别院院门敞开，络绎不绝的访客接踵而至，短短半日，山门外便再度聚满了皇城各路修士、世家使者与宗门长老。
经丹宴一战，苏沉之名彻底封神。所有人都清楚，能让万人闻丹悟道、集体破境的丹术，是真正的无上大道机缘。但凡能求得一炉他亲手炼制的丹药，便是逆天改命的捷径。
人群之中，大半都是诚心而来。
不少世家倾尽珍藏，捧着千年灵髓、上古丹方、秘境残卷、高阶矿石等天价重宝，态度恭敬谦卑，只求苏沉出手炼丹，代价任凭开口，绝不还价，他们只求一份机缘。
可喧嚣人潮里，同样藏着数道心怀叵测的身影。
这些人衣着普通、混迹人群，看似与寻常求丹修士别无二致，眼底却藏着阴翳。他们皆是镇国大将军府暗中安插的人手，身负特殊指令。
几人手中捧着看似品相完好、灵气充盈的灵药，实则内里根茎朽坏、药性残缺，甚至数株灵药药性彻底相冲，根本无法同炉熔炼。
他们的目的简单且阴毒。
不求成丹，只求出错。
只要苏沉接手这些问题灵药，一旦炼丹失败、丹药废损、甚至药性反噬，他们便会立刻四处散播流言，大肆宣扬苏沉丹术名不副实，丹宴盛况纯属侥幸，硬生生毁掉他刚刚铸就的无上名声。
院门之前，人流混杂，鱼龙混杂，真心与算计交织在一起，暗流汹涌。
大黑驴见这没完没了的架势，干脆懒得躺平，翻身起身，一驴独占院门正中，做起了专职门卫。
它眼力刁钻，历经无数风浪，一眼便能看穿人心真伪、灵药虚实。
但凡眼神恳切、灵药属实的诚心访客，它便懒洋洋放行；但凡神色闪烁、心怀鬼胎、拿着残缺灵药滥竽充数的，它直接一通嘴炮怼得对方颜面尽失、狼狈退场。
“站住！你手里这株紫灵草根脉都空了，外表打蜡装新鲜？拿这种破烂骗我家沉小子，你怕不是活腻了！”
“还有你！怀里两味灵药药性天生相克，你是来求丹还是来故意炸炉捣乱的？心思脏得要命，赶紧滚远点，别脏了我院门的地！”
驴声朗朗，毫不留情。
一众心怀鬼胎的探子被当众戳破心思，脸色青白交加，在众人鄙夷的目光中，只能灰溜溜转身逃离。不少投机取巧、浑水摸鱼之人，也被大黑驴一通劝退，不敢再上前招惹。
一番闹腾下来，院门之前清净不少，只剩下真心求丹、态度端正的各路修士。场面诙谐热闹，却也无形中帮苏沉筛掉了绝大多数隐患。
可明面上的麻烦被挡下，暗地里的嫉妒与算计，依旧不曾停歇。
隔日清晨，一张烫金联名帖文稳稳送入别院，来自整个皇城最顶尖的丹道圣地——皇城丹坛。
丹坛之内，汇聚大炎所有老牌丹师、资深丹尊，个个深耕丹道数十年，自持底蕴深厚，眼界极高。此前丹宴之上，他们全程旁观，亲眼见证少年碾压一代丹尊、碎丹渡人、封神全场，心底早已被极致的嫉妒填满。
这群老丹师自持身份，不愿承认自己不如一个少年，更无法接受大炎丹道话语权从此旁落外人之手。
他们联名发帖，以「共研丹道、交流古法、传道解惑」为明面由头，邀约苏沉前往丹坛公开论道。
看似尊崇客气，实则暗藏杀机。
一众老牌丹师早已暗中商议妥当，届时将齐聚论道台，搬出千年丹道疑难、失传禁忌丹方、古今丹道悖论，层层诘难、步步紧逼，当众挑出苏沉丹法的破绽，只要寻得一丝疏漏，便会大肆宣扬，夺回丹坛威严，打落苏沉的无上盛名。
送帖的丹坛老者立在院中，神色倨傲，自持资历深重，静静等候苏沉应允登台。
苏沉指尖轻捏帖文，扫过内里字字客套、句句藏锋的文字，一眼洞穿所有算计。
他抬眸，神色淡然，没有半分应战的兴致，只淡淡开口：
“诸位丹坛前辈深耕丹道数十载，底蕴深厚，古法精通。我年少学浅，丹术粗鄙，技不如人，实在不敢登台论道。”
“你们厉害，我不行。论道就不必了。”
短短几句话，彻底摆烂认输。
送帖老者当场僵在原地，一脸错愕。
他和整个丹坛准备了数日，打磨了无数诘难问题、丹道陷阱、辩论话术，满心想着当众碾压少年、挽回颜面，结果苏沉根本不接招，直接主动认输、放弃对决。
拳头打在棉花上，所有算计尽数落空。
老者脸色涨得通红，憋屈至极，偏偏无从发作。人家已经自认不如，他们若是还要强行逼迫论道，反倒落得仗势欺人、以老欺少的难堪名声。
最终只能憋着一肚子火气，悻悻收回帖文，转身离去。
消息传回丹坛，满堂老牌丹师听完，瞬间集体破防。
一个个气得吹胡子瞪眼、拍案怒骂，胸中怒火熊熊燃烧，却偏偏无可奈何。
赢，赢不了。逼，不敢逼。
堂堂皇城丹坛，一众老牌丹尊，居然被一个少年一句“我不行”堵得哑口无言、颜面尽失。
全员又气又恼，憋屈到了极致。
别院之中，苏沉全然不在意丹坛众人的气急败坏。
他筛选掉所有问题灵药，收下一众诚心之人送来的珍稀灵材，准备开炉炼丹。凡神道需要源源不断的悟道反馈，他需要借助更多修士破境，持续滋养自身道基、沉淀修为。
只是几炉高阶丹药炼至中途，苏沉便察觉到灵材短缺。
数种关键顶级灵药，市面上寻常渠道根本无法补齐。
他当即吩咐下人，前往皇城各大药行、万宝广场、各大散修药市，全力收购所需顶级灵草。
可派出去的人，无一例外，全部空手而归。
“苏公子，不对劲！”下人匆匆折返，神色凝重，“整座皇城所有药铺、商行、秘境药商，但凡您需要的顶级灵药，尽数被人封禁！店家全部接到死命令，无论开多少灵石、多少宝物，一律不许售卖、不许流转到我们手中！”
苏沉指尖一顿，丹火微微收敛，眸光微沉。
能以一己之力，封锁整座皇城的顶级灵药流通，截断所有民间、商行渠道，绝非寻常世家、宗门能够办到。
如今大炎皇城三足鼎立，太后派系、摄政王派系、元帅府三方势均力敌、互相制衡。
而镇国大将军府，正是元帅府麾下最顶尖、最强势的核心分支势力，手握军方资源、掌控皇城半数商行渠道，唯有他们，有这般恐怖的封锁能力。
不用多想，这是萧宸煜与大将军府的后手。
正面论道比不过、当众争锋赢不了、明面拉拢不敢来，便直接从根源下手，锁死灵药资源。
他们很清楚，苏沉的根基在丹道。无药则无丹，无丹则无法助人破境，无法积攒道韵、维系名声。
断其药，便可废其势。
大黑驴瞬间炸毛，四蹄一跺地面，怒气冲冲：“这群阴沟老鼠！打不过就玩断资源这套下三滥的手段！真够窝囊的！要不驴爷直接闯去大将军府药库，把他们囤积的灵药全扬了！”
苏沉抬手按住躁动的大黑驴，目光望向皇城深处，神色平静，心底却已然清明。
三方制衡之下，太后与摄政王乐见其成，坐看元帅府出手打压自己，不会插手阻拦。
所有人都在观望，都在借他人之手削弱对手、制衡变局。
霜璃月缓步走出厅堂，轻声开口，印证了他的猜测：“是大将军府出手，借元帅府的市面权柄，锁死了全城高阶灵材流通。他们想困死你的丹道，断掉你的凡神道晋升之路，慢慢磨掉你的声势。”
苏沉缓缓颔首，唇角勾起一抹浅淡的弧度。
“既然他们想断我前路……那我便换一条路走。”
“万妖古渊是不是要开了？”