面上，閉上眼楮，貪婪地嗅著細綿被散發出的味道。
淡淡的皂角香，混著一點陽光曬過的干燥暖意。
真好聞啊！
他閉著眼，指尖輕輕攥住被角，心里又酸又脹，像泡了溫酒，暈乎乎的。
這就是做官的日子嗎。這就是……他本該有的日子嗎。
“哎呀！”
蕭七雙手一松，掰開甦廿九環在自己脖子上的雙手，任由她摔滑在地上。
甦廿九睜開眼楮，干脆側身臥在地上，一只手撐著腦袋，嬉皮笑臉地看著蕭七︰“兄長的背好寬好結實啊！”
蕭七微微蹙眉並不看她，一雙眸子沉了下去，視線定在金三娘臉上︰“我只寫了一個字，你是如何串成這樣一個故事的？”
方才孟懷章被張澤逼問得啞口無言之際，蕭七悄悄在金三娘手心寫了一個“養”字。
意思是，讓她把周月奴的身世編造成養女的身份。
誰料，金三娘竟然僅憑一個字，編造出一個有鼻子有眼的身世。
這身世……甚至可能是真的。
金三娘大馬金刀地往榻上一坐，拎著茶壺，嘴對嘴，往喉嚨里灌，听見蕭七這麼一問，她拎茶的手頓了頓，隨即置若罔聞地繼續灌茶，只不過，不知道是手抖還是怎的，那茶水往外漏了些，順著她的下頜往脖子淌，領口濕了一片。
“是啊，娘，您怎麼知道我是養女啊？我的身世是真的嗎？萬一不是，以張澤那等不依不饒的性子，派人一查可就露餡了。”
金三娘放下茶壺，手背蹭了蹭嘴巴，對上甦廿九那張意味不明帶著三分戲謔笑意的臉，她輕嗤一聲︰“幸虧有寶貝兒子提醒我，我才想起來，確實有這麼一回事，在平陽縣也不是秘密，他即便是去打听，也查不出個所以然。”
忽然，金三娘眼底一滯，啪地一下重重拍在小幾上，瞪圓了眼楮看他二人︰“怎麼，你們是懷疑我殺了周德明？”
三人的說話聲不小，孟懷章卻一個字也听不進了，只貪戀著身下這一片軟和，連呼吸都放輕了些，生怕動靜大一點，這一場憑空掉下來的好夢，就碎了。
他得意忘形地說了一句︰“哎呀，不是你們，是我。”