她話音剛落，堂下炸開了鍋！人聲淹沒了雨聲，陶勇的身子也在這一片嘈雜聲中軟了下去。
張澤來到孟懷章面前，把那本驗尸格目遞給他，“大人，請。”
孟懷章翻開那本驗尸格目，不緊不慢道︰“經臨縣仵作老鐘勘驗，四具尸首，皆系窒息而亡，口鼻無傷，銀針試毒無毒，也就是說，並非天罰，而是人為，什麼情況下，人會在睡夢中窒息而亡呢？”
他頓了一下，抬眼望見門口那些百姓一臉茫然，索性合上格目，換了個說法。
“諸位家里，可釀過酒？”
人群里有人應︰“釀過！”
“酒釀好，封在壇子里，壇口壓得嚴嚴實實，那股酒氣，是不是出不來？”
“是！”
“可要是把壇子架到火上烤呢？火一燒，酒氣受了熱，一個勁兒地脹，脹到頂不住——‘轟’，塞子崩飛，酒氣沖得滿屋子都是。”
人群里有人笑︰“那不嗆得慌？”
“嗆！可要是那股氣不是酒氣，是毒氣呢？”
孟懷章的聲音沉下來︰“陰山村那湖，就是這麼個封了上百年的壇子。湖底的濁氣攢得越久，封得越嚴實，平日一點動靜沒有，生石灰這玩意兒，見了水自個兒就發燙，燙得能把水燒開，那就是往壇子底下添了一把火。水一滾，氣一脹，全從湖底‘轟’地頂上來，人畜挨著就沒了命。”
“可這氣有個怪脾氣，它重，不往天上飄，它貼著地皮走，順著地勢往低處流。陰山村在盆底，人睡在屋里，氣一進屋，奪人口鼻。人睡熟了，一口氣沒換過來，人就沒了，臉上連點痛苦都沒有。”
“牲口也是。草木沒有口鼻，不喘氣，反倒讓那股氣養得瘋長。所以陰山村活物死絕，草木瘋長。”
堂下靜了片刻。
有個老漢顫聲問︰“大人是說……那些人，都是在睡夢里沒的？”
“是。”孟懷章點頭，“死得無聲無息。所以當初才叫它‘天罰’。可天罰收人，沒見過專挑睡著了的收，專挑低處躺著的收。”
他字字鏗鏘有力，抑揚頓挫，眉間的那點浩然正氣襯得他雙目炯炯，一身卓然傲骨撐著他挺拔地站在那兒，好似一位當了幾十年都在為民請命的好官！
金三娘不覺怔然，這還是她認識的孟懷章嗎？
“啪！”
孟懷章大步流星地回到公案後頭，這一回的驚堂木，終于拍響了！
“陶勇！事到如今，你還要狡辯嗎！你為了一塊地，為了一己私欲，毒殺全村二十一戶無辜村民！你該當何罪！”
甦廿九背靠在屏風後頭，欣慰地拍了拍胸口，出師了！她居然有點熱淚盈眶！
“砍頭！砍頭！償命！償命！”
呼聲越來越高，百姓們義憤填膺，衙役不得不分出人手維護秩序。
陶勇在一聲聲討伐中癱軟在地，忽然嘶聲喊起來︰“隋大人！隋大人！你、你可得替草民說句話啊！草民——”
“大膽陶勇！竟如此歹毒！”
孟懷章回去了，隋青雲下來了，他三步並作兩步，到了陶勇跟前，抬手就是一個大耳刮子，把人掀翻在地，隋青雲怒目圓瞪，一把揪住陶勇的後領，怒吼道︰“陶勇，本官念你是本縣鄉紳，處處給你體面，你倒好——為一己私欲，害了二十一戶性命，你——你簡直罪不可恕！”
說著，他壓低聲音，只有陶勇能听見︰“你這條命是保不住了。可你家里那幾十口人……你若再多說一個字，一個都活不成。”
陶勇的眼楮瞬間瞪圓了。他張了張嘴，喉嚨里‘ ’兩聲，像是吞了一團棉花。
隋青雲站起身，退後兩步，拱手道︰“大人，此獠冥頑不靈，請大人明斷。”
堂上安靜得又能听見雨聲。
陶勇跪在堂下，頭深深埋下去，半晌，他肩膀一垮，啞著嗓子道︰“……草民，認了。”
“認什麼？”
“石灰……是草民叫人拉去陰山村的。房子是假的，那兩千余石，全、全倒進了湖里……”他喉頭滾了滾，“草民……認罪。”
滿堂嘩然。有人叫好，有人罵娘，更多的人擠著往前看。
孟懷章低頭看著陶勇，忽然覺得這個人很小，比院子里的棺材還小。
“陶勇，”他開口，聲音不大，卻清清楚楚，“你謀害陰山村二十一家八十九口人命，罪大惡極。依《大靖律》，判斬，秋後處決。抄沒家產——”
他頓了頓，目光掃過門口那些探著的腦袋，那些在雨里站了一上午的人。
“抄沒家產，一分為二。一份，為陰山村枉死的八十九口人厚葬超度，讓他們入土為安；另一份，修清溪縣各處官溝。本官听聞，城中有幾個坊市，一下雨就污水橫流，連條正經的溝都沒有，那就從這兒修起。”
他不知道甦廿九為何執著于讓他修官溝，可他覺得甦廿九說的話，總沒錯。
堂下先是靜了一瞬，隨即，人群炸開了。
“青天大老爺！”
“周大人！”
“七日判官！七日判官！”
不知是誰先喊的，一聲接一聲，在雨里滾成一片。孟懷章站在堂上，那截短了一截的袖子在風里晃著，他鼻子一酸，趕緊抬頭，望著檐外的雨，硬生生把眼淚憋了回去。
他忽然覺得，這一輩子，值了。
屏風後頭，甦廿九慢慢站起身，揉了揉發麻的腿，仰著頭，笑了一下。
她小聲說︰“甦子瑜，沒有你，我也能管他們的吃喝拉撒。”
隋青雲笑得綿里藏針，他拱手道賀︰“大人明斷，實乃清溪之福。”
孟懷章點點頭，沒說話。他只覺得隋青雲特意咬重字眼的那個“福”字，听著有點 人。
人群散去了，孟懷章呆呆地坐在公堂上，瞧著空無一人的堂下，做夢一般，如果可以，他不想醒。
堂外的雨還在下。
卷宗要連夜整理，按例，這樣的大案，要謄錄三份，一份留縣，一份送府，一份……送京。
隋青雲在其中一份謄錄的卷宗上，用朱筆圈出了‘周德明’三個字。
隋青雲整理好後，推開門，把那份交給一個從角落閃出的黑衣人，叮囑道︰“礦藏的事，還無人知曉，你回稟大人，接下來該如何，下官靜候佳音。”
“大人確定無人知曉嗎？”
隋青雲眼底一滯，“何意？”
那黑衣人面朝西，說︰“西邊住那位，方才背著包袱冒雨出門了，看樣子是要出遠門。”